Оригинална верзија оф ову причу појавио у Куанта Магазине.
У мају 2014, НАСА је на конференцији за новинаре објавила да је изгледа да је део леденог покривача Западног Антарктика достигао тачку неповратног повлачења. Глечери који су текли ка мору на периферији 2 километра дебелог леденог покривача губили су лед брже него што су снежне падавине могле да их попуне, узрокујући да се њихове ивице повлаче у унутрашњост. Уз то, више није било питање да ли ће ледени покривач Западног Антарктика нестати, већ када. Када ти глечери нестану, ниво мора ће порасти за више од једног метра, преплављујући земљу у којој тренутно живи 230 милиона људи. И то би био само први чин пре урушавања читавог леденог покривача, који би могао да подигне мора за 5 метара и прекроји светске обале.
У то време, научници су претпостављали да ће се губитак тих глечера одвијати вековима. Али 2016. године, бомбашка студија у Природа закључио је да би ледене литице које се распадају могле да изазову процес повлачења, драматично убрзавајући временску линију. Међувладин панел за климатске промене (ИПЦЦ) је приметио, успостављајући отрежњујући нови најгори сценарио: до 2100. отопљена вода са Антарктика, Гренланда и планинских глечера у комбинацији са термичким ширењем морске воде могла би да подигне глобални ниво мора за преко 2 метра. И то би био само почетак. Ако се емисија гасова стаклене баште настави несмањеном, мора би се подигла за невероватних 15 метара до 2300.
Међутим, нису сви научници убеђени у одбегли сценарио. Тако се појавила тензија око тога колико времена имамо до нестанка огромних глечера Западног Антарктика. Ако се њихово повлачење одвија вековима, човечанство ће можда имати времена да се прилагоди. Али ако брза дестабилизација почне у наредним деценијама кроз контроверзни процес који је у бекству, последице би могле надмашити нашу способност да реагујемо. Научници упозоравају да главни популацијски центри — Њујорк, Њу Орлеанс, Мајами и Хјустон — можда неће бити спремни.
„Дефинитивно нисмо искључили ово“, рекла је Карен Аллеи, глациолог са Универзитета Манитоба чије истраживање подржава могућност процеса бекства. „Али нисам спреман да кажем да ће се то ускоро догодити. Такође нећу рећи да се то не може догодити.“
Миленијумима је човечанство цветало дуж обале, несвесно да живимо у геолошком случају — необичној чаролији ниског мора. Океани ће се вратити, али колико брзо? Шта наука каже о томе како се ледени покривачи повлаче, а самим тим и о будућности наших лука, наших домова и милијарди људи који живе у близини обале?
Приземљен уз море
Године 1978, Џон Мерсер, ексцентрични глациолог са Државног универзитета у Охају, који је наводно водио теренски рад гол, био је међу првима који је предвидео да глобално загревање угрози ледени покривач Западног Антарктика. Засновао је своју теорију на јединствено несигурном односу леденог покривача са морем.
Већи од Аљаске и Тексаса заједно, Западни Антарктик је одвојен од источне половине континента Трансантарктичким планинама, чији су врхови затрпани до браде у леду. За разлику од источног Антарктика (и Гренланда), где већина леда лежи на копну високо изнад воде, на западном Антарктику ледени покривач се слегнуо у удубљење у облику зделе дубоко испод нивоа мора, са морском водом која запљускује њене ивице. Ово чини ледени покривач Западног Антарктика најрањивијим за колапс.
Гомила ледена купола, ледени покривач тече напоље под сопственом тежином кроз глечере налик пипцима. Али глечери се не заустављају на обали; уместо тога, преко мора се простиру колосалне плутајуће плоче леда дебљине стотинама метара. Ове „ледене полице“ плутају као џиновски сплавови, везани силама вучења и контактом са подводним узвишењима и гребенима. Они подупиру глечере против неумољиве гравитације према мору.
