За Ирску се вратио тамо где је почео. А под „то“ подразумевамо било какав успех против Алл Блацкса. Уз то, наравно, долази и кредибилитет на светској сцени, статус који још увек уживају.
У суботу увече, по времену у Великој Британији и Ирској, поподне у Сједињеним Државама, Ирска се бори против Новог Зеланда на Солдиер Филду у Чикагу.
Пре било каквог разматрања вести о тиму и вибрација, речи Ирска, Нови Зеланд и Солдиер Фиелд ће пренети многе љубитеље рагбија не баш девет година уназад. 5. новембра 2016, Ирска је, на 29. питање, коначно победила Алл Блацкс, 111 година након њиховог првог пуцања на њих. И како. Овде нема ружне грешке одважног аутсајдера, али узбудљивих 40 поена и пет покушаја под сунцем Чикага.
Још дирљивији од резултата пред лудим ирским исељеницима био је начин на који је Ирска стајала када се суочила са хаком. Ентони Фоли, вољени број 8 када су Ирска и Манстер први пут изашли из аматерске ере да полажу право на предност у професионалној, умро је изненада у сну три недеље раније. Док су Ол Блекс изводили свој ритуал пре утакмице, Ирска је стајала у осмоци, тиха, емотивна и одлучна, у једном од лепших тренутака у спорту. Како после тога не победе?
Ирска је до тог тренутка већ окусила успех у Европи, гренд слем и две победе на шест нација, да не помињемо европске титуле које су освојили Алстер, Манстер и Ленстер, али Алл Блацкс су стандард. Ако укључимо ту победу у 2016. (после две недеље касније пораз од истог у Даблину), књига од тада гласи по пет победа. Паритет заиста. На тренутној светској ранг листи, Алл Блацкс су други, 0,19 поена испред Ирске на трећем месту.
Штавише, та књига је гласила Ирска пет, Нови Зеланд три не тако давно. А онда се догодило четвртфинале Светског првенства у рагбију у Паризу, фантастичан викенд за љубитеље рагбија уопште, најмрачнији дани ако сте Ирац. За све успехе Ирске у последње време, они тек треба да зацртају пут до четвртфинала. Нови Зеланд, наравно, предобро познаје тај пут.
Није да неко заиста зна где стоје тренутни тимови. И једно и друго би се могло сматрати у транзицији или ће ускоро ући у такву фазу. Најновији дебитант у Ирској ће вероватно бити Леинстеров реквизит Педи Мекарти, који заузима место на клупи. Поред њега ће седети прошлосезонски нови дечак, Сем Прендергаст, који је направио место за човека који је први покушао да замени Џонија Секстона на полувремену, Џека Кроулија, који је награђен за одличну форму за Манстер.
На тој клупи ће седети и Цаелан Дорис. Капитен Ирске прошле сезоне вратио се после повреде рамена задобијене пре шест месеци у полуфиналном поразу Ленстеровог Купа шампиона од Нортемптона. Бундее Аки, који се сам отресао повреде, је још један велики нападач на клупи. Дан Схеехан ће бити капитен екипе.
За Нови Зеланд, Беауден Барретт се враћа после повреде и игра полувреме у једној од четири промене на страни која је завршила првенство у рагбију победом над Аустралијом. Џек Лорд улази на место повређеног Патрика Туипулотуа.
након промоције билтена
Еддие Јонес – сећате га се? – подсетио нас је да је још увек ту у љуљању, када је ове недеље сугерисао да би Ирска можда била на путу даље од њиховог недавног успеха. Џонс се вратио у град са јапанским тимом, покушавајући да смисли понављање можда највећег нереда свих времена. Нико не треба да подсећа на дан када је Јапан победио Спрингбоксе под сунцем Брајтона, годину дана пре Чикага 2016.
Пар се састаје на Вемблију у суботу. Спрингбокси, врх светске ранг листе са најновијом титулом шампиона у рагбију у својој торби, не иду олако, препун познатих имена, али нуде деби Заку Портену, 21-годишњем тврдоглавом. Џонс је направио две промене на страни Јапана који је тесно изгубио од Аустралије у Токију прошлог викенда.
У међувремену, у Единбургу, Шкотска се припрема за свој најновији покушај да победи Нови Зеланд по први пут (32 покушаја, 120 година) када угости напредујућу САД. Духан ван дер Мерве освојио је 50. утакмицу у екипи са капитеном Стафорда Мекдауала. Лиам МцЦоннелл дебитује на фланкеру.
