Ако приметите малог, дугорепа водоземца у близини шумовитог језера, вероватно гледате у даждевњака или тритона.
Али која је разлика између даждевњака и тритона? И како их разликујете?
У оквиру дрво животадаждевњаци су велика и разнолика група репатих водоземаца. „Они су ред Цаудата, што на латинском буквално значи ‘репи’“, рекао је Карен Кимнец-Тибурцзиванредни професор на Калифорнијском државном политехничком универзитету, Хумболт, који је специјализован за даждевњаке. Има укупно 10 породица даждевњака, рекла је она. Тригони су потфамилија Плеуроделинае, у оквиру породице Саламандридае.
Пошто су сви тритони даждевњаци, заправо не постоји посебна карактеристика која раздваја један од другог. Међутим, неке врсте у потпородици тритона поседују неколико занимљивих особина, рекао је Бургмајер. На пример, одређени број тритона има брадавичасту кожу квргавог изгледа. „Они имају тенденцију да имају грубљу кожу“, рекао је Бургмајер, за разлику од глатке, слузаве коже даждевњака.
Ово је вероватно зато што су тритони најотровнији даждевњаци; њихова кожа садржи многе отровне жлезде. На пример, кожа грубопутог тритона (Тарицха гранулоса), врста која се налази у западној Северној Америци, има бактерије које луче тетродотоксин. То је исти токсин који се налази у јапанској риби пахуљици и може бити фаталан ако се прогута.
„Било би прилично катастрофално ако вам се деси да баците један у уста“, рекао је Бургмајер.
Даље, даждевњаци уопштено имају „двофазни“ начин живота, приметио је Бургмајер, што значи да често почињу свој живот у води, а затим прелазе на копно. Код неких тритона, овај животни циклус може бити „трифазичан“, што значи да започињу свој живот у води, имају малолетника „ефт“ фаза у којој излазе на копно, а затим завршавају одрасло доба назад у води.
Пример за то је источни тритон (Нотопхтхалмус виридесценс), уобичајена врста на истоку САД-а. Тритон има карактеристичан јарко наранџасти јувенилац који лута шумским подовима (зван ред ефт). Ефтови живе на копну око две до три године, опремљени развијеним плућима и токсинима за одбијање предатора, пре него што се на крају преобразе у водену одраслу особу.
Међутим, занимљиво је да ће неке приморске популације источних тритона у потпуности прескочити фазу ефта, проводећи цео свој живот под водом. А варијације у животним циклусима су уобичајене међу тритонима и даждевњацима. Многи тритони у Европи и Азији имају традиционалнији двофазни начин живота, а не трофазни, рекао је Бургмајер.
Слично томе, немају сви тритони квргаву, токсичну кожу. Многи, попут глатки тритон (Лиссотритон вулгарис), имају глатку кожу.
Један од разлога за недостатак обједињујућих особина тритона је вероватно тај што када је херпетологија почела, именовање није било стандардизовано.
„Израз ‘невт’ историјски се неформално користио као уобичајено име за ове врсте брадавичастих, квргавих (саламандера)“, рекла је Кимнец-Тибурцзи за Ливе Сциенце. „Али испоставило се да они нису једни другима најближи рођаци. Како је таксономија даждевњака постајала јаснија током 20. века, научници су брадавичасте, квргаве даждевње и њихове најближе рођаке класификовали као тритоне. Као резултат тога, данашња потпородица има мноштво карактеристика.
Разноликост обилује и редом даждевњака. постоје без плућа даждевњаци који имају уопште нема стадија ларве; развијају се унутар јајета. Неки даждевњаци, аксолотлсникада не пређу фазу пуноглавца. Широм света, врсте даждевњака такође могу да варирају од један инч (2,5 центиметра) до дужине до 1,8 метара.
Саламандери су „само супер кул“, рекао је Бургмајер. Он проучава источног пакла (Цриптобранцхус аллеганиенсис аллеганиенсис), највећи даждевњак у Северној Америци. Њихово присуство и здравље могу научницима много рећи о квалитету воде. За мање тритоне и даждевњаке, они могу бити кључни део мреже исхране, једући бескичмењаке и подједнако подржавајући водене и копнене екосистеме, додао је Бургмајер.
„Даждевњаци имају гомилу различитих ствари“, рекла је Кимнец-Тибурцзи. „Новине су само мали подскуп све разноликости у даждевњацима.“
