Старлинк сателитске стазе, гледано из свемира
Дон Петит/НАСА
Број сателита у орбити расте огромном брзином, али још увек немамо добро разумевање колико су они подложни соларним олујама – а тај проблем ће се само погоршавати.
Од маја 2019. године, СпацеКс је лансирао више од 10.000 сателита у своју свемирску интернет мега сазвежђе Старлинк, иако је око 1000 њих поново ушло у Земљину атмосферу тренутном брзином од једног или два дневно. Сателити су распоређени у џиновској мрежи око планете, обухватајући скоро цео свет. То значи да ће соларна олуја и пратећа геомагнетна олуја, када магнетно поље наше планете флуктуира као одговор на наелектрисане честице и магнетна поља сунца, вероватно утицати на барем неке од сателита, без обзира када се догоди.
Да би истражили ефекте таквих олуја на Старлинк, Еуњу Канг са Универзитета у Калифорнији, Ирвине, и њене колеге су погледали податке јавног сателитског праћења снимљене током соларне олује у мају 2024.
Открили су да су на врхунцу олује, сателити Старлинк који су били на страни Земље окренути према Сунцу доживели пад висине до пола километра – мали пад у својим орбитама од 550 километара, али и даље значајан, пошто је атмосфера била под утицајем долазећег сунчевог зрачења, стварајући отпор свемирској летелици.
Сателити у другим регионима су такође били јако погођени, као што су они близу Земљиних полова, где магнетно поље наше планете одбацује више наелектрисаних честица од сунца, и они изнад региона Јужне Америке који се зове Јужноатлантска аномалија где је, из непознатих разлога, магнетно поље планете слабије и тако је атмосфера подложнија сунчевој активности.
Ово је створило необичан ефекат у сазвежђу, према подацима које је тим имао, каже Канг. „Ако један сателит изгуби своју надморску висину, суседни сателит би такође морао да то надокнади“, каже она, користећи своје уграђене јонске потиснике да се аутоматски поклапају са погођеним сателитом јер сателити комуницирају једни са другима помоћу ласера у линији видљивости како би одржавали мрежу, стварајући таласасти ефекат док су други сателити у ланцу пратили њихов пример. „То је као таласи“, каже члан тима Сангеетха Абду Јиотхи, такође са Универзитета Калифорније, Ирвине.
То би могло представљати проблеме за друге сателите који покушавају да се крећу око сазвежђа Старлинк како би избегли судар. „Када имамо мање предвидљивости путања, то може повећати ризик од судара“, каже Абду Јиотхи.
Други јавни подаци такође бацају светло на утицај соларних олуја. Неки Старлинк корисници користе онлајн услугу под називом РИПЕ Атлас да поделе статус своје везе. Користећи ове податке, Канг и њен тим су открили да су прекиди мреже пријављени током соларне олује у мају 2024. године, пошто су сателити били поремећени. „Одмах је дошло до пораста губитка пакета“, каже Канг, где подаци не стигну на жељено одредиште.
Истраживање наглашава проблеме са којима ће се сазвежђа попут Старлинка – плус сазвежђа у развоју као што је Амазонов пројекат Куипер и неколико напора у Кини – суочити због соларне активности, не само у смислу комуникација, већ и у избегавању великих промена у положају које би могле да изазову судар са другим сателитима.
У фебруару 2022, снажна соларна олуја је вратила око 40 управо лансираних Старлинк сателита назад у атмосферу, где су изгорели. Раније ове године, друга истраживања су показала да је повећана соларна активност убрзавала пропаст неких Старлинк сателита.
Соларна олуја у мају 2024. била је око три пута слабија од највеће забележене соларне олује, Карингтоновог догађаја из 1859. Олуја ове рекордне величине ће вероватно поново погодити Земљу у неком тренутку, са потенцијално великим проблемима за оператере мега-сазвежђа. „Са јаком олујом биће много горе“, каже Абду Ђоти. „Али не знамо колико горе.“
За сада, надамо се да имамо времена да се припремимо. Олуја у мају 2024. погодила је током врхунца активности Сунца, које функционише у 22-годишњем циклусу. Снажна олуја теоретски може да удари у било ком тренутку, али би могла да почне да постаје вероватнија 2040-их, када активност звезде поново достигне врхунац. До тада ће вероватно бити десетине хиљада више, ако не и стотине хиљада више, сателита у орбити, у поређењу са отприлике 13.000 у орбити данас. „Проблем расте што више сателита имате“, каже Скот Шамбо, оснивач Леонид Спаце, америчке компаније која прати утицај свемирског времена на сателите.
„Када удари соларна олуја, још увек немамо сјајне моделе за предвиђање како ће то утицати на отпор у краћем временском оквиру“, каже Шамбо. „То значи да у наредним сатима или данима ваши сателити неће бити тамо где мислите да ће бити.“
Метју Овенс са Универзитета у Реадингу у Великој Британији каже да су једно посебно слабо схваћено подручје суболује, мале варијације у нашој атмосфери узроковане загревањем од сунчеве активности, што може несразмерно да утиче на сателите у различитим орбитама. „Гомагнетска олуја се састоји од много, много суболуја“, каже он, али „предвидјети их је невероватно тешко“.
Сазвежђа попут Старлинка дају јединствени прозор у ову активност, у суштини делујући као огромна истраживачка мрежа сонди у Земљиној орбити. „Ови сателити су вероватно прве сонде података које имамо о томе како се дешавају локалне варијације атмосферског отпора“, каже Абду Јиотхи.
Теме:
