Клуб нових научника: Прочитајте одломак из научно-фантастичног романа Грејс Чен Свака верзија вас

Вечерас је небо погрешно. Презасићено плаво, пикселизира се на хоризонту у пругасту морску воду, а сунце га пробија кроз рупе које тоне према свом надуваном одсјају. Плима бије о обалу. Један, два, три горе по песку. Један, два, три, четири – остављајући синусни талас пене.

Тао-Ии седи са преклопљеним ногама, окрећући скоро празну флашу пива у рукама. Дуге сенке капају са формација пешчара око ње. У овој ушушканој ували, заклоњеној руменим литицама, она не види остале, али их чује како се смеју и вичу док скупљају наплавину за ломачу.

Пустила је да је Навин довуче овамо, помало из обавезе, али углавном из навике. То је управо оно што се дешава сваке новогодишње ноћи – Зек приређује журку. Било би погрешно пропустити то.

Боца остаје ледено хладна уз њене дланове, непропусна за топлоту њеног тела. Она подиже обод до усана. Последњи гутљај јој сече низ грло. Океан се мрси као свилена сукња на поветарцу, наборана и непрозирна. Она чека да се налет откотрља на обалу, да јој дигне праменове косе са врата, али никада не долази – ваздух у Геји је устајао као у тунелу метроа.

Шуштање пешчане траве најављује Навинов приступ. Скоро да је странац – висок и мршав у кошуљи кратких рукава и каки панталонама, црне ресе које му се испрекидано спуштају преко обрва, рањив осмех. Пружа још једну флашу пива.

„Има укус као говно“, каже она, одмахујући главом. “Боље је него прошлогодишње.”

Она успева да се осмехне, размишљајући о Заковом експерименталном пиву.

„Врати се“, инсистира он, додирујући прстима њену линију косе. „Помозите нам да запалимо ватру.“

Тао-Ии му дозвољава да је повуче на ноге. Она га прати из увале, заобилазећи гомилу камених громада, и назад дуж обале. Кошуља му виси опуштено, захваћајући доње углове лопатица. Она жели да додирне те изврнуте заграде, да се увери у њихову стварност.

Између дина и мора, остали су наплавили плитку јаму. Има десетак образованих двадесетогодишњака као што су она и Навин, са оштрим погледима и духовитим репутацијама. Ген Виртуал. Они су срећна генерација – рођени у покрету, натопљени потенцијалом, на врху таласа промена.

Зек се лако креће кроз групу, остали га привлаче као комарци у плитку воду. У наранџастој мајици и саронгу до колена изгледа посебно дечачки. Нагиње се преко наплавине, упаљена шибица испружена попут диригентске палице између дугих смеђих прстију. Остали урлају док пламен цвета. Нема других покушаја, ако следите формулу.

Тао-Ии позива свој интерфејс уживо. У углу њеног вида, одбројавање светлуца неонском: 21:00, 31. децембар 2087. Још 3 сата! Сталан скрол ажурирања статуса прекрива пејзаж плаже. Углавном снимци, видео-фрагменти од четири секунде који се растварају чим их она упије у своју пажњу: пријатељи који плешу на концертима на отвореном, картинг под електронским ватрометом, звецкање стимулативних снимака уз позадину ударања.

Евелин прилази њој. Тао-Ии одбија одбројавање и снипс. Вечерас, њена мала пријатељица изгледа мало другачије. Иако носи пастелну хаљину из своје типичне гардеробе, њена тамносмеђа коса је сложена у плетенице, а образи су украшени готичким налепницама. Симпатично је, као штене које покушава да буде нервозно.

Евелин удара куком о Тао-Ии. „Да ли сте флеш?“ „Добро сам. Зашто?“

„Само изгледаш тихо.“

Тао-Ии обавија руке око лактова, осећајући симетрична удубљења иза коштаних зглобова. „Да, само сам мало потрошен. Напет дан на послу.“

„О, да. Наравно. Сада си одличан консултант за аутентичност.“ Евелин извлачи слогове и смеје се.

Наслов и даље звучи чудно за Тао-Ји, иако је на свом послу већ пола године. Она још увек размишља како се креће са маркетиншке свирке, манипулишући људима да купују више ствари, на место као што је Тру У, водећи изгубљене душе назад ка њиховом правом ја.

„Људи су само опседнути својим аватарима. Желе да буду сигурни да изгледају јединствено као и сви остали, знате.“

„Усоо, Тао-Ии, не претварај се да си циник. Знам да си стварно мекана особа испод“, каже Евелин. „Дај још неколико месеци и ширићеш вирус за добро расположење као твој шеф. Како се опет зове? Енди? Гери?“

„Грифине. Ни близу.“

„Тако је. Знате шта ми је рекао на оној забави на коју сте ме одвукли прошлог месеца? Широке очи, право лице. Морате пронаћи свој пут.“

„О, да. Он то изговара десетак пута дневно. Мој мозак га сада само филтрира.“

„Рекао сам му да користим Гоогле мапе. Није се чак ни осмехнуо!“

Тао-Ии се смеје. „Ипак је добар у свом послу. Доћи на састанак?“

„Не, хвала – можете се клонити мојих виртуелних делова.“

Тао-Ји се поново смеје и окреће се ка ватри. Евелинин поглед одлута ка Заку и остаје тамо. Сјај ломаче загрева његов препланули тен, осветљава његове блиставе црне очи и изражајна уста.

Неко време Тао-Ји посматра како га Евелин посматра. Онда она измиче.

Свака твоја верзија од Грејс Чен (Верве Боокс) је читање из новембра 2025. за Клуб нових научника. Пријавите се да читате заједно са нама овде.