Генерацијама, НЛО ентузијасти су чезнули да научници озбиљно истраже тврдње о ванземаљцима који посећују Земљу. Сада им се остварује жеља. Овог месеца истакнути рецензирани часописи објавили су два рада која повезују привидне бљескове светлости виђене телескопом пре 70 година са потенцијалним вештачким објектима у свемиру. Али постоје многа једноставнија објашњења, која пружају прилику ентузијастима НЛО-а да виде како обична наука тестира необичне тврдње — и често их поништава.
„Мислим да има много у НЛО заједници који заиста желе да знају шта се дешава“, каже Адам Франк, астрофизичар са Универзитета у Рочестеру, који је често писао о изгледима ванземаљског живота. „Мислим да је вредно труда да имамо ове отворене, транспарентне истраге. Ово је одличан начин да покажемо људима како наука функционише.“
Беатриз Виљароел, астроном и теоријски физичар са Нордијског института за теоријску физику у Шведској, је покретачка снага оба рада. Први је објављен у Природа часопис Научни извештаји 20. октобра, након шестомесечног процеса рецензије, а други је објављен у Публикације Астрономског друштва Пацифика 17. октобра након краћег прегледа. Оба се тичу података прикупљених у Опсерваторији Паломар у Калифорнији од 1949. до 1958. за пројекат под називом Паломар Ски Сурвеи, који је био једно од првих детаљних астрономских истраживања неба.
О подршци научном новинарству
Ако уживате у овом чланку, размислите о томе да подржите наше награђивано новинарство претплата. Куповином претплате помажете да се обезбеди будућност упечатљивих прича о открићима и идејама које данас обликују наш свет.
У оквиру анкете коришћено је око 2.000 фотографских плоча. Сваки је био стаклени лист обложен емулзијом, или слојем хемикалија, који је реаговао на долазну светлост, углавном са звезда на небу. Ово је био главни метод снимања астрономских слика пре појаве дигиталних камера. Свака фотографска плоча била је величине поклопца винилне плоче и физички је подигнута и уклоњена из телескопа који је спровео истраживање, 1,2-метарског телескопа Паломар Шмит, касније преименованог у телескоп Самјуела Ошина. Плоче су дигитализоване 1990-их и 2000-их.
Виљароел и њен тим користили су дигитализоване скениране снимке да проучавају ноћно небо какво је било пре лансирања првог вештачког сателита Совјетског Савеза, Спутњика 1 1957. године, како би елиминисали могућност да се виде свемирске сметње од људских активности. Користили су софтвер за обраду слика да траже пролазне појаве — краткотрајне небеске догађаје, као што су звезде које сијају у сјају или нестају из вида, које се често повезују са екстремном астрофизиком. Под окриљем пројекта Виљароелов нестајање и појављивање извора током века посматрања (ВАСЦО), идентификовали су више од 107.000 пролазних појава.
У принципу, поред флуктуирајућих звезда, транзијенти могу бити повезани и са другим стварима, као што су екстремни временски догађаји у свемиру који утичу на горњу атмосферу, сунчева светлост која блиста од рефлектујућих објеката у близини Земље, као и недостаци у телескопу или процесу снимања. Међу догађајима које су истраживачи идентификовали, приметили су неколико примера где су се вишеструки транзијенти појавили поравнати у правој линији преко једне фотографске плоче, конфигурација за коју Виљароел тврди да је мало вероватно да ће се десити било којим познатим природним феноменом. (Други стручњаци, као што је астрофизичар са Универзитета Принстон Роберт Луптон, кажу да би проналажење неколико таквих образаца у хиљадама плоча са звездама лако могло бити пука случајност.)
У Научни извештаји У раду, Вилларроел и Степхен Бруехл, анестезиолог Вандербилт универзитетског медицинског центра са интересовањем за НЛО-е, открили су да су се многи пролазни процеси догодили на или близу датума нуклеарног тестирања, са више локација за нуклеарно тестирање за које се знало да су се у то време налазиле у близини Опсерваторије Паломар. Написали су да је изгледало да су транзијенти 45 посто вјероватнији на датумима унутар 24 сата од нуклеарног теста. „У данима када није било нуклеарног теста, видели сте пролазне појаве у 11 процената тих дана“, каже Бруехл, главни аутор листа. „Дан након нуклеарног теста, видели сте пролазне појаве у скоро 19 одсто тих дана. Од 2.718 дана посматрања које је извршио Паломар Ски Сурвеи, Виљароелов тим је идентификовао пролазне појаве које су се дешавале током 310 дана, од којих је највише 4.528 пролазних појава у једном дану.
