ТОРОНТО — У 6. утакмици Светске серије у петак, двојица најистакнутијих играча на терену који је дефинисао октобар ће се борити у Роџерс центру. Десничар Лос Анђелес Доџерса Јошинобу Јамамото покушава да спасе сезону свом тиму, а дешњак Торонто Блу Џејса Кевин Гаусман покушава да освоји прво првенство у својој франшизи после више од 30 година, и обојица ће се у великој мери ослањати на брзу лопту подељеним прстима, понуду која је за скоро 20 година задржала 20 година у Мајор лиги.
Успон сплитера у последњих пола деценије — подстакнут појавом елитног бацања из Јапана, где је понуда стандардни део арсенала скоро сваког бацача, и ублажавање његове употребе од стране МЛБ тимова који су у једном тренутку забранили терен, бојећи се да је то директно довело до повреда лоптице на лактовима, а чак и више него што је преокренуо бејзбол. Зато што је то супериоран терен за све њих.
„Ако можете да га баците близу зоне ударца“, рекао је Клејтон Кершо, „то је најбољи терен у игри.“
Последњих година, Кершоу је почео да се мења, коначно је пронашао удобну варијанту промене након што је своју 18-годишњу будућу каријеру у Кући славних провео у потрази за једном. Далеко од тога да је сам. Ове постсезоне, 32 бацача, који представљају скоро четвртину бацача плеј-офа, бацили су сплиттере. Од појаве праћења тона у 2008. години, највећи проценат бацања сплитера међу укупним теренима у октобру био је 3,2% прошле године. У већини сезона кретао се између 0,2% и 2%.
Овог октобра, 6,8% свих терена су били раздвојени, што је запањујући број који одражава велики загрљај игре. Нису само Гаусман (који је бацао терен 41,4% времена у плеј-офу) и Јамамото (24,7%). Новајлија из Торонта Треи Иесаваге доминирао је у Доџерсима са својим сплитером у игри 5. Шохеи Охтани, који ће се пласирати у игри 7 ако Доџерси победе у петак у битци одвајања, баца жестоку игру. Блуе Јаис ближе Џеф Хофман би могао да покрене славље са једним. Исто важи и за Доџерсе ближег Рокија Сасакија, чији сплитер плеше у свим правцима са опасно ниским окретајем, као натопљена лопта.
„Ово је један од ретких терена за који потпуно верујем да нападач може да зна да долази и да ипак изађе,“ рекао је Гаусман. „Увек сам осећао да је промена најбољи терен у игри јер изгледа као брза лопта, а све што личи на брзу лопту, а није је заиста добро. Дакле, мислим да зато виђате много више момака како то раде. Срећан сам што видим да много више почетника то ради, јер је то увек било некако више олакшавајуће што ми је бацање, тако да, момци, то бацим. много.“
Цепач је еволутивни потомак виљушке, који датира из 1910-их. Док је лоптица за виљушку била заглављена што је могуће дубље између кажипрста и средњег прста, разделник нуди више простора за бацаче да пронађу удобност. То није дискриминаторски нагиб као промена, која захтева пронацију – унутрашњу ротацију подлактице која оставља палац окренут надоле, а пинк горе након отпуштања – нешто са чиме се Кершо и други боре. У ствари, прилично је једноставно: ставите лопту између два прста, подуприте је палцем, баците је брзином руке брзе лопте и пустите да хват обави посао.
Ближе Бруце Сатер је научио разделник 1973. и довезао га до Куће славних, инспиришући следећу генерацију да баци терен који изгледа као брза лопта, само да би умро док се приближава плочи. Мајк Скот је са њим освојио Сај Јанга. Роџер Клеменс, Курт Шилинг и Џон Смолц су захваљујући томе ушли у 40-е. Међутим, у време када су се њихове каријере завршиле 2000-их, сплитер је претворен у жртвено јање због отказивања лигамената лакта у целој игри. Неки су имали храбрости да наставе да га бацају. Већина је била обесхрабрена, претварајући сплиттер у реч од четири слова.
Недостатак убачених сплитера довео је до јаза у знању, рекао је тренер Доџерса Марк Приор, „и не мислим да је много људи знало како да то научи. Ако сте били у близини типа који га је бацио, можда бисте могли да се зезате с тим. Ако нисте, чак се и не сећам никога са ким сам био. Па је чак и било нешто са вама.
Долазак Масахира Танаке у Нев Иорк Ианкеесе 2014. године увео је нову генерацију сплитера. А технологија је помогла његовом поновном рођењу. Едгертрониц камере супер велике брзине омогућиле су бацачима да виде како је лопта напустила њихове руке. ТрацкМан, систем заснован на радару који мери окретање и кретање терена, дао је тренутну повратну информацију и детаљан поглед на ефикасност терена.
„Пре пет, 10, 15 година, момак би радио на терену целе године, а онда би сазнао,“ рекао је тренер Блу Џејса Пит Вокер. „Гледајући уназад, то је било бескорисно. То се неће догодити. Дакле, изгубили смо годину дана нечије каријере радећи на кривој лопти, радећи на клизачу или радећи на брзој лопти са подељеним прстима. Мислим да је сада то само убрзано. Можемо донети ту одлуку са више позадине и више валидности.“
Повећајте ту способност и жељу за учењем нових понуда са разумевањем широм спорта да је брзина највећи предиктор повреда руку, а ставови тимова на сплитерима су омекшани. Бацачи су искористили прилику да испробају цепач, и то са добрим разлогом.
Ове постсезоне, ударачи достижу .154/.206/.250 у односу на сплиттере – најниже бројке у свакој категорији троструке косе црте за било који терен. У светској серији, Доџерси су 1-за-22 са 14 стрикеоут-а на сплитерима. Торонто је бацио сплиттере 13,7% времена током плеј-офа, што је број који ће скочити са Гаусманом на брежуљку у игри 6.
Сплитер је спасио каријере – „Био бих готов давно без њега“, рекао је ослобађач Додгерса Кирби Јејтс – и све чешће их прави. Током ове зиме, говориће се о лабораторијама за бацање око спорта, са стотинама професионалних бацача на свим нивоима који ће видети да ли функционише. Већ су рекли више званичника фронт оффицеа, да тимови копају по обрасцима кретања својих бацача да виде да ли би сплитер употпунио њихов тренутни арсенал. И због онога што су научили дизајнирајући друге нове терене, имаће пристојну идеју да ли то функционише пре него касније.
„То би могла бити једна сесија“, рекао је Вокер. „Могло би да буде и пре седнице, да будем искрен.
Свестраност разделника само доприноси привлачности. Бацачи га могу бацити изузетно тешко, попут слинкера Пола Скенеса и Јхоана Дурана, хибрида сплитер-синкер. Они могу да циљају на рачвасту варијанту са ниским окретајем као што је Сасаки, разорни лате-бреакер као што је Јамамотов или онај попут Гаусмановог којим може да командује у и ван зоне удара. Они чак могу да га користе као терен за показивање ван брзине као Кершоу.
Без обзира на форму, разделник је ту да остане. Како се шири, можда ће се његова корисност смањити. Део његове ефикасности је, на крају крајева, његова релативна реткост. За сада, међутим, то је још увек терен који врви од мистерије — постоји један секунд, други нестаје.
„Не можете га погодити“, рекао је Керсхав. „Не можете погодити добар сплит.“
