Глобални годишњи производње пластике је порасла на 400 милиона метричких тона у 2022. и предвиђа се да ће се удвостручити до 2050. Многи производи су за једнократну употребу, а мање од 10% пластичног отпада се рециклира.
У августу 2025. више од 2.600 учесника из држава чланица Уједињених нација окупљени — по пети пут — да преговара о споразуму о окончању загађења пластиком, али није успео да премости фундаменталне поделе преко обавезујућих наспрам добровољних мера. Нације са великим интересом за производњу нафте и пластике које себе називају „групом истомишљеника“ инсистирају да споразум покрива само рециклирање и потрошњу пластике и супротставити се ивичњацима на производњу.
Стално видимо слике ружног пластичног загађења — реке закрчене плутајућим сплавовима отпада тако густе да се не види вода, плаже натрпане пластичним смећем које их чини неприкладним за чак и ходање, пластичне кесе које лепршају са вегетације поред пута. Сама естетика даје убедљив доказ да нешто мора да се уради.
Али неугледност је најмањи од многих проблема са пластичним загађењем.
У раду објављеном у јулу 2025. у часопису Природанаучници су представили инвентар од 16.325 познатих пластичних хемикалија и идентификовали више од 4.200 као хемикалије које изазивају забринутост – што значи да су токсичне, не разлажу се природно у животној средини или се акумулирају у организмима. Ослобођене током животног циклуса пластике, ове хемикалије непрестано излажу људе и околину, често са озбиљним последицама.
Ове хемикалије се намерно или ненамерно додају током животног циклуса пластике, од екстракције сировина до краја животног века, каже Сусанне Брандер, ванредни професор на Одељењу за рибарство, дивље животиње и науке о очувању на експерименталној станици приобалног Орегона на Универзитету Орегон Стате.
„Не постоји начин да се предвиди колико хемикалија има у појединачном пластичном предмету“, каже она. „Највећа чињеница је да не постоји једна врста пластике која је сигурна. Све имају ове мешавине које су потенцијално проблематичне.“ Само 6% свих пластичних хемикалија је међународно регулисано, а око 1.000 подлеже националним прописима.
Једном када изађе на свет, пластика се физички распада на све мање честице. Комади пречника мање од 5 милиметара, који се називају микропластика, одавно су препознати као преовлађујући облик пластичног загађења у морском и приобалном окружењу. Токсичне и хемијске супстанце које ометају рад ендокриног система пријањају на површину микропластике, што је процес познат као адсорпција. Морске птице и организми који се хране планктоном, као што су рибе и корали, гутају микропластику и уносе ове хемикалије у ланац исхране. Недавне студије су откриле микропластику у људским органима и ткивима, са ефектима укључујући старење ћелија, промену експресије гена, повећање оксидативног стреса и упале.
Сада истраживачи извјештавају да је нанопластика присутна у океану у количинама упоредивим са микропластиком. Нанопластичне честице имају пречник мањи од једног микрометра (људска коса је дебела око 100 микрометара). Најгорњи слој северног Атлантика садржи око 27 милиона метричких тона (скоро 30 милиона америчких тона) ових честица.
На овој мањој величини, материјали се понашају другачије. У недостатку пловности, честице могу „кишити“ доле у дубине океана. Они могу да пређу ћелијске баријере у људским плућима и цревима и могу утицати на биолошке системе на ћелијском или чак молекуларном нивоу.
Прављење боље пластике
Често плутајуће решење за загађење пластиком укључује биолошки разградњу материјала – што значи да их организми попут бактерија или гљивица природно разлажу у воду, угљен-диоксид и биомасу, као што је земљиште. Брзина којом се то дешава зависи од врсте и броја организама и фактора као што су температура, светлост и изложеност ваздуху. „Компостабилан“ се односи на материјале који се релативно брзо биоразграђују под специфичним условима које покреће човек.
Тренутни нацрт предложеног глобалног споразума Уједињених нација о пластици предлаже да се пластика учини биоразградивом колико год је то могуће. Националне академије наука, инжењерства и медицине САД препоручују редизајн пластичних производа користећи принципе зелене хемије и инжењерства.
Али то мора да се уради исправно, наглашавају аутори писма из јуна 2025. у часопису Наука. Већина актуелних „биоразградивих“ пластичних материјала су композити од материјала са био-ресурсима — природних материјала попут дрвета и других влакана — и материјала на бази петрохемије. У писму се указује на истраживања која показују да када ови материјали издрже, испуштају потенцијално штетне хемикалије у животну средину. То укључује терефталну киселину и бисфенол А, за које се показало да узрокују генетски, репродуктивни и имунолошки поремећај.
Програмери биоразградиве пластике, наставља писмо, морају идентификовати како се ови токсични састојци разграђују и дизајнирати материјале за контролисану и потпуну деградацију.
Други научници, укључујући Брандера, позвали су на потпуно повлачење токсичних хемикалија из производње пластике.
Друго питање је тешкоћа одвајања појединачних компоненти у композитним материјалима на бази фосилних горива. Као резултат тога, већина предмета направљених од њих се одлаже на депонију или спаљује на крају свог радног века, а не рециклирају или компостирају. Научници примећују да би промена дизајна и избора материјала могла помоћи да се то реши.
Али такође могу постојати проблеми са извором „био“ стране ових материјала.
