Антарктички робот ‘Лассие’ открива хиљаде гнезда ледених риба испод антарктичког леда
У забаченом делу западног Веделовог мора на Антарктику, истраживачи су дошли до изузетног открића у области која је некада била скривена испод 200 метара чврстог леда. Испод површине, пронашли су огромна, организована поља рибљих гнезда која изгледају пажљиво одржавана и распоређена у упечатљиве шаре.
Прилика за ово откриће дошла је након што се масивни ледени брег А68, који се простире на 5.800 квадратних километара, одвојио од ледене полице Ларсен Ц 2017. Овај догађај је отворио нови прозор за истраживање. Користећи возило на даљинско управљање (РОВ), научници су посматрали више од хиљаду кружних гнезда на морском дну. Свако гнездо је очишћено од остатака планктона који су прекривали околни седимент, стварајући пејзаж геометријског реда преко дна океана.
Пешчане удубине видљиве на сликама означавају ова гнезда: неке стоје саме у доњем десном углу, друге формирају закривљене линије у центру, а треће се групишу у горњем левом углу. Сви изгледају без слоја фитопланктонског детритуса који покрива оближње морско дно – оштар контраст који се лако види у централном делу слике.
Експедиција
Веделова морска експедиција 2019. године имала је два основна циља: да спроведе широко научно истраживање у водама око ледене полице Ларсен Ц и да потражи олупину брода сер Ернеста Шеклтона, Издржљивостизгубљен 1915. Научници су се посебно фокусирали на виталну улогу плутајућих ледених полица на Антарктику, које делују као баријере које успоравају проток глечера из унутрашњости континента. Када се ове полице стањи или распадну, тај ефекат стабилизације нестаје, омогућавајући копненом леду да се брже креће у океан и подиже глобални ниво мора.
Тељење леденог брега А68 створило је ретку научну прилику. Истраживачи су сада могли да проучавају део морског дна који је био потпуно затворен све док се лед није откинуо, пружајући увид у реалном времену како регион реагује на промене животне средине.
На јужноафричком поларном истраживачком броду СА Агулхас ИИтим је распоредио аутономна подводна возила (АУВ) и возило на даљинско управљање (РОВ) за навигацију истом врстом густог морског леда који је сломио Шеклтонов брод више од једног века раније. Лед се поново показао страшним, спречавајући тим да га лоцира Издржљивост 2019. Међутим, њихово искуство у маневрисању кроз ове услове и руковању напредном подводном технологијом утрло је пут каснијој експедицији Ендуранце22, која је успешно пронашла изузетно очувану олупину у марту 2022. године, која се налази 3.008 метара испод површине.
Прича о преживљавању
Испоставило се да су градитељи гнезда била врста антарктичке стене познате као жутоперка (Линдбергицхтхис нудифронс). Свако кружно гнездо је вероватно чувала родитељска риба која је чувала своја јаја од предатора. Истраживачи верују да ово понашање одражава стратегију колективног преживљавања. Густе групе илуструју концепт „себичног стада“, у којем су појединци у центру заштићени онима на ивицама. Сматра се да усамљена гнезда дуж периметра припадају већим, јачим рибама способним да саме бране своју територију. Резултат је уравнотежена мешавина сарадње и конкуренције која повећава шансе целе колоније за опстанак.
Зашто је важно
Ово откриће има много више од академског интереса. Нуди снажне доказе да регион представља рањив морски екосистем, крхко, али витално станиште које подржава биодиверзитет Антарктика. Ово откриће доприноси ранијим студијама, укључујући Пурсера ет ал. (2022), који је идентификовао једну од највећих светских колонија за узгој рибе у Веделовом мору.
Заједно, ови налази јачају аргументе за одређивање Веделовог мора као заштићеног морског подручја. Заштита овог региона помогла би очувању не само његових иконичних дивљих животиња, као што су пингвини и фоке, већ и скривених расадника који одржавају антарктичку мрежу хране. Ово откриће служи као снажан подсетник да чак и у најекстремнијим окружењима на планети, живот проналази начине да се организује, прилагоди и напредује.
