Питање да ли простор-време заиста постоји не би требало да буде посебно контроверзно или чак концептуално тешко када схватимо шта се подразумева под „просторним временом“, „догађајима“ и „тренуцима“. Веровати да је простор-време прави, физички ентитет није ништа одбрањивији од веровања у стару идеју небеске сфере. Оба су оквири усредсређени на човека који нам помажу да опишемо и организујемо оно што посматрамо, али ниједан заправо не представља основну природу стварности.
Чак и тако, изјава да простор-време не постоји често изазива неслагање у областима као што су модерна физика, филозофија и научна комуникација, као и популарна научна фантастика.
Ово поставља дубље питање: шта би то значило да све што се икада догодило или ће се икада догодити некако „постоји“ управо сада као део испреплетене тканине?
Догађаји нису локације
Лако је замислити прошле догађаје – попут губитка зуба или примања добрих вести – као да постоје негде. Измишљени прикази путовања кроз време ово наглашавају: путници кроз време мењају догађаје и ремете временску линију, као да су прошли и будући догађаји локације које се могу посетити са правом технологијом.
Филозофи такође често говоре на овај начин. Етернализам каже да сви догађаји у свим временима постоје. Све већи блок поглед сугерише да прошлост и садашњост постоје док ће будућност бити. Презентизам каже да постоји само садашњост, док је прошлост постојала, а будућност ће постојати када се догоди. А општа теорија релативности представља четвородимензионални континуум који се савија и савија – склони смо да замислимо тај континуум догађаја као стварно постојећи.
Конфузија произлази из дефиниције речи „постојати“. Са простор-времем, он се некритички примењује на математички опис збивања – претварајући модел у онтолошку теорију о природи бића.
Тоталност
У физици, простор-време је непрекидан скуп догађаја који се дешавају у простору и времену – одавде до најудаљеније галаксије, од Великог праска до далеке будућности. То је четвородимензионална мапа која бележи и мери где и када се све дешава. У физици, догађај је тренутна појава на одређеном месту и времену.
Тренутак је тродимензионална колекција просторно раздвојених догађаја који се дешавају „у исто време“ (уз уобичајено упозорење релативности да истовременост зависи од нечијег релативног стања мировања).
Простор-време је укупност свих догађаја који се икада десе.
То је такође наш најмоћнији начин каталогизације дешавања у свету. Та каталогизација је неопходна, али речи и концепти које користимо за то су битни.
Постоји бесконачно много тачака у три димензије простора, и у сваком тренутку, како време пролази, на свакој локацији се дешава јединствен догађај.
Позиционирања током времена
Физичари описују аутомобил који путује право константном брзином једноставним простор-временским дијаграмом: положај на једној оси, време на другој. Тренуци се слажу заједно да би формирали дводимензионални простор-време. Положај аутомобила је тачка у сваком тренутку, а те тачке се спајају да би формирале светску линију — пуну евиденцију позиције аутомобила током временског интервала, чији је нагиб брзина аутомобила.
Право кретање је много сложеније. Аутомобил се вози по ротирајућој Земљи која кружи око Сунца, а која кружи око Млечног пута док плута кроз локални универзум. Зацртавање положаја аутомобила у сваком тренутку на крају захтева четвородимензионални простор-време.
Простор-време је мапа где и када се догађаји дешавају. Светска линија је запис сваког догађаја који се догоди током живота. Кључно питање је да ли за мапу – или за све догађаје које она обједињује одједном – треба рећи да постоје на исти начин на који постоје аутомобили, људи и места на која иду.
Објекти постоје
Размотрите шта значи „постојати“. Објекти, зграде, људи, градови, планете, галаксије постоје — они су или места или заузимају места, опстају тамо у временским интервалима. Они трају кроз промене и могу се више пута сусрести.
Третирање догађаја као ствари које постоје уноси забуну у наш језик и концепте. Када анализирате простор-време, да ли догађаји, тренутци, светске линије или чак простор-време у целини постоје у истом смислу као места и људи? Или је тачније рећи да се догађаји дешавају у постојећем свету?
Са тог становишта, простор-време је мапа која бележи та дешавања, омогућавајући нам да опишемо просторне и временске односе између њих.
Простор-време не постоји
Догађаји не постоје, они се дешавају. Сходно томе, простор-време не постоји. Догађаји се дешавају свуда током постојања, а појава догађаја се категорички разликује од постојања било чега — било да је објекат, место или концепт.
Прво, нема емпиријских доказа да било који прошли, садашњи или будући догађај „постоји“ на начин на који постоје ствари у свету око нас. Провера постојања догађаја као текућег објекта захтевала би нешто попут временске машине да га сада посматра. Чак се ни садашњи догађаји не могу верифицирати као текуће ствари које постоје.
Насупрот томе, материјални објекти постоје. Парадокси путовања кроз време почивају на лажној премиси да догађаји постоје као локације које се могу поново посетити. Препознавање категоричке разлике између појаве и постојања разрешава ове парадоксе.
Друго, ово признање преобликује филозофију времена. Многе дебате током прошлог века третирале су догађаје као ствари које постоје. Филозофи се затим фокусирају на своја напета својства: да ли је догађај прошлост, садашњост или будућност? Да ли се овај догодио раније или касније од оног?
Ове расправе се ослањају на претпоставку да су догађаји постојеће ствари које носе ова својства. Одатле је кратак корак до закључка да је време нестварно или да је проток времена илузија, на основу идентификације да се исти догађај може другачије означити са различитих становишта. Али онтолошка разлика је у старту изгубљена: догађаји не постоје, они се дешавају. Напетост и ред су карактеристике односа догађаја унутар постојећег света, а не својства постојећих објеката.
Коначно, размотрите релативност. То је математичка теорија која описује четвородимензионални простор-временски континуум, а не теорија о четвородимензионалној ствари која постоји — која се током сопственог постојања савија и савија услед гравитације.
Концептуална јасноћа
Физика заправо не може описати само простор-време као нешто што стварно постоји, нити може објаснити било какву промену коју би могла да доживи као постојећа ствар.
Простор-време пружа моћан опис како се догађаји дешавају: како су поређани у односу један према другом, како се мере низови догађаја да би се одвијали и како се мере дужине у различитим референтним оквирима. Ако престанемо да кажемо да догађаји – и простор-време – постоје, вратићемо концептуалну јасноћу без жртвовања ниједног предвиђања.
