Годинама пре него што је тренирао америчку мушку репрезентацију у припремама за Светско првенство у фудбалу 2026. и пре него што је водио неке од највећих клубова у светском фудбалу, Маурисио Покетино је био познат као „Ел Шериф.“
Управљајући својим делом терена агресивним и гласним присуством, бивши централни дефанзивац стекао је име касних 1990-их и раних 2000-их као физички и громогласни нападач. Ова смела личност и импозантни стил најистакнутији је био у Шпанији са Еспањолом, где је Покетино слетео након што су га обликовали омладински редови Њуелс Олд Бојса.
Кроз два одвојена периода који су означили почетак и крај његове играчке каријере у иностранству, дугокоси официр преузео је команду у Еспањолу. Утврдивши се као капитен тима који ће освојити две титуле Купа Краља, Покетино је показао особине које су утрле ране темеље његовог коначног и успешног заокрета ка тренерском послу.
Са следећим менаџерским позицијама у славним клубовима као што су Челси, Пари Сен Жермен и Тотенхем Хотспур, Аргентинско наслеђе у спорту је дефинисано оним што је урадио на маргинама. Са 2026. иза угла, та пажња је повећана на још један ниво у његовом преласку на дивљи запад северноамеричког фудбала кроз његову тренутну позицију у УСМНТ.
Доста је речено о 53-годишњаку искључиво на основу онога што је урадио као менаџер. Анализа његовог водства, и бившег играча уопште, тежи да се фокусира само на његову тренерску еру.
Па хајде да то променимо.
Да бисмо боље разумели Покетинов процес и начин размишљања док се припрема за Светско првенство са САД, прво морамо да га разумемо и као играча – посебно током његовог дугог боравка у Еспањолу од 1994. до 2001. и 2004. до 2006. Кроз разговоре са ЕСПН-ом, неколико његових бивших клупских саиграча отворило је свој лик на шпанском терену, његов карактер у Шпанији. личност, његов смисао за хумор ван терена и још много тога.
„Видели смо га као вођу“
„Пуно је говорио“, кроз смех је рекао бивши бек Еспањола Грегори Вигнал. „Врло типичан јужноамерички момак из Аргентине… али је био заиста добар.
Од прича које су подељене, једна од најчешћих тема у вези Покетина била је колико је самопоуздани дефанзивац био буран као играч. И не само викање ради викања, већ организовање, усмеравање и саветовање током тренинга или више од 90 минута утакмице.
„Његов глас је начин на који контролише, како захтева играче, како можемо да се крећемо заједно, како можемо да подржавамо једни друге“, рекао је Армандо Са, још један бивши члан задње линије Еспањола. „Имао је снажно присуство.“
За Са, иако је то значило да је присуство било веома упорно, осећао је сигурност кад год је Аргентинац био на терену са њим.
„Осећао сам се веома сигурно. Осећао сам се као неко [was]“Иди лево, лево, затвори простор, затвори то, сиђи доле, уђи унутра“… све ове комуникације на терену су биле веома чисте од њега, знаш? Врло добре информације.
„Ово је олакшало играње [like] то је и један од разлога зашто смо освојили Куп краља.“
Пре него што су играли један са другим у Еспањолу, бивши везиста Оскар Гарсија се сећао да се Покетино истакао када се први пут суочио са Барселоном.
„Изгледао је као вођа“, рекао је Гарсија. „Искусан, агресиван дефанзивац.
Похваљен као неко ко је такође био технички добар са лоптом и поштовао играче и особље на тренингу, има смисла зашто многи његови саиграчи имају лепа сећања на Покетина. Његова жеља да води списак, заједно са сопственим сетом вештина, учинила га је очигледним кандидатом за капитена.
Али да ли је увек био овакав? Чак и од почетка са Еспањолом?
„На нашим првим тренинзима, одмах можете приметити да овај клинац има нешто посебно. Мислим, одмах је причао, организовао“, рекао је Велко Јотов, бивши бугарски репрезентативац, присећајући се Почетинових раних дана. „Одмах су га сви саиграчи видели као вођу.
Лекције шпанског и шале ван терена
Како га је Са описао као „другачију звер, он је другачија животиња“ на терену, какав је Покетино био када није имао коцке?
„Искрено, другачији момак“, рекао је бивши репрезентативац Мозамбика. „Смирен, забаван, воли да се шали, саркастичан је … он је нормалан момак.
Када није био звер на терену, његови бивши саиграчи су делили анегдоте о скромној фигури ван терена, са којом се лако спријатељити.
Јотов, који је у једном тренутку био сам у Еспањолу када се његова породица вратила кући, сећа се да га је Покетино позвао на вечере са својом породицом. Током тих вечера и тимских оброка, изгледа да му није сметало што је Јотовов шпански био веома ограничен, те је те тренутке користио да тренира играче и ван граница терена за тренинг.
