Предстојећи сусрет комете 3И/АТЛАС са Сунцем могао би га у великој мери променити — Свемирска фотографија недеље

Чак и док сјајна комета голим оком пресеца Земљино небо (наздравље, Цомет Леммон!), тренутно најпознатији објекат у Сунчевом систему је сакривен на супротној страни сунца: међузвездана комета 3И/АТЛАС.

Овај ванземаљски посетилац, за кога већина астронома верује да је комета која потиче из непознати звездани систем далеко изнад нашегје тек трећи међузвездани објекат икада откривен у нашем Сунчевом систему. То је највећи, најбрже покретни и вероватно најстарији међузвездани објекат икада виђен.

Иако је било праведно потврдила је НАСА почетком јула, лопта леда и прашине која се слободно креће већ се ближи пола пута на свом обиласку нашег Сунчевог система. Ове среде (29. октобра), 3И/АТЛАС ће достићи перихел — своју најближу тачку сунцу — пре него што почне свој вишемесечни одлазак из нашег космичког суседства.

Недостајаће нам наш међузвездани пријатељ, али ћемо бар увек имати фотографије. Слика изнад, ухваћен 27. августа телескопа Гемини Соутх којим управља Национална научна фондација у Чилеу, можда је најјаснија слика коју имамо до сада. Како се 3И/АТЛАС приближава сунцу, зрачење наше звезде загрева лед на телу комете (њено језгро), узрокујући гејзири гаса и прашине да пуца напоље и формира ужарену перјаницу (кому) око себе. Притисак зрачења неумољивог соларног ветра наше звезде гура овај материјал у дугачак, истакнут реп под углом од сунца.