Амерички јавни здравствени систем је слепио након великих резова

Критична истраживања јавног здравља у САД суочавају се са дубоким резовима након што је низ отпуштања погодио владине службенике који раде на кључним системима података широм земље. Ови скупови података, који мере све, од рођења и смрти до исхране и употребе супстанци, деценијама су водили здравствену политику. Без њих, биће готово немогуће идентификовати, пратити или одговорити на здравствене претње широм земље.

„То је као да покушавате да управљате авионом, а немате мерач брзине, немате висиномер, не знате своју надморску висину, не знате колико је далеко до најближег аеродрома. Немате ниједну информацију која вам је потребна“, каже Сузан Мејн, бивша директорка Центра за безбедност хране и примењену исхрану при Управи за храну и лекове САД.

Током свог другог мандата, председник Доналд Трамп је учинио заједнички напор да смањи америчку владу. Америчко министарство здравља и социјалних услуга (ХХС) било је једна од главних мета његове администрације. У марту је број запослених у агенцији пао са 82.000 на 62.000. Отприлике 1100 додатних отпуштања најављено је у октобру, иако је судски налог привремено паузирао ово усред текућег затварања владе.

Већина резова је била усмерена на особље у људским ресурсима, информационим технологијама и комуникацијама, али су нека погодила и оне који воде кључна истраживања јавног здравља. ХХС није одговорио на Нев СциентистПитања о укупном броју отпуштања, тако да је нејасно колико је истраживања јавног здравља погођено и у којој мери. До сада је најмање пет погођено.

Национална анкета о употреби дрога и здрављу (НСДУХ) била је једна од првих на листи за сецкање. У априлу, ХХС је укинуо свих 17 људи који га воде, осакативши једину државну анкету о употреби дрога, зависности и менталном здрављу. Више од пола века помаже креаторима политике да доделе средства за регионе који су највише погођени овим проблемима. Најновији извештај је ипак изашао у јулу, захваљујући извођачима из РТИ Интернатионал-а, независног истраживачког института задуженог за прикупљање података НСДУХ-а. Али није јасно шта ће се догодити следеће године. „На крају ће се сво планирање које смо урадили завршити. Ко ће онда у ХХС-у утицати на правац истраживања?“ рекла је бивша директорка НСДУХ-а Џенифер Хоениг у објави на друштвеним мрежама.

Затим, у септембру, влада је окончала извештаје о безбедности хране за домаћинства, који прате несигурност хране у целој земљи, тврдећи у изјави да „ове сувишне, скупе, исполитизоване и ванбрачне студије не чине ништа више од ширења страха“.

Међутим, истраживање је деценијама добило двостраначку подршку, рекла је Џорџија Мечел из Националног удружења ВИЦ, непрофитне организације која подржава Специјални програм допунске исхране за жене, одојчад и децу (ВИЦ). Овај владин програм пружа породицама са ниским примањима помоћ у храни и образовање о исхрани. „Програми као што је ВИЦ ослањају се на ове податке на националном нивоу да би разумели ширу слику глади и несигурности хране у нашој нацији, омогућавајући да се ресурси усмере тамо где су најпотребнији“, рекао је Мечел у саопштењу.

Недавно је ХХС уништио Национални центар за здравствену статистику (НЦХС), укинувши око 100 позиција, према Дата Фоундатион, непрофитној организацији са седиштем у Вашингтону која се залаже за отворене податке и политику засновану на доказима. Ово укључује већину особља које стоји иза Националног система виталне статистике, који прати рођење и смрти широм САД и прати водеће узроке смрти и смртности мајки у земљи.

Цео тим који води Национални индекс смрти такође је погођен, каже бивши директор НЦХС Чарлс Ротвел. Ова мало позната база података садржи идентификационе информације о свакој смрти у САД, укључујући име особе, место становања, узрок смрти и, у многим случајевима, њихов број социјалног осигурања, што омогућава робусно праћење. „Ово је једини овакав скуп података који је доступан“, каже Ротхвелл.

Пошто чува веома осетљиве податке, не објављује никакве извештаје. Уместо тога, помаже другим агенцијама и истраживачима који спроводе дугорочне студије, каже Ротхвелл. На пример, Одељење за борачка питања ради са својим особљем на упоређивању смрти међу ветеранима и неборацима. Истраживачи изван владе такође га користе да потврде да ли су њихови учесници умрли или су се једноставно преселили негде другде. Ово је посебно важно за дугорочне студије старијих особа, као што је Студија здравља и пензионисања, која прати добробит старијих Американаца. Као такав, удар на Национални индекс смрти ће имати негативне ефекте у низу истраживања јавног здравља, каже Ротхвелл.

ХХС је рекао Нев Сциентист оно „тренутно не предузима радње за спровођење или администрирање“ отпуштања НЦХС-а, позивајући се на недавни судски налог. Међутим, није одговорила на питања о томе да ли ће то учинити када се владина обустава заврши, и ако јесте, како ће одржавати ове базе података.

Запослени одговорни за планирање Националне анкете о здрављу и исхрани (НХАНЕС) такође су отпуштени у октобру. Ова анкета је једна од – ако не и најсвеобухватнијих процена здравља, исхране и болести у САД. Распоређује флоту мобилних клиника за тестирање крви и урина, скенирање густине костију и прегледе оралног здравља како би се пратила исхрана, изложеност животној средини и преваленција болести широм земље. „То заиста поставља основу за политику исхране и јавног здравља“, каже Мејн. На пример, он даје информације о националним смерницама за исхрану, еколошким прописима, па чак и ажурирањима о обележавању хране. „Ако не знамо шта се дешава у популацији по питању здравља и исхране, не знамо где да дамо приоритет нашем јавноздравственом раду“, каже она.

Чини се да је ХХС поништио отказе особља НХАНЕС-а, према Дата Фоундатион. Али чињеница да су ове позиције прекинуте на првом месту је дубоко забрињавајућа – а исто важи и за оне који раде на другим великим истраживањима јавног здравља. Ови скупови података усмеравају политику јавног здравља у САД. Ослабите их или уклоните и цео систем би могао да се сруши.