Прочитајте одломак из Иаина М. Банкса из Тхе Плаиер оф Гамес

Ово је прича о човеку који је отишао далеко на дуже време, само да би се играо. Човек је играч који се зове „Гургех“. Прича почиње битком која није битка, а завршава се игром која није игра.

ја? Рећи ћу ти о мени касније. Овако прича почиње.

Прашина је лебдела са сваким кораком. Шепао је пустињом, пратећи фигуру у оделу испред. Пиштољ је био тих у његовим рукама. Мора да су скоро тамо; бука удаљеног сурфања прострујала је кроз звучно поље шлема. Приближавали су се високој дини, са које би требало да виде обалу. Некако је преживео; није очекивао.

Напољу је било светло, вруће и суво, али у оделу је био заштићен од сунца и печеног ваздуха; опуштено и хладно. Једна ивица визира кациге је била тамна, где је ударио, а десна нога се незгодно савијала, такође оштећена, чинећи га млохавим, али иначе је имао среће. Последњи пут када су нападнути био је километар уназад, а сада су били скоро ван домета.

Лет пројектила очистио је најближи гребен у блиставом луку. Касно их је видео због оштећеног визира. Мислио је да су пројектили већ почели да пуцају, али само се сунчева светлост одражавала на њиховим углађеним телима. Лет се уронио и заљуљао заједно, као јато птица.

Када су почели да пуцају, сигнализирали су стробирајући црвени импулси светлости. Подигао је пиштољ да узврати; друге личности у групи су већ почеле да пуцају. Неки су заронили до прашњавог пустињског пода, други су се спустили на једно колено. Он је једини стајао.

Пројектили су поново скренули, окрећући се одједном, а затим се раздвајајући да би кренули у различитим правцима. Прашина се надимала око његових ногу док су пуцњи падали близу. Покушао је да нанишани једну од малих машина, али оне су се кретале запањујуће брзо, а пиштољ је био велик и незгодан у његовим рукама. Његово одело је одзвањало преко далеке буке пуцњаве и повика других људи; лампице су намигивале унутар кациге, описујући штету. Одело се затресло и десна нога му је изненада утрнула.

„Пробуди се, Гургех!“ Иаи се насмејао, поред њега. Окренула се на једном колену док су две мале ракете изненада замахнуле на њихов део групе, осетивши да је тамо најслабији. Гурге је видео машине како долазе, али пиштољ је дивље певао у његовим рукама и чинило се да увек циља тамо где су пројектили управо били. Две машине су јурнуле у простор између њега и Јаја. Један од пројектила је једном бљеснуо и распао се; Јаи је викнуо, ликујући. Други пројектил се заљуља између њих; ударила је ногом покушавајући да је удари. Гургех се неспретно окренуо да пуца у њега, случајно распршивши ватру преко Јаиног одела док је то урадио. Чуо ју је како плаче, а затим псује. Затетурала је, али је донела пиштољ; фонтане прашине прштале су око другог пројектила када се поново окренуо према њима, његови црвени пулсеви осветљавају његово одело и испуњавају визир тамом. Осећао се утрнуло од врата доле и згужвао се на земљу. Постало је црно и веома тихо.

„Мртав си“, рекао му је оштар гласић.

Лежао је на невидљивом пустињском поду. Могао је да чује удаљене, пригушене звукове, осети вибрације са земље. Чуо је откуцаје сопственог срца и осеке и осеке свог даха. Покушао је да задржи дисање и успори срце, али је био парализован, затворен, без контроле.

Нос га је сврбео. Било је немогуће огребати га. Шта ја радим овде? питао се он.

Сензација се вратила. Људи су причали, а он је кроз визир зурио у спљоштену пустињску прашину центиметар испред носа. Пре него што је успео да се помери, неко га је повукао за једну руку.

Откључао је кацигу. Иаи Меристиноук, такође гологлава, стајала је гледајући у њега и одмахивала главом. Руке су јој биле на боковима, а пиштољ је замахнуо са једног зглоба. „Био си ужасан“, рекла је, иако не нељубазно. Имала је лице прелепог детета, али спор, дубок глас био је зналачки и неваљао; тихи глас.

Остали су седели около на камењу и прашини и разговарали. Неколико њих се враћало у кућу клуба. Иаи је узео Гургехов пиштољ и пружио му га. Почешао се по носу, а затим одмахнуо главом, одбијајући да узме оружје.

„Да“, рекао јој је, „ово је за децу.“

Застала је, пребацила пиштољ преко једног рамена и слегнула раменима (и њушке оба пиштоља су се замахнуле на сунчевој светлости, блиставе на тренутак, и он је поново видео линију пројектила који се јури, и на тренутак му се завртело у глави).

