ДАЛАС — Виола Форд Флечер, која је као једна од последњих преживелих масакра у Тулси 1921. године у Оклахоми, провела је своје касније године тражећи правду за смртоносни напад беле мафије на напредну црначку заједницу у којој је живела као дете, умрла је. Имала је 111 година.
Њен унук Ајк Хауард рекао је у понедељак да је умрла окружена породицом у болници у Тулси. Одржана јаком вером, подигла је троје деце, радила као заваривач у бродоградилишту током Другог светског рата и деценијама се бринула за породице као домаћица.
Тулса је оплакивала свој губитак, рекла је градоначелница Монро Николс, први црни лидер другог по величини града у Оклахоми. „Мајка Флечер је издржала више него што би ико требало, а ипак је провела свој живот осветљавајући пут напред са сврхом.
Имала је 7 година када је 31. маја 1921. почео дводневни напад на округ Гринвуд у Тулси, након што су локалне новине објавиле сензационализован извештај о црнцу оптуженом да је напао белу жену. Како је бела руља расла испред зграде суда, црни Тулсани са оружјем који су се надали да ће спречити линч човека почели су да се појављују. Бели становници су одговорили огромном снагом. Стотине људи је убијено, а куће су спаљене и опљачкане, остављајући преко 30 градских блокова десеткованих у просперитетној заједници познатој као Црни Волстрит.
„Никада не бих могла да заборавим угљенисане остатке наше некада успешне заједнице, дим који се диже у ваздуху и ужаснута лица мојих комшија“, написала је у својим мемоарима из 2023. „Не дозволи им да закопају моју причу“.
Док је њена породица отишла у колима које су вукли коњи, очи су јој пекле од дима и пепела, написала је. Описала је да је видела гомиле тела на улицама и гледала како белац пуца у главу црнца, а затим пуца на њену породицу.
Она је за Асошијетед прес у интервјуу године када су објављени њени мемоари рекла да је страх од одмазде утицао на њене године скоро ћутања о масакру. Књигу је написала са Хауардом, својим унуком, који је рекао да је морао да је убеди да исприча своју причу.
„Не желимо да се историја понавља, па морамо да образујемо људе о томе шта се догодило и да покушамо да наведемо људе да схвате зашто морате да будете здрави, зашто морате да будете поправљени“, рекао је Хауард за АП 2024. „Изгубљено генерацијско богатство, дом, све ствари, све је изгубљено у једној ноћи.
Напад је остао незапамћен деценијама. У Оклахоми су почеле шире дискусије када је држава формирала комисију 1997. за истрагу насиља.
Флечер, која је 2021. сведочила пред Конгресом о томе кроз шта је прошла, придружила се свом млађем брату Хјузу Ван Елису и другом преживелом масакру, Леси Бенингфилд Рендл, у тужби тражећи репарације. Врховни суд Оклахоме га је одбацио у јуну 2024, рекавши да њихове притужбе не спадају у делокруг државног статута о јавној сметњи.
„Све док останемо у овом животу, наставићемо да осветљавамо један од најмрачнијих дана у америчкој историји“, рекли су Флечер и Рендл у тадашњој изјави. Ван Елис је умро годину дана раније, у 102. години.
Ревизија Министарства правде, покренута у складу са Законом о нерешеним грађанским правима Емметт Тилл и објављена у јануару 2024., оцртала је обим и утицај масакра. Закључено је да је федерално кривично гоњење можда било могуће пре једног века, али више није било могућности за покретање кривичног поступка.
Град је тражио начине да помогне потомцима жртава масакра без директног плаћања у готовини. Неки од последњих преживелих, укључујући Флечера, примили су донације од група, али нису примили никакве уплате од града или државе.
Флечер, рођена у Оклахоми 10. маја 1914, већину својих раних година провела је у Гринвуду. Била је то оаза за црнце током сегрегације, написала је у својим мемоарима. Њена породица је имала леп дом, рекла је, а заједница је имала све, од лекара до продавница до ресторана и банака.
Приморана да побегне током масакра, њена породица је постала номадска, живећи из шатора док су радили на пољима као земљорадници. Није завршила школу даље од четвртог разреда.
Са 16 година вратила се у Тулсу, где је добила посао чишћења и креирања излога у робној кући, написала је у својим мемоарима. Затим је упознала Роберта Флечера, венчали су се и преселили у Калифорнију. Током Другог светског рата радила је у бродоградилишту у Лос Анђелесу као заваривач, написала је.
На крају је напустила мужа, који је био физички злостављан, и родила њиховог сина Роберта Форда Флечера, написала је. У жељи да буде ближе својој породици, вратила се у Оклахому и настанила се северно од Тулсе у Бартлсвилу.
Флечер је написала да су јој њена вера и блиско повезана црначка заједница пружили подршку која јој је била потребна да подигне своју децу. Имала је још једног сина Џејмса Едварда Форда и ћерку Дебру Стајн Форд из других веза.
Она је деценијама радила као домаћица, радећи све у тим домовима, од кувања преко чишћења до бриге о деци, рекао је Хауард. Радила је до своје 85. године.
На крају се вратила у Тулсу да живи. Хауард је рекао да се његова бака нада да ће тај потез помоћи у њеној борби за правду.
Хауард је рекао да је реакција његове баке када је почела да говори била терапеутска за њу.
„Цео овај процес је био од помоћи“, рекао је Хауард.
