Нилски коњи, који се сада налазе само у подсахарској Африци, успели су да преживе у централној Европи много дуже него што је ико раније веровао. Нова анализа древних костију показује да су нилски коњи живели у Горњем Рајнском грабену пре око 47.000 до 31.000 година, током дубина последњег леденог доба. Налази долазе од међународног истраживачког тима предвођеног Универзитетом у Потсдаму и Реисс-Енгелхорн-Мусеен Маннхеимом у сарадњи са Цурт-Енгелхорн-Зентрум Арцхаометрие, а недавно су објављени у Цуррент Биологи.
Временска линија изумирања преписана
До недавно, научници су мислили да је обични нилски коњ (Хиппопотамус ампхибиус) нестао из централне Европе пре отприлике 115.000 година, када се завршио последњи међуледени период. Међутим, нова студија – коју су спровели истраживачи са Универзитета у Потсдаму, Реисс-Енгелхорн-Мусеен Маннхеим, Цурт-Енгелхорн-Зентрум Арцхаометрие Маннхеим, ЕТХ Цирих и неколико међународних партнера – открива да су нилски коњи заправо опстајали у горњој Рајни Грабен југозападне Њемачке, у посљедњих неколико десетина хиљада година касније у средњој Њемачкој.
Грабен Горње Рајне служи као витални запис о древним климатским условима. Кости животиња закопане миленијумима у слојевима шљунка и песка нуде ретке прозоре у прошлост. „Невероватно је колико су кости добро очуване. На многим остацима скелета било је могуће узети узорке погодне за анализу – то није дато након тако дугог времена“, рекао је др Рони Фридрих, специјалиста за одређивање старости у Цурт-Енгелхорн-Зентрум Арцхаометрие.
Генетски и радиокарбонски трагови
Истраживачи су испитали бројне фосиле нилског коња користећи и генетске и радиокарбонске методе датирања. Древно секвенцирање ДНК открило је да су ови нилски коњи из леденог доба били блиско повезани са модерним афричким популацијама и да су били део исте врсте. Радиокарбонско датирање потврдило је њихово присуство током топлије фазе средње Вајхселске глацијације, када су услови привремено омогућили животињама да преживе у централној Европи.
Даља анализа на нивоу генома показала је да је европска популација нилског коња имала изузетно ниску генетску разноликост, што сугерише да је била и мала и географски изолована. Фосилни докази су такође открили да су ови нилски коњи прилагођени топлоти живели поред животиња са хладном климом као што су мамути и вунасти носорози – необична еколошка мешавина која наглашава сложеност окружења леденог доба.
Преиспитивање европског екосистема леденог доба
„Резултати показују да нилски коњи нису нестали из средње Европе на крају последњег интерглацијала, као што се раније претпостављало“, резимира први аутор др Патрик Арнолд. „Због тога, требало би да поново анализирамо друге фосиле нилског коња континенталне Европе који се традиционално приписују последњем међуглацијском периоду.
Проф. др Вилфриед Росендахл, генерални директор Реисс-Енгелхорн-Мусеен Маннхеим и вођа пројекта „Еисзеитфенстер Оберрхеинграбен“ уверен је да истраживање леденог доба и даље има много узбудљивих питања: „Тренутна студија пружа важне нове увиде који импресивно доказују да ледено доба узето, али да није било исто као и да се слика на локалном нивоу, изгледа као једна слична слика свуда загонетка Сада би било интересантно и важно да се даље испитају друге врсте животиња које воле топлоту, а које су до сада приписане последњој интерглацијалној.
Истраживање је спроведено у оквиру пројекта „Еисзеитфенстер Оберрхеинграбен“, уз подршку Клаус Тсцхира Стифтунг Хеиделберг. Овај интердисциплинарни напор има за циљ да расветли климу и еволуцију животне средине у горњој Рајни Грабен и југозападној Немачкој у последњих 400.000 година. Студија се фокусирала на кости из леденог доба из Реисове колекције, смештене у Реисс-Енгелхорн-Мусеен, које настављају да откривају изузетне увиде у динамични праисторијски свет Европе.