„Па?“ рекла је. „Није досадно. Рекли сте да вам је досадно; мислио сам да бисте могли уживати у снимању.“

Обрисао је прашину и окренуо се према кући клуба. Иаи је ходао поред. Беспилотне летелице за спасавање су летеле поред њих, сакупљајући компоненте уништених машина.

„То је инфантилно, Иаи. Зашто трошити време на ове глупости?“

Зауставили су се на врху дине. Ниска клупска кућица лежала је стотинак метара даље, између њих и златног песка и снежно белог даска. Море је блистало под високим сунцем.

„Не буди тако помпезан“, рекла му је. Њена кратка смеђа коса кретала се на истом ветру који је одувао врхове од падајућих таласа и слао настали спреј који се коврчао назад у море. Сагнула се до места где су неки комади разбијеног пројектила лежали напола закопани у дини, подигла их, одувала зрнца песка са сјајних површина и преврнула компоненте у рукама. „Уживам у томе“, рекла је. „Уживам у игрицама које волите, али… уживам и у овоме.” Изгледала је збуњено. “Ово је игра. Зар не схваташ било који задовољство од оваквих ствари?“

„Не. А нећеш ни ти, после неког времена.“

Лако је слегнула раменима. „До тада, онда.“ Предала му је делове распаднуте машине. Прегледао их је док је пролазила група младића који су се упутили ка полигонима.

„Господине Гургех?“ Један од младића је стао, упитно гледајући Гургеха. Кратки израз љутње прешао је преко лица старијег човека, да би био замењен забављеном толеранцијом коју је Јаи раније видео у таквим ситуацијама. „Јернау Морат Гурге?“ рече младић, још увек не сасвим сигуран.

„Крив.“ Гурге се грациозно осмехну и — Јаи је видео — исправи леђа делимично, придигнувши се мало. Озарило се лице млађег човека. Извршио је брз, свечани наклон. Гурге и Иаи су разменили погледе.

„Ан част да вас упознам, господине Гургех“, рекао је младић, широко се осмехујући. „Зовем се Шуро. . . ја сам . . .” Он се смејао. „Пратим све твоје игре; Имам комплетан сет ваших теоријских радова у досијеу. . .”

Гургех климну главом. „Како свеобухватно од вас.”

„Стварно. Била бих почаствована када бисте, кад год сте овде, играли са мном на… па, било шта. Деплои је вероватно моја најбоља игра; играм са три поена, али…“

„Док је мој хендикеп, нажалост, недостатак времена“, рекао је Гургех. „Али, свакако, ако се икада укаже прилика, биће ми драго да играм с тобом. Дао је наговештај да климне млађем човеку. “Драго ми је што сам вас упознао.”

Младић је поцрвенео и устукнуо, смешећи се. „Задовољство је моје, господине Гургех… Збогом… збогом.” Неспретно се осмехнуо, а затим се окренуо и отишао да се придружи својим сапутницима.

Иаи га је гледао како одлази. „Уживаш у свим тим стварима, зар не, Гургех?“ нацерила се она.

„Никако“, рекао је жустро. „То је досадно.“

Иаи је наставио да посматра младића како се удаљава, гледајући га одозго до доле док је газио кроз песак. Уздахнула је. „Али шта је са тобом?“ Гурге је са гађењем погледао комадиће пројектила у својим рукама. „Да ли уживате у свему овоме… уништењу?“

„Тешко да је уништење“, провукла је Иаи. „Пројектили су експлозивно демонтирани, а не уништени. Могу да саставим једну од тих ствари за пола сата.“

„Дакле, то је лажно.“

„Шта није?“

„Интелектуално достигнуће. Вежбање вештине. Људско осећање.“

Иаиова уста су се искривила од ироније. Рекла је: „Видим да имамо дуг пут пре него што се разумемо, Гургех.

„Онда дозволите да вам помогнем.“

„Бити твој штићеник?“

„Да.“

Јаи је скренуо поглед, тамо где су ваљци пали на златну плажу, а затим поново назад. Док је ветар дувао и сурф је ударао, она је полако посегнула иза главе и донела кацигу одела, шкљоцнувши на место. Остао је да буљи у одраз сопственог лица у њеном визиру. Једном је руком прошао кроз црне праменове косе.

Иаи је подигла визир. „Видимо се, Гурге. Цхамлис и ја долазимо код тебе прекосутра, зар не?“

„Ако желите.“

„Желим.“ Намигнула му је и кренула назад низ падину песка. Гледао ју је како одлази. Дала је његов пиштољ дрону за спасавање док је пролазио поред ње, напуњен блиставим металним крхотинама.

Гурге је стајао на тренутак, држећи делове уништене машине. Затим је пустио да се фрагменти спусте назад на јалови песак.

Овај извод је преузет из Иаина М. Банкса Култура роман Играч игара (Орбита), читање из децембра 2025. за Клуб нових научника. Пријавите се да читате заједно са нама овде.