АТЛАНТА — У бару на Белтлајну, док су наде Текас А&М-а да ће стићи на СЕЦ Цхампионсхип Гаме пропале, два навијача Џорџије расправљала су о преклапајућим децембарским дилемама: Да ли заиста желимо да играмо за титулу на конференцији? Да ли бисмо радије изашли у прво коло у плеј-офу за колеџ фудбала или само да одиграмо?
Аргумент је делимично био подстакнут либацијама које су славиле осму узастопну победу у Цлеан Олд Фасхионед Хате-у — тријумфална победа од 16-9 против Георгиа Тецх-а. Али то говори о стварној напетости крајем новембра док тимови покушавају да одлуче где се одмор завршава и где почиње рђа у постсезони.
Грузија је за сада на 4. месту — и сигурно ће напредовати у уторак — али питања која се назиру остају. Шта би се десило са тим рангирањем да је Тексас А&М уместо тога направио игру за титулу СЕЦ? А шта се дешава ако Грузија игра у утакмици и изгуби, посебно од Алабаме по други пут ове сезоне? Кирби Смарт, међутим, то види другачије. Следеће недеље још увек постоји нешто опипљиво, и то је једино што је важно.
„Ако бринете о ризику од повреда, нећемо вежбати следеће недеље“, рекао је Смарт. „Живите свој живот у страху од повреда, знате шта? Добијате веома уплашен тим. Постоји и прилика да освојите шампионат СЕЦ. Да ли је то важно? Да ли је то више икоме стало? Мислим, одрастао сам мислећи да је то била највећа утакмица на свету, и само се разликујем од свих осталих, да, али изгубили смо момке од данашњег тренинга. То је следећи човек. То је као, па, шта ако урадиш ово, све је то део тога?
Децембарски календар школског фудбала ствара много трвења, а у зависности од тога кога питате, конференцијска првенства су део проблема. Разврставање ко се заиста квалификује често захтева званичне изјаве и вртоглаве сценарије за брејк. С обзиром да лиге настављају да се шире и развијају, чини се да су игре за наслове конференције предодређене за евентуално преиспитивање. Уигравање викендом до проширеног плеј-офа могла би да буде будућност, иако су комесари одложили тај разговор за јануар. За сада су транспаренти и даље важни – чак и ако вас чека већа награда.
Када су четири играча Џорџије упитана да ли би радије седели уместо да играју за титулу на конференцији, квотербек Гуннер Стоцктон је одговорио у име групе.
„Бићемо спремни да играмо кад год будемо.“
Сваки од четири тима који су зарадили збогом у прошлогодишњем ЦФП-у изгубили су у свом — малом узорку који је подстакао забринутост навијача око бесплатног пролаза ове сезоне. Џорџија и Орегон су били незнатни аутсајдери, док су се државе Бојс и држава Аризона суочиле са двоцифреним разликама.
Давгс и Дуцкс су пали од тимова који су седели код куће током конференцијског шампионата викенда (и на крају су се састали за титулу националног), док су Бронцос и Сун Девилс изгубили из конвенционалнијих разлога. Да ли су Џорџија и Орегон изгубили због остатка, или једноставно зато што је противник био бољи? Тен четири прва семена је ове године још мутнији. Прошле сезоне су отишли до четири највише рангирана шампиона конференције; ове сезоне иду међу четири најбоља тима укупно. Смарт је одбио да се укључи у ту дебату.
„Није на мени да одлучујем, сви ме познајете довољно“, рекао је Смарт. „Ја овде не лобирам код оних људи који доносе ту одлуку, или они седе у просторији одбора и доносе те одлуке. Наш посао је да одговоримо на то.“
Смарт је рекао да је Грузија зацртала планове за оба сценарија следеће недеље. Особље ће жонглирати са припремом за дан потписивања, радом на самоизвиђању и упутствима прикупљеним из програма који су се бавили седмицом одмора прошле сезоне. Док ће Грузија заузети структуриран приступ балансирању одмора и рђе, Смарт схвата да резултати – а не планирање – на крају потврђују одлуке.
„Слатка тачка је победа“, рекао је Смарт. „Људи се питају шта је одлука била исправна. Не постоји исправна одлука. Мислим, разговарали смо са тренерима широм места прошле године који су се бавили тиме. И био је дуг, дуг пут. Постојао је дуготрајан одмор. Било је да се у држави Охајо захуктало и нису планирали шампионску утакмицу. Погледајте на крају дана, морате да урадите оно што је најбоље и увек ћете изгубити неће ако победиш, тако да не знам шта је та слатка тачка, знам да разговарам са људима којима верујем и који су ми прошли кроз то.
Грузија ће следеће недеље играти за СЕЦ првенство, свиђало се то вама или не. Дебата о Белтлајн-у је једноставно симптом тренутне раскрснице ФБС колеџ фудбала – постсезоне спојене преклапајућим решењима која су други нивои спорта давно усавршили, али још увек нису сасвим стигли овде.
Чињеница да је ово чак и дебата међу навијачима Џорџије је проблем плаве крви, али с обзиром да СЕЦ и Биг Тен контролишу будућност плеј-офа, један проценат спорта ће наставити да обликује одлуке које се таласају на све остале.
