Створења попут морских звезда, медуза, морских јежева и морских анемона немају мозак, али могу ухватити плен, осетити опасност и реаговати на околину.
Дакле, да ли то значи да животиње без мозга могу да мисле?
Бића као што су медузе, морске анемоне и хидре поседују дифузне нервне мреже – мреже међусобно повезаних неурона распоређених по целом телу и пипцима, рекао је Тамар Лотаншеф лабораторије за развојну биологију и молекуларну екологију Цнидариан на Универзитету у Хаифи у Израелу.
„Нервна мрежа може да обрађује сензорни унос и генерише организоване моторичке одговоре (нпр. пливање, контракцију, храњење и пецкање), ефикасно обављајући интеграцију информација без мозга“, рекла је она за Ливе Сциенце у е-поруци.
Ово једноставно подешавање може подржати изненађујуће напредно понашање. Спрецхеров тим је показао да је старлета морска анемона (Нематостелла вецтенсис) могу формирати асоцијативна сећања — учење повезивања два неповезана стимулуса. У експерименту, истраживачи су обучили морске анемоне да повежу безопасни бљесак светлости са благим шоком. На крају их је само светло натерало да се повуку.
Други експеримент је показао да морске анемоне могу научити да препознају генетски идентичне суседе после поновљених сусрета и обуздати њихову уобичајену територијалну агресију. Чињеница да анемоне мењају своје понашање према генетски идентичним суседима сугерише да могу разликовати „себе“ и „не-себе“.
Студија коју је водио Јан Биелецкинеуробиолог са Универзитета Кил у Немачкој, показао је да кутија за медузе може повезују визуелне знакове са физичким осећајем ударања у предметепомажући им да се ефикасније крећу око препрека.
„Моје је основно уверење да се учење може постићи помоћу појединачних неурона“, рекао је Биелецки у мејлу за Ливе Сциенце.
Дакле, ако животиње са нервним мрежама уместо мозга могу да памте и уче из искуства, да ли то значи да могу да мисле?
„На ово је тешко одговорити“, рекао је Спрецхер. Дефиниција ‘размишљања’ зависи од области. Психолози, биолози и неуронаучници другачије дефинишу „размишљање“, приметио је Билецки.
Поред тога, „размишљање је превише нејасан концепт“, рекао је Биелецки. Научници проучавају ствари попут доношења одлука, препознавања образаца, асоцијативног учења, формирања памћења и индуктивног закључивања. Сваки има своју, много ужу дефиницију.
Кен Цхенгпрофесор понашања животиња на Универзитету Мацкуарие у Аустралији, приметио је да научници имају тенденцију да користе реч „спознаја“ уместо „размишљања“.
„Научници избегавају термин „размишљање“ јер размишљање, за већину нас, значи нешто што пролази кроз главу, а ми немамо добар начин да то проверимо код друге животињске или неживотињске врсте“, рекао је Ченг за Ливе Сциенце. Чак ни „спознаја“ нема договорену дефиницију, рекао је он, али „у најширем смислу, спознаја је обрада информација — коришћење информација из света, укључујући свет унутар организма, да се ствари раде“.
Ако је мишљење тај широки смисао спознаје, онда сви облици живота мисле, рекао је Ченг. Ово укључује животиње попут морских сунђера и плакозоа, који процесне информације о свом окружењу да би се одржали у животу. Али када је реч о „напредној спознаји“, која превазилази основно учење, научници нису сигурни да ли животиње без мозга могу да мисле, рекао је Ченг.
Основна спознаја се може сматрати било којом променом понашања која превазилази рефлексе, рекао је Спрецхер. По тој дефиницији, животиње без мозга показују спознају. „Међутим, напредније врсте когнитивних способности могу захтевати свест или самосвест“, рекао је он.
Лотан је истакао да цнидарије (породица животиња која укључује медузе, морске анемоне и многе друге морске бескичмењаке), који су еволуирали пре више од 700 милиона година, настављају да напредују, док су многе животиње са мозгом одавно нестале.
„Ова отпорност сугерише да они поседују јединствен систем прилагођавања који им омогућава да издрже и напредују кроз екстремне промене животне средине у геолошким временским оквирима – упркос томе што немају мозак“, рекла је она. Њихови неурони им омогућавају да осете и тумаче своју околину, „можда представљају рудиментарни облик размишљања“.
