Рендген столови, означене карте и мафија: Како ФБИ каже да су покер игре намештене

Кошаркашка кућа славних. Рентгенски покер столови. Мафија. Сви су наводно били кључни за наводну вишегодишњу шему илегалног намештања покера која је резултирала 31 федералном оптужницом ове недеље. Случај усредсређен на намештене игре покера један је од два најављена случаја који наводно укључују истакнуте НБА личности.

Истражитељи наводе да је шема преваре играча за покер столом почела у априлу 2019. године када су оптужени Роберт „Блацк Роб“ Строуд и други саучесници почели да смишљају трику да искористе технологију за намештање илегалних покер игара, обично Тексас Холд’ем, против несвјесних, богатих играча које су звали „бесплатне рибе“ или „вха“. игре са високим улозима, али је веровао да су то „стрејт“ игре против других богатих играча. У стварности, у многим случајевима, свака друга особа за столом осим њих била је укључена у шему.

Рибе је на игру привукло и присуство бивших професионалних спортиста високог профила, познатих као „карте лица“, а највећа имена која су до сада откривена су били кошаркаш Куће славних Чонси Билапс и бивши НБА играч и тренер Дејмон Џонс.

Како је све функционисало?

Шема је почела са технологијом, која је првенствено била унутар машина за мешање картица, које су читале редослед по коме су карте подељене и преносиле информације оператеру ван локације. Понекад су игре користиле рендгенске столове и/или скривене камере у лежишту за покер чипове да би помогле у читању карата. Играчи би такође повремено носили посебна контактна сочива или наочаре које би им омогућавале да виде означене карте.

Када би оператер сазнао да су карте на столу, пренео би релевантне информације „квотербеку“ за столом, који би суптилно сигнализирао остатку „тима који вара“ шта треба да ураде.

У примеру наведеном у судском документу са утакмице у Мајамију у септембру 2024., оптужени Џон Мацола је играо квотербека. Да је Мацола имао најбољу руку, тапкао би га по руци или зглобу. Ако је то урадио други играч изнутра, Маззола је додирнуо свој покер чип од 1.000 долара, и тако даље и тако даље. Да је „риба“ имала најбољу руку, Мацола би дотакао своје црне жетоне, указујући осталим унутрашњим играчима да одустају.

Да би задржали шараду и задржали непознатог играча за столом, саучесници би слали поруке о стратегији у реалном времену. Повремено су дозвољавали жртвама да победе. Током те исте утакмице у Мајамију, оптужени Мајкл Рензули послао је поруку групном ћаскању завереника, рекавши им да пусте играчу – у овом случају, који се назива Џон Доу бр. 4 – да добије руку како би наставио да игра.

Исти концепт важио је за игре када су били укључени Билупс и Јонес, иако је постојао додатни слој нијанси с обзиром на њихову славну личност. Током утакмице у априлу 2019., оптужена Софија Веј је послала поруку групи да су Билупс и оптужени Ерик „Споок“ Ернест освојили две невероватне руке („гутсхот на риверу“ или стрејт реми који је морао да погоди средњу карту да би добио руку) против истог играча. Док је Строуд одговорио да се играч „понашао као да жели да Чонси има свој новац“ јер је „запаљен“, Веј је инсистирао да убаце још једног члана тима за варање („момак са Блиског истока“) у игру како би Билапс и Ернест намерно могли да изгубе од њега и одагнали сумњу.

Које су биле везе са организованим криминалом у овој шеми?

Присуство мафије, иначе познате као Ла Коза Ностра (ЛЦН), укључивало је пружање подршке и заштите, често спајајући своје постојеће илегалне покер игре са високим улозима, које нису нужно биле намештене, у шему.

Судски документи наводе да је на Менхетну, у Њујорку, криминална породица Бонанно већ подржавала игру на адреси Лекингтон Аве. 147, док је криминална породица Гамбино, уз подршку најмање једног члана криминалне породице Геновесе, била домаћин утакмице у Васхингтон Плацеу 80. Године 2023. те две игре су се спојиле, заједно радећи на шеми намештања користећи технологију коју је испоручио Строуд.

ЛЦН је унапредио шему у најмање једном случају тако што је наводно опљачкао особу идентификовану само као „Јохн Дое Но. 7“, која је у почетку била умешана у намештене игре покера, измењене машине за мешање Децкмате 1 која се, у свом непромењеном облику, продавала за више од 10.000 долара.

Завереници мафије и не-мафије су такође управљали многим финансијским проблемима у вези са шемом, често користећи бројне тактике по којима су постали најозлоглашенији. У новембру 2022, оптужени Џен Ху је наводно претио и напао „Јохн Дое Но. 5“ јер није платио своје дугове за коцкање у покеру. У јесен 2023. године, неколико завереника је наводно изнудило „Јохн Дое Но. 6“ позивајући се на њихове мафијашке везе, што га је на крају уплашило да плати дуг од 10.000 долара.

Поред тога, оптужени Ентони Шнајдерман је наводно прао приходе од покер игара преко лажних компанија и трећих страна, на крају плаћајући другим завереницима у готовини или криптовалути.

„Уз наводну умешаност три криминалне породице из Ла Коза Ностре, главног тренера НБА и члана Куће славних, као и других садашњих и бивших професионалних спортиста, истражни рад који је кулминирао јутрошњом операцијом подсећа на холивудски филм“, рекао је специјални агент Истраге унутрашње безбедности Њујорка Рики Пател. „Али ово није била срећа, и није била театралност.

„Користећи привлачност добитака са високим улозима и обећањем да ће играти заједно са познатим професионалним спортистима, ови оптужени су наводно преварили несвесне жртве за десетине милиона долара и успоставили финансијски канал за Ла Коза Ностру“, рекао је Кристофер Раја, помоћник директора задужен за ФБИ.

Све у свему, жртве намештене покер шеме изгубиле су најмање 7,15 милиона долара, према судским документима. Само једна од жртава, „Јохн Дое Но. 1“, преварена је за 1,8 милиона долара у играма које су одржане у јуну и јулу 2023.

Након хапшења, Билупс се појавио на суду у четвртак и пуштен је из притвора под условом да има значајну везу са савезним судом у источном округу Њујорка, као и да је предао свој пасош. Следећи пут би требало да се појави пред судом 24. новембра. У четвртак увече, његов адвокат, Крис Хејвуд, објавио је изјаву у којој каже да намеравају да се боре против оптужби.