Једна, полимлечна киселина (ПЛА), прави се од кукуруза или шећерне трске. Коалиција за загађење пластиком извештава да ове сировине често захтевају интензивне пољопривредне праксе, што доприноси проблемима као што су крчење шума и загађење воде. Биопластика чини само 1% глобалне пластике, али јој је потребно око 800.000 хектара (скоро 2 милиона хектара) обрадивог земљишта. Даље, ови материјали се обично производе и производе у индустријским објектима који раде на фосилном гориву.
Целулоза диацетат (ЦДА) је биопластика направљена од дрвене пулпе третиране сирћетном киселином, која се већ користи у роби широке потрошње као што су сламке и омоти за храну. Истраживање представљено на радионици о микропластичним морским остацима из 2009. коју је организовала Национална управа за океане и атмосферу сугерише да се врло мало материјала заснованог на ЦДА биоразградило у морском окружењу. Међутим, касније студије су показале да га микроби могу разградити у земљишту, отпадним водама и океану.
Брандер истиче да тестирање пластике на биолошкој бази показује да се она распада на микро- и наночестице баш као и друга пластика и да може садржати исте хемијске смеше. Она додаје да начин на који научници тестирају деградацију ових материјала може бити проблематичан.
„Када читам радове о томе како се (материјал) потпуно распада, те тврдње се често потврђују у лабораторији“, каже она. „Али у стварном свету, можда не постоји одговарајућа температура или услови. Морамо размишљати о условима изван лабораторије.“
Научници са Океанографског института Воодс Холе у Масачусетсу недавно су урадили управо то, користећи резервоар морске воде која непрекидно тече из Мартха’с Винеиард Соунда – који је допуњавао природне микробе и хранљиве материје – и контролишући варијабле попут температуре и светлости како би опонашали природно приобално морско окружење.
Тестирали су пенушаву и чврсту ЦДА у овој поставци неколико месеци и открили да се верзија пене разграђује много брже, каже Цоллин Вард, поморски хемичар у ВХОИ и старији аутор у раду.
„Пеничење материјала ствара више површина за које се микроби могу причврстити, што убрзава деградацију“, каже Ворд. Микроби претварају материјал у храну, стварајући угљен-диоксид и воду као нуспроизводе.
Рад се фокусирао на услове у обалном океану, јер тамо завршава много пластике, али се материјал такође биоразградио у другим условима.
„То је обећавајућа технологија“, каже Ворд. „ЦДА неће заменити сваки комад коришћеног стиропора, али је приоритет пронаћи алтернативе за материјале који су јако процурили у животну средину. Његов лист наводи да су око 15% све пластике прикупљене у истраживањима плажа широм света 2022. године били контејнери од пластичне пене.
ЦДА ипак има недостатке. Као и други облици пластике, њена производња је често енергетски интензивна и ствара хемијски отпад. Примена принципа зелене хемије и инжењеринга на производњу ЦДА могла би делимично да реши ова питања.
Извор целулозе је такође потенцијални недостатак ЦДА, баш као и ПЛА. Један од начина да се тај проблем минимизира био би да произвођачи одрживо набављају дрвну целулозу кроз програме као што је сертификација ланца надзора шумарског савета. Коришћење материјала као што су индустријски или прехрамбени отпад или сировине произведене на маргиналном пољопривредном земљишту такође би било одрживије.
Цена може бити главни недостатак ЦДА.
„Израда ЦДА материјала кошта више од пластике“, каже Ворд. „Потрошачи морају да одлуче да ли желе да задрже статус кво нормализованог загађења пластиком или су спремни да улажу у технологије како би смањили количину.
Наравно, пластично загађење има своју цену, а здрави екосистеми имају економску вредност. Према Ворду, економске анализе показују значајне уштеде од преласка на материјал који не постоји као загађење. Једна студија процењује да би преусмеравање пластичног материјала за паковање који тренутно завршава у океану вратило око 80 до 120 милијарди долара назад у глобалну економију.
Свака алтернативна пластика, међутим, има значајан недостатак: одржавање концепта предмета за једнократну употребу. Чак и ако се деградира недељама или месецима уместо деценијама, то је и даље много смећа које се гомила. Занимљиво је да је прва препорука извештаја Националних академија и главни циљ предложеног споразума УН смањење производње пластике.
Један од начина да се то уради је да се фокусирате на суштинску употребу пластике. Узмите у обзир да се просечна пластична кеса користи 12 минута.
„Да ли заиста треба да направимо нешто што се користи 12 минута, а затим баци? упита Брандер. „Хајде да користимо пластику за ствари које одржавају људе у животу, а не за ношење намирница.
Појединци и предузећа који смањују потражњу за пластиком за једнократну употребу могли би увелико помоћи у решавању овог проблема.
И још има наде за споразум, каже Брандер, са новим делегатима и новом столицом. Уводник у Наука предлаже алтернативни преговарачки процес, који би можда водио сазивач који није УН. Међународна унија за заштиту природе (ИУЦН), на пример, покренула је и омогућила процес пре 50 година који је довео до међународног споразума познатог као Конвенција о међународној трговини угроженим врстама дивље фауне и флоре (ЦИТЕС).
Али шта год да се деси са споразумом, и где год дизајн и инжењеринг однесу пластику у будућности, решавање пластичног загађења ће захтевати напор, наглашава Брандер. „Не постоји брзо решење где можемо да одржимо овај начин живота без утицаја.“
Ову причу је првобитно објавио Тхе Ревелатор.
