Арч Менинг се појављује у тренутку док Тексас износи последњи случај плеј-офа за колеџ фудбал

ОСТИН, Тексас — Док су одушевљени навијачи Тексаса излазили са стадиона Даррелл К. Роиал Текас Мемориал, један гледалац у наранџастим оделима није рекао никоме посебно: „Каква победа, чак се и не сећам Атине, Џорџија“.

То је врста магије за брисање меморије која долази са победа у Лоне Стар Сховдовн-у. Ривалство се вратило у Остин по први пут у 15 година, а вековни непријатељи су се поново ујединили као чланови Југоисточне конференције прошле сезоне.

Две године. Две победе Тексаса. Две срцепарајуће елиминације у СЕЦ шампионату за Текас А&М.

Ова игра се играла са другачијом каденцом од верзије из 2024. Трећи Лонгхорнси су водили тај одбрамбени обрачун са 17-7 прошле сезоне од почетка до краја. Овог пута Тексас је на полувремену заостајао са 10-3 за трећим Агијем.

Али као што су Лонгхорни из 2025. урадили још три пута ове сезоне у игри СЕЦ-а, поново су морали да изговоре варијацију: „Имали су нас у првом полувремену“.

Тексас је постигао 17 узастопних поена у другом полувремену и преузео вођство од А&М-а, закључио ствари са пар изгубљених поена у четвртој четвртини и донео је тексашком А&М-у са 11-0 први пораз ове године. То је победа која гура Тексас на 9-3 и даје програму аргумент да буде први тим са три пораза који је стигао до плеј-офа.

„Ови момци су тако отпорни“, рекао је Саркисиан. „Овај тим је прошао кроз много тога. Када смо пре неколико недеља изгубили (35-10) у Атини, већина тимова би била мртва и нестала. Они су одговорили на звоно.“

Саркисиан је позвонио на полувремену рекавши свом тиму да покаже мало поноса, а Лонгхорни су одговорили трчањем са немилосрдном ефикасношћу.

Тексас је ударио лопту 22 пута по 157 јарди уз 7,1 јарду по ношењу у другом полувремену, што је скоро дупло више од њиховог просека (3,77) у сезони.

Уочи утакмице, Саркисиан је показао Визнеру неколико снимака његовог напора од 186 јарди прошле сезоне против Текас А&М-а. Лонгхорнси су се мучили са лоптом ове сезоне и нису имали ниједну утакмицу са носачем лопте од 100 јарди. Саркисиан је желео да створи веру у свој почетник. Визнер је одговорио са сезонских 155 јарди, укључујући 48 јарди бежањем у првој офанзивној игри Тексаса у другом полувремену. Саркисиан је позвао унутрашњу зону. Када је Визнер угледао рупу и сву зелену траву испред себе, упоредио је то са виђењем „неба“ како се отвара.

Контролисали смо игру (трчањем)“, рекао је Саркисјан.

Можда нико није одговорио у петак као квотербек Лонгхорна Арч Менинг.

Први стартер је средином године означио спорт као „први неуспех“, свако Менингово бацање је сецирано и сваки његов потез раздвојен. Играо је много боље од победе Тексаса Ред Ривера над Оклахомом, али мучио се да константно баца лопту против Текас А&М-а у ветровитом петак увече у Остину – завршио је 14 од 19 за свој четврти покушај бацања испод 50% у сезони.

Менинг је касно открио своју тачност. Извршио је шест од последњих седам додавања за 128 јарди и поен.

Када је Тексас А&М смањио предност Тексаса са 10 поена на 20-17 са преосталих 9:15, Менинг је направио игру. Саркисиан је позвао унутрашњу зону. Арч је пронашао рупу, промашио линијског бека у мечу и побегао на светло да постигне резултат у утакмици.

„Постало је тешко“, рекао је Саркисиан. „(Арцх) је прошао кроз то.“

То је тачдаун који је натерао Тексаса Алл-Америцан безбедност Мајкла Таафеа – који је имао сопствени пресретање у игри на сениорској вечери – да прогласи Менинга: „Најбољи играч у колеџ фудбалу, АРЦХ МАННИНГ.“

Људи би се смејали тој изјави средином године. Петак увече, можда с погледом на 2026. када се очекује да се Менинг врати у Остин, чинило се могућим.

После утакмице, кандидат за Хеисман из Текас А&М-а, Марсел Рид, који је бацио пар пресечених поена у четвртој четвртини, повукао је Менинга у страну и рекао му: „Сви заслужујете да будете у (плеј-офу)“.

Неће бити веће тачке разговора у Остину, а можда и на факултетском фудбалу, у наредних девет дана од случаја плеј-офа Тексаса.

Победа над Тексасом А&М довела је Лонгхорне на 9-3. Али као што су вам сваки тренер и играч Тексаса који су говорили после утакмице једва чекали да вам кажу, Тексас није ваш уобичајени тим са три пораза.

Саркисиан је дошао на подијум са статистиком:

Лонгхорнси су први тим од ЛСУ-а 2019. који је победио три најбоља тима од 10 (Оклахома, Вандербилт, Тексас А&М у редовном мечу. „Прожвачите то на секунд“, рекао је Саркисиан.

• Тексасов распоред је 5. на националном нивоу по ТеамРанкингс.цом
• Тексас је играо са број 1 (Охио Стате), бр. 3 (Текас А&М) и бр. 4 Џорџије тимовима у земљи
• Тексас је имао 3-2 против најбољих 10 тимова у регуларној сезони
• Тексас је једини тим који је ове године одиграо број 1 у држави Охајо са једним резултатом.

Та утакмица прве недеље против државе Охајо би могла да буде суштина Тексасовог случаја за комитет. Саркисиан је изнео идеју да Тексас није имати да закаже држава Охајо. Могло је изабрати још једну Повер Фоур утакмицу, победити и завршити 10-2. Таафе је отишао толико далеко да је рекао да су Лонгхорнови заказали утакмицу у првој недељи у којој су сви уживали на националној телевизији и да програм не би требало да буде кажњен због тога.

„Коју (поруку) желимо да пошаљемо главним тренерима и спортским директорима широм земље?“ рекао је Саркисијан. „Ако смо сада тим 10-2, ово није дискусија. У плеј-офу смо.

„Сигурно мислим да не желимо да нас кажњавамо да то урадимо. Шта ћемо, изаћи ћемо из ових утакмица као што су многи тимови у земљи урадили, а они тренутно имају лепе рекорде.“

Други тимови би сигурно тврдили да Лонгхорнси нису требали да изгубе од садашњег тима Флориде са 3-8 или су им били потребни очајнички повратци против СЕЦ-а на дну Кентакија и државе Мисисипи.

У сваком случају, комисија ће бити принуђена да одмери кандидатуру Тексаса због изјаве Лоне Стар Сховдовн. То је победа која донекле спасава сезону која је почела тако што је Тексас по први пут у историји програма рангиран као предсезона број 1.

Ниједан играч није дефинисао ту предсезонску хајбу (и узлазну природу тексашке сезоне) као КБ1 Лонгхорнса.

Менинг једноставно није баш спреман да размишља о сезони или стварности у којој Тексас не може да настави да игра до децембра.

Мислим да ћемо ући у плеј-оф, не знам зашто не бисмо“, рекао је Менинг. „Нећу да бринем о томе.