„Тенедор“, почео је један неформални час шпанског након што је Покетино држао виљушку када је седео поред Јотова.
Још једна лекција шпанског такође је показала Покетинов смисао за хумор. Током вожње аутобусом, дефанзивац је пролазио поред Вигнала и приметио да француски фудбалер на позајмици из Ливерпула вежба шпански. Покетино је похвалио његов труд, али му је и задао домаћи задатак.
„Научио ме је једну или две лоше речи да бих био сигуран да разумем језик како треба“, нашалио се Вигнал.
Садашњи тренер УСМНТ-а је касније одиграо шалу коју Вигнал памти до данас. Нови у области Барселоне у којој се налази Еспаниол, Вигнал је желео да изведе своју девојку на вечеру и дошао је до Покетина, који је препоручио место под називом Ла Дама.
„Био је то прелеп ресторан, али ми никада није рекао да је стварно, стварно скуп“, рекао је Вигнал уз велики смех. „Мислим да је то урадио намерно.
На веб страници ресторана себе описује као „оличење еклектичне софистицираности“. Једна рецензија на ТрипАдвисору гласи: „Знали смо да ће бити скупо, али нисмо мислили да ће бити тако скупо.“
Вигнал је лепо јео, али када је примио рачун: „Вау!“
На тренингу следећег дана, Почетино му је пришао са осмехом и питао га да ли ужива у искуству. „Да, и ја сам уживао у рачуну“, рекао је Вигнал.
Упркос томе што је показивао карактеристике успешног тренера у својим играчким данима, још једна тема која се појавила из разговора са саиграчима је њихово изненађење што је Покетино постао менаџер. Ако је имао циљеве да једног дана буде тренер, није било назнака да је то нешто о чему је отворено причао. „Никад се не зна, а он никада ништа није рекао о томе“, рекао је Гарсија на питање да ли може да каже да ће капитен Еспањола једног дана водити по страни. „Али он има веома добру тренерску каријеру. Вигнал се сложио. „[He had] карактеристике [of a coach]Наравно, али понекад никада не очекујете да ће овакав играч или бивши играч постати тренер или менаџер… али он је имао профил“, рекао је бивши француски репрезентативац. Несумњиво је постојао осећај поноса међу његовим саиграчима када су говорили о томе шта је Поцхеттино постигао откако је постао менаџер након што се 2006. пензионисао као играч. Са ПСЖ-ом, Покетино је освојио титулу у Лиги 1 и Куп Француске, док је завршио као полуфиналиста УЕФА Лиге шампиона. У Челсију их је гурнуо у финале Карабао купа и полуфинале ФА купа. Са Тотенхемом је помогао тиму да се пласира у финале Лиге шампиона по први и једини пут у историји клуба. „Веома сам срећан због његове каријере и веома срећан због онога што је сада постигао“, рекао је Са, који се нада да ће једног дана поново радити са Покетином, али као тренер. „Мислим да ради добар посао. Није лако.“ Оно што би могло бити лако је да се у потпуности креће у прошлост као „Ел Шериф.“ Пажња и слава коју је стекао као менаџер превазилази оно што је урадио на терену, упркос чињеници да је Покетино представљао Аргентину кроз 20 утакмица и наступ на Светском првенству 2002. Све то говори, у зависности од тога кога питате, да је Шериф и даље у УСМНТ тренеру. У свом претходном тренингу са Челсијем током сезоне 2023-2024, Покетино је водио предсезонску турнеју у САД која је тим водила кроз Атланту. На стадиону Мерцедес-Бенз, где је тренирао клуб Премијер лиге, група гостију је из далека пратила тренинг. Почетино непознат, Јотов је био међу тој групи. „Поцхе!“ викао је директор локалне Уједињене фудбалске академије, мислећи да нема шансе да га Почетино препозна годинама након што су се последњи пут видели и међу насумичном колекцијом људи који су гледали тренинг. — Велко! Поцхеттино је узвратио. Дојурио је и „скочио” на Јотова. „Људи су ме гледали и говорили: „Ко си ти, дођавола?“, рекао је Јотов, полуфиналиста Светског првенства 1994. године. Не посматрајући више издалека, Почетино је на тренингу увео Јотова на терен. Касније у свлачионици, заједно са члановима његовог стручног штаба, сустигли су их око сат и по. Покетино је каснио, са аутобусом спремним да напусти стадион, али није марио. „Ох, могу да сачекају“, рекао је Почетино Јотову, причљив као и увек, као да се ништа није променило за некадашњу чврсту фигуру Еспањола који сада има другачију улогу.Неочекивани заокрет у тренерском послу