У свом раду, Бруехл и Вилларроел су ове пролазне појаве повезали са глобалним извештајима о виђењима НЛО-а и пронашли малу повезаност, са пролазним појавама које су идентификоване истог дана када су НЛО, или УАП (неидентификовани аномални феномен), виђења. Тврдили су да је дошло до повећања броја пролазних појава за 8,5 одсто идентификованих у данима са извештајима УАП-а и сугерисали да би то могло значити да су њих двоје повезани, позивајући се на „добро познату струју знања УАП-а која сугерише да нуклеарно оружје може привући УАП” да посматра догађаје.
Кандидатни прелазни процес је истакнут (плави кругови) на овој слици из повезаног рада Беатриз Вилларроел и колега. Изведене из дигиталних скенирања фотографских плоча из Паломар Ски Сурвеи-а и обрнуте боје да би се нагласили детаљи, ове слике показују оно што аутори кажу да би могли бити бљескови светлости из вештачких објеката у свемиру, годинама пре него што су људи послали свемирске летелице у Земљину орбиту.
„Поравнани, вишеструко пролазни догађаји у првом Паломарском истраживању неба“, Беатриз Вилларроел ет ал., у Публикације Астрономског друштва Пацифика, Вол. 137; октобар 2025. (ЦЦ БИ 4.0)
Веза са нуклеарним оружјем може бити једноставнија, каже Мајкл Вишер, нуклеарни астрофизичар са Универзитета Нотр Дам у Француској. „Нуклеарни тестови очигледно имају утицај на атмосферу“, каже он. На пример, први телекомуникациони сателит, НАСА-ин Телстар 1, оборен је електромагнетним импулсом из америчког нуклеарног теста на великим висинама Старфисх Приме у новембру 1962. Нуклеарни тестови такође могу оставити „много смећа у спољашњој атмосфери“, каже Вишер, као што су комадићи метала.
У њиховом Публикације Астрономског друштва Пацифика У раду, Виљароел и њен тим сугерисали су да је број пролазних појава опао за око 30 процената у деловима неба изнад главе који би пали унутар Земљине тембразне сенке, директно у линији са Сунцем. Овај образац би се могао објаснити ако су транзијенти узроковани објектима који рефлектују сунчеву светлост који круже око Земље, написали су. „Изгледа да имамо посла са нечим што изгледа прилично вештачко у време када не би требало да постоји ништа“, каже Виљароел.
Свака фотографска плоча је имала 50-минутну експозицију неба, што је навело Виљарола да сугерише да су ови наводни објекти стационарни у свемиру, вероватно у геостационарној орбити око 35.000 километара изнад Земље. Светли објекти у нижим орбитама – или друге мање сензационалне могућности као што су метеори – оставили би траг уместо звездане тачке светлости, каже она.
Франк каже да су ова два рада шанса за научнике да имају нешто опипљиво да испитају у вези са НЛО-има. Често, каже, докази нису били ништа више од „фотографија нејасних мрља“ или прича из друге руке. „Оно што је интересантно у вези са ова два рада је: они играју по правилима по којима наука може да процени доказе“, додаје он, позивајући се на чувену изреку Карла Сагана да „изванредне тврдње захтевају изванредне доказе“.
О томе да ли постоје „изванредни докази“ овде је за дебату. Радове није прихватио арКсив.орг, онлајн сервер за штампање на који се често постављају научни радови који нису плаћени, при чему је веб локација напоменула Виљароелу да Научни извештаји рад посебно „не садржи довољна или суштинска научна истраживања“.
