Узорак ОСИРИС-РЕк
НАСА/Ерика Блуменфелд и Џозеф Аберсолд
Сви неопходни састојци за почетак живота какав познајемо сада су пронађени у узорцима са астероида Бенну. Ово показује да су астероиди могли да испоруче све предуслове за живот на Земљу – а можда и другде.
Године 2020. НАСА-ина мисија ОСИРИС-РЕк извукла је узорке са Беннуа, астероида који је кружио око Сунца стотинама милиона километара даље, између Марса и Јупитера. Мисија је вратила узорке на Земљу 2023. Од тада су мале количине од прикупљеног 121 грама послате у лабораторије широм света на анализу, тако да би стручњаци за откривање сваке врсте биолошког једињења могли да почну да раде.
Прве студије су откриле присуство воде, угљеника и неколико органских молекула. Затим је уследила детекција аминокиселина, формалдехида и свих пет нуклеобаза пронађених у РНК и ДНК, као и фосфата. Међутим, ово није сасвим довољно да се споје молекули који носе генетске информације. Пречке лествице РНК и ДНК садрже шећер, који је рибоза у РНК и дезоксирибоза у ДНК – а то је недостајало у првим анализама Бенну материјала.
Сада, Јошихиро Фурукава са Универзитета Тохоку у Јапану и његове колеге су уситњавали мали део узорка и помешали га са киселином и водом. Затим су користили гасну хроматографију-масену спектрометрију да одвоје и идентификују компоненте у мешавини.
Ово је открило присуство рибозе, као и других шећера, укључујући ликсозу, ксилозу, арабинозу, глукозу и галактозу – али не и деоксирибозу.
„Ово је ново откриће шећера у ванземаљским материјалима“, каже Фурукава, који додаје да се скоро цео живот ослања на глукозу у свом метаболизму.
„Ово је тако бриљантан резултат мисије ОСИРИС-РЕк“, каже Сара Расел из Природњачког музеја у Лондону, која није била део тима, али такође ради на узорцима Бенну. „Једини састојак који је недостајао био је шећер, који је сада објављен, тако да се сада зна да су сви састојци РНК у примитивним астероидима.
Фурукава и његове колеге верују да су шећери настали из сланих раствора који садрже формалдехид у матичном астероиду са којег је дошао Бенну, за који се сматра да је носио више течности и да је имао више реакција.
„Раније ове године, пријавили смо проналажење соли у враћеном узорку и сугерисали да би на Беннуовом родитељском телу биле слане воде“, каже Расел. „Таква окружења би имала савршена места за кување сложених органских материја које видимо у Беннуу.
Постоје докази о сланици на Сатурновом месецу Енцеладу и патуљастој планети Церес, што сугерише да би састојци за живот могли бити у изобиљу у Сунчевом систему, каже Расел.
Фурукавин рад је раније открио рибозу и друге шећере у метеоритима пронађеним на Земљи, али он каже да је увек постојала забринутост да су ова једињења могла да продре у стену као резултат контаминације када стигну на Земљу. „Овај налаз у узорку Бенну гарантује да су ови резултати тачни“, каже он.
Нови рад показује да су астероиди заиста могли да испоруче све састојке неопходне за живот на Земљу или на друга тела у Сунчевом систему, попут Марса, каже Фурукава. Такође подржава хипотезу РНК света о пореклу живота јер је рибоза пронађена, али дезоксирибоза није.
Ова идеја предлаже да се најранији живот на Земљи, много пре појаве ћелија или живота заснованог на ДНК, састојао од молекула РНК који су садржали генетске информације и могли да се реплицирају.
Теме:
