ЛОС АНЂЕЛЕС — У тренуцима пре 5. утакмице Светске серије, Треј Јесаваге је био нападнут. Загревајући се у стази за госте у десном пољу стадиона Доџер, окружен навијачима Лос Анђелес Доџерса са обе стране, 22-годишњи дешњак Торонто Блу Џејса поднео је увреде на све начине и разноврсности. У једном тренутку, Иесаваге је удахнуо, сишао са брда и окренуо се тренеру за бацање Питу Вокеру.
„Ово је забавно“, рекао је Иесаваге. „Обожавам ово.“
Од свих невероватних дешавања усред трчања Блу Џејса до свог првог шампионата после више од 30 година, ниједан не може да парира појави Иесавагеа. Његова прва утакмица ове сезоне одиграла се у априлу у Јупитеру на Флориди за Сингле-А Дунедин. На стадиону је било 327 навијача. Његово последње, у среду увече, било је ремек-дело од седам ининга, без ходања и 12 удараца, које је довело Блу Џејсе до победе од 6-1 и вратило их у Торонто једну победу мање од титуле у Светској серији. Био је то наступ који је уздрмао бучне масе у десном пољу и остатак од 52,175 који су видели перформанс свих времена из бацања бацача у његовој осмој утакмици главне лиге.
Против састава који укључује три будућа члана Куће славних, пред публиком која је разумела са каквим очајом ће се Лос Анђелес суочити са губитком у 5. утакмици, Иесаваге је разарао Доџерсе изнова и изнова. Замахнули су и промашили 23 пута, на његов сплитер и клизач који нестаје и који је носио брзу лопту. Када су успоставили контакт, углавном је био слаб; соло хоумран од Кике Хернандеза је био њихов једини трк. Иесаваге их је исклесао као бундеву, прикладно с обзиром на то да ће Блу Џејси покушати да обезбеде своје прво првенство од 1993. на Ноћ вештица.
Делимично зато што је клинац који је узео 20. пик на прошлогодишњем драфту прешао из Сингле-А у Хигх-А до Доубле-А до Трипле-А у велику лигу, где су скоро сви око њега схватили како је направио такав успон. Иесаваге-ове ствари су гадне, наравно, али његово држање – дечак са села који види велики град као само још једну ствар коју треба освојити – одише смиреношћу и самопоуздањем без трунке ароганције.
Након победе Торонта у 5. утакмици, у којој су домаћини Дејвиса Шнајдера и Владимира Герера Млађег на првом и трећем терену довели до вођства које не би уступили, Крис Басит и Шејн Бибер, који су заједно убацили више од 2.000 ининга у главној лиги и остварили 359 клупских првенстава, једноставно су седели у првој клупској и клупској утакмици. Познају Иесавагеа шест недеља, и сваки излазак – било да се ради о гашењу Тампа Беја у његовом дебију или убацивању 5⅓ ининга без погодака уз 11 стрикеоут-а против Јенкија у његовом постсезонском дебију – појачава оно што сматрају најимпресивнијим код њега.
„Како је успео да учини да пета утакмица Светске серије, ментално, изгледа као сваки други дан“, рекао је Басит. „Могао је бити мај. Нисте могли рећи. Он је само миран и има свесрдну вјеру у себе.“
Бибер је рекао: „Било би лако рећи да је то незнање је блаженство, али не мислим да јесте. То је потпуно уверење у себе и свој план игре и своје ствари. Када га добије, он то има. Погледајте га у очи. И имао је то.“
Басит је наставио.
„Када покрене свој сплитер, мислим да схвата да други тим нема шансе“, рекао је он. „Зато што то нико није успео да схвати. У почетку, када је кренуо у раскол, било је као: причврстите се, јер ћете ви момци бити у невољи.“
Невоље не описују у потпуности бесплодност Додгерса против Иесаваге-а у игри 5. У игри 1, он је радио без контроле над својим сплитером, остављајући га да управља поставом Лос Анђелеса хендикепираним. Између његове сесије ове недеље и уторка, Иесаваге је рекао да је пронашао свој сплиттер стисак и да је у среду ушао са вером у то. Био је будан у 8:30 ујутро, позвао своју девојку, појео сендвич са јајима и два комада кобасице за доручак са родитељима и братом, истуширао се и опустио на отвореном дворишту у својој хотелској соби са својом породицом. Отишао је на стадион спреман за наступ.
А када је тамо, ушао је у историју, ударивши више ударача него било који претходни почетник на старту Светске серије.
„Видео сам нешто на Инстаграму да ме је неко снимио на мом телефону и говори да сам закључан“, рекао је Иесаваге, „али само сам клизио по ТикТок-у и Инстаграму. Само сам се смирио колико год је то могуће. Не мењам ништа што кажем себи, али сам такође овде да идем на посао. Трудим се да не размишљам ни о чему.“
Глава празна од бриге, руке пуне снаге, Иесаваге је стајао на врху насипа наспрам двоструког победника Сај Јанга Блејка Снела и надмашио га. Иесаваге се осећао добро у првом инингу. Након што је избацио страну у другом, добро је еволуирало у одлично. И одатле, сваки терен је био покушај емаскулације – брзе лопте у зони са највишег отвора за руку у великим лигама, и сплитери и клизачи у доњој половини који задиркују и маме нападаче да замахују чак и када знају да не би требало. Иесаваге лови ударце као да су плен, што га је одушевило још једном од ветерана Блу Џејса.
„Када су га извукли после 78 бацања у том старту Јенкија,” рекао је Макс Шерцер, „био сам као, ‘Хеј, да ли би се вратио тамо и само навигирао по томе?’ А он је рекао: ‘Не, покушавам све да избацим’.“
Шерцер се осмехнуо.
„Знам тачно о чему прича“, рекао је Шерцер, он од 3.489 играча у каријери. „Почнеш да миришеш. Почнеш да миришеш, ево како ћу те ухватити. Овде сам да те избацим.“
Иесавагеове олфакторне жлезде су радиле пренаглашено у среду. Избацио је сваког стартера Доџерса – и добио њихове ударце број 2, 3 и 4, Вила Смита, Мукија Бетса и Фредија Фримена, по два пута. Иесавагеова девојка, Тејлор Фрик, слала му је фотографије током игре на којима плаче срећне сузе. Сцхерзер, манијалан као и увек, прославио је двоструку игру ударивши семенке сунцокрета на зид земунице. После таквог наступа, у тако великом тренутку, велика испољавања емоција су више него прихватљива.
У међувремену, Иесаваге је остао хладан као краставац. Понекад лако заборави колико је све ово ново. Он и Бибер су недавно разговарали о упознавању Иесавагеа са неким врхунским алкохолом, како би уживали у плену великих лига.
„Волиш текилу?“ рекао је Бибер.
„Имам 22 године“, рекао је Иесаваге.
Бибер се насмејао.
„Управо си био на колеџу, зар не?“ рекао је.
Био је у Источној Каролини, где је играо на великим утакмицама пред великом публиком у Северној Каролини и држави Северна Каролина. Али ништа од овога није било. Навијачи Доџерса су озлоглашени по томе што су упали у десни терен, немилосрдни и гадни и разбијајући границе, што је део искуства. Иесаваге, који је био на врху свог тима у првој утакмици, примио је гаму.
„Да сам навијач Доџерса, покушао бих и њега да узнемирим“, рекао је Басит. „С обзиром на чињеницу да има 22 године. С обзиром на чињеницу да је једва кренуо на пут. С обзиром на чињеницу да је ово Светска серија. Причао бих с—. Али реалност је, мислим да многи људи не схватају да га то не узнемирава. Он је као, само сачекај да се попнем на насип. Показаћу ти.“
Показао им је све у реду. Преко 104 терена, сваки са теретом нације на раменима, манифестовао је своја осећања пре утакмице у нешто веће и боље.
Ово је било забавно. И имао је све разлоге да то воли.