Постоји и мноштво једноставнијих објашњења за Виљароелове пролазне појаве—која су претходно привукла пажњу скептичних астронома—за која није потребна изузетна тврдња о НЛО-има. Шон Киркпатрик, који је од јула 2022. до децембра 2023. био шеф Пентагонове Канцеларије за истраживање НЛО-а за решавање аномалија у свим доменима (ААРО), каже да мисли да је веза са нуклеарним тестирањем и Земљином сенком кључна. „Узето заједно, то ми говори да се ови транзијенти преклапају и соларно и нуклеарно“, каже он. „Прва ствар која пада на памет је зрачење сунчеве бакље или зрачење јонизованих честица из нуклеарног тестирања“, рафали светлости у делићу секунде у горњим слојевима атмосфере који би се манифестовали као тачкасти извор, а не као пруга. Друго могуће објашњење су балони на великим висинама, који су коришћени за нуклеарни мониторинг. „Имаћете много оних око нуклеарног тестирања, па ако их људи виде, много људи ће их пријавити“, каже он.
Киркпатрицк каже да би Виљароел и њен тим могли да користе данашње геостационарне сателите да виде да ли могу да репродукују транзијенте које је видео Паломар, правећи реплику фотографске плоче и утврђујући да ли производи сличне транзијенте од познатих орбиталних објеката. „Оно што нису урадили је да докажу да ова техника функционише на данашњим геостационарним објектима“, каже он. Ако се то догоди, то би могло отворити пут другим објашњењима која нису УАП-а за истраживање, као што су комади леда који хватају сунчеву светлост или камен који се задржава у заробљеним орбитама далеко изнад Земље. „Постоје ствари које се тамо заробе и једноставно лебде около“, каже Киркпатрик.
Постоје и астрономска објашњења, каже Луптон, јер „ствари пуцају и варирају свуда“. Он указује на пример рафала гама зрака, изузетно светлих космичких експлозија које су случајно открили сателити за нуклеарно праћење 1960-их. „Покушавали смо да видимо да ли Руси (тајно) дижу у ваздух нуклеарно оружје, а испоставило се да су се звезде уништавале на другој страни универзума“, каже он. Очекује се да ће телескоп Вера Ц. Рубин у Чилеу пронаћи милионе пролазних појава само од супернова – звезда које експлодирају – међу многим другим врстама транзијента, када почне 10-годишње истраживање неба касније ове године.
Најпрозаичније објашњење је да су Виљароелови транзијенти једноставно артефакти на фотографским плочама као што су мрље прашине, мрље у емулзији или чак радиоактивне честице. Најџел Хамбли, астроном са Универзитета у Единбургу, који је претходно анализирао Виљароелов рад и који има велико искуство са фотографским плочама из Паломара и других опсерваторија, каже да би један од начина за проверу био проучавање самих оригиналних плоча, а не коришћење дигиталних копија. „Много пута су ме ухватиле очигледно стварне ствари које су се појавиле у мојим подацима“, каже он, посебно када радим са плочама које нису биле ускладиштене у нетакнутим условима. „Када заправо физички прегледате плоче под микроскопом, почињете да добијате осећај шта је стварно, а шта лажно“, каже он. „Нема срамоте погрешити.“
Елиот Гиллум, директор оптичког СЕТИ (потрага за ванземаљском интелигенцијом) на СЕТИ институту у Калифорнији, каже да ће, шта год да су транзијенти, бити занимљиво применити научни процес на њих. „Дивно је узети скуп феномена које не разумемо и проучавати их“, каже он. Он додаје да би Виљароел и њен тим могли да тестирају своју исту методологију на другим архивама фотографских плоча како би видели да ли се транзијенти појављују негде другде. „Постоји много других сетова дигитализованих плоча“, каже Гиллум. „Сасвим је могуће да овде постоји више узрока. Било би сјајно открити их.“ Он каже да би друга могућност могли бити метеори који су летели право доле у видик телескопа, а не преко њега; то би учинило да се објекти појављују као тачке светлости уместо пруга.
Виљароел каже да поздравља алтернативне идеје о томе шта би ови пролазни процеси могли бити. „Чак и ако се испостави да је ово неки нови физички феномен, то је супер узбудљиво“, каже она. „То би значило да смо открили нешто ново за шта нико није знао да постоји.“ Ако се испостави да је то случај, постоји много других претрага за ванземаљцима — као што је НАСА-ина предстојећа Опсерваторија за настањене светове — која могу да подстакну апетит оних који жуде за знацима живота негде другде у космосу.
„То је једно од најважнијих научних питања које имамо“, каже Франк. „Сјајна ствар је: сада коначно имамо капацитет да почнемо да одговарамо на ово.“
