Хемичар и инжењер полимера Ирене Иуровска енергично звони на узбуну. Она упозорава да проблеми у ланцу снабдевања у вези са хемијским адитивима који се користе за прављење гуме и других полимера представљају озбиљну претњу националној безбедности САД.
Јуровска седи у извршном одбору одељења за гуму Америчког хемијског друштва (АЦС). На недавној конференцији АЦС у Вашингтону, она је приметила да се 87% свих кључних хемијских адитива за гуму производи ван САД, а 43% у Кини. Током презентације на састанку, Јуровска је упозорила да нема довољно америчких производних капацитета за кључне гумене хемикалије, као што су акцелератори, агенси за вулканизацију и антидеграданти, да би се подржала потражња и пројектовани раст САД.
„Овај недостатак домаће производње доводи у опасност читаву америчку индустрију гуме, а самим тим и целу нацију“, упозорава Јуровска. Она процењује да је америчка индустрија гуме и пластике посао вредан 240 милијарди долара (180 милијарди фунти), чак и без урачунавања гума.
Јуровска, која има МБА, као и докторат из физике и механике полимера, сада води консултантски посао, ИИГлобал, са седиштем у Тексасу. Провела је скоро деценију и по у Цаботу, америчком произвођачу специјалних хемикалија и материјала за перформансе. Такође је радила за компанију за адитиве за перформансе СИ Гроуп, за мешавину пластичних полимера Текнор Апек, за дизајнера и произвођача еластомера Прецик и за Химадри Специалти Цхемицал, са седиштем у Индији.
Напори америчке владе да осигура ланце набавке полимера првенствено су концентрисани на полимерне материјале потребне за производњу гума и личне заштитне опреме, каже Јуровска. Она тврди да овај уски фокус није успео да узме у обзир да су гумене хемикалије потребне за трансформацију полимера у корисне предмете.
Гума је незаменљив и саставни састојак за аутомобилску, електронику, ваздухопловство, пољопривреду, прехрамбену и здравствену индустрију, између многих других, објашњава Јуровска. „Ове индустрије би биле доведене у застој ако би се прекинуло снабдевање гуменим хемикалијама.“
Адитивни раст
Без антиоксиданата или антиозонаната, на пример, гумени делови могу брже да старе, узрокујући да гуме издувају или заптивке пропуштају. Изостављање акцелератора или агенаса за вулканизацију продужава процес очвршћавања гуме, а одсуство помоћних средстава за обраду може негативно утицати на процесе мешања и обликовања гуме.
У време Чарлса Гудијера – који је измислио процес вулканизације средином 19. века – гумени производи су се у суштини састојали од само загрејане латекс гуме и сумпора. Током деценија, формулације гуме су постале знатно компликованије, укључујући бројне хемијске адитиве. Јуровска каже да се типичне модерне гумене мешавине састоје од више од 20 састојака, од којих су око 15 ‘мали’ хемијски адитиви. „Постоји много новијих ствари, што је довело до тога да наша индустрија зависи од стотина, па чак и хиљада адитива“, каже она.
У међувремену, многи производни погони су се преселили на мору. Већина кључних адитива за гуму развијена је у САД и Европи, јер су се тамо налазиле напредне лабораторије и постројења. Ствари су први пут почеле да се мењају 1980-их када се америчка индустрија преселила на југ из Нове Енглеске, Њујорка и Охаја у област у Тексасу и Луизијани познатом као „хемијски коридор“. Затим, прича Јуровска, крајем 1990-их и почетком 2000-их, јефтинија радна снага и тешки амерички прописи о заштити животне средине довели су производњу гуме у иностранство у Азију, а посебно у Кину.
Оффсхоринг производња
Као пример, Иуровска каже да када се придружила Цабот-у пре више од две деценије, он је имао око седам фабрика у САД и Канади које су производиле чађу за гумене производе, али каже да се тај број од тада драматично смањио.
Док је још увек са седиштем у Бостону, САД, највећи део Цаботових производних погона је сада у Шангају и Тјенђину у Кини. „Ово нас доводи у опасност“, каже Јуровска. „За неке хемикалије више немамо чак ни производне погоне у САД.“ Она такође напомиње да је њен бивши послодавац СИ Гроуп некада имао велике погоне у Западној Вирџинији, Пенсилванији и Конектикату, али се њена производња од тада углавном преселила у иностранство у земље попут Бразила и Кине.
Иако су гумени материјали свеприсутни у савременом животу, они такође имају војну примену, што значи да се многи адитиви могу класификовати као роба „двоструке намене“. Јуровска каже да стручњаци попут ње сада морају да подигну свест индустрије, посебно имајући у виду да је Кина већ почела да ограничава увоз неке робе и материјала двоструке намене у САД. Она сугерише да ће то вероватно изазвати додатна ограничења на тржишту гуме.
