Робин Смит је био великан Хемпшира и Енглеске и један од најбољих – и најхрабријих – упркос сировом темпу
ФИако је био куглаш као што је био Ангус Фрејзер, вероватно није био довољно брз да покрене сокове Робина Смита. Али бивши енглески играч крикета, и Независна крикет дописник, можда је сумирао свог старог саиграча боље од већине. „Било је много играча који су сугерисали да би радије имали ударце за грло брзином од 90 миља на сат него са благим ломовима ногу, али Смит је једини у кога заиста верујем“, рекао је највештији енглески куглаш раних 1990-их.
Нити је било лажне бравуре од стране Смита када је рекао, у многим интервјуима, да не осећа страх од најбржег од брзих, посебно зато што би то често упозоравао признајући да се плаши Шејна Ворна, чији ломови ногу нису били благи, али је било мање вероватно да ће нанети физичку штету. Смитови демони су могли бити ментални, али било је неколико храбријих ударача у историји крикета. Неколико финијих, такође, када је брзински пиштољ показао испоруке темпиране на нешто што се приближава 100мпх. Од Доналда Бредмана до Брајана Ларе, постојале су сумње да су неки од највећих икада имали благу подложност грубом темпу. Смит је био та реткост: био је бољи против тога.
Смитх је умро са само 62 године; одиграо је и 62 теста, а сваки број се чини премало. Али бриљирао је на крају ере у којој је било више истински брзих куглаша него пре или после. Био је крикеташ за оно време; његова интернационална каријера била је прекинута грешкама енглеских тренера и његовим сопственим проблемима са спинерима. Али када је темпо био појачан и лопта је била кратко постављена, Смит је био међу најбољима које је икада постојао.
Можда нико никада није јаче погодио квадрат, а Смит је такође погодио много њих: то је био његов препознатљив ударац, дизајниран за чврсте, одскочне терене. Али друга његова трајна слика краси насловницу његове аутобиографије, његово тело је изобличено у облику слова Ц, стопала од земље, глава забачена уназад, палица иде у другом правцу, да би избегао још једног избацивача.
Погодан је за гладијаторску арену тест крикета, где је било више брзих куглаша. Он је, неоспорно, био великан из Хемпшира, због своје две деценије сервиса и доприноса играча утакмице у две победе у финалу купа 1991. и 1992. Пре тога, слободних 38 од 27 лопти у 1988. Бенсон & Хедгес Цупу 1988. одвео га је у репрезентацију Енглеске. Суочили су се са Западном Индијом и он је одмах изгледао као код куће. Осећало се прикладним да је Смит, који је почео са још 38 година, почео у партнерству са Аланом Лембом: блиским пријатељем, другим који је напустио апартхејд Јужну Африку и играо за Енглеску, трећим који је стекао репутацију по трчању против Западне Индије.
Смит је учврстио своје место током пепела 1989, серије када је Енглеска била на удару, али је остао сам са 553 трчања на 61, укључујући две одличне стотине. Ипак, Западне Индије су га више дефинисале. Током Смитхове осмогодишње тест каријере, нико није направио више трчања против Западне Индије или више стотина; од оних са 500 трчања, само Грахам Гооцх и – само – Марк Ваугх су у просеку имали више. Када је екипа Вива Ричардса посетила Енглеску 1991. године, хвалећи се кугланским нападом Малколма Маршала, Кертлија Амброуза, Кортни Волш и Патрика Патерсона, Смит је у просеку имао 83 поена и попео се на друго место на светској ранг листи. Његових 148 код Лорда је, сматрао је, његова најбоља инингс. Његових 109 у Овалу помогло је енглеским аутсајдерима да извуку серију.
У последњим месецима његовог боравка у Енглеској, Западна Индија је наишла на последњи, величанствени приказ пркоса. На ономе што је Мајк Атертон назвао најгорим тереном који је икада доживео, Енглеска је 147 и 89 шутева на Едгбастону 1995. Смит, са 46 и 41, стајао је сам, у модрицама, изубијан, али сјајан.
Његове припреме су вероватно почеле рано. У породичном дворишту у Дурбану било је игралиште за крикет, а његов отац је повећавао брзину на машини за куглање. У Јужној Африци 1970-их и раних 1980-их није било превише врхунског спин куглања; Смит је био производ свог окружења.
Рано је оставио утисак у Енглеској након што се придружио свом старијем брату Крису у Хемпширу. У својим данима Миддлесек-а, Сајмон Хјуз је браником ударио Смита по кациги. Покушао је са другим. Пратила су га два звука: жестоко пуцање лопте на палицу када је закачио за шест, а онда су се играчи смејали да је довољно глуп да одбије Смита два пута заредом. И Смит је тада био тек тинејџер, али је његова репутација специјалисте против кратке лопте већ била успостављена.
И ако је његов укупни тестни рекорд – 4236 износи у просеку 43,67 – импресиван, посебно с обзиром на године у којима је играо, неколико његових најбољих ининга дошло је у другим форматима. Његових 167 које није било ван од 163 лопте против Аустралије стајало је као рекордни ОДИ резултат Енглеске за више од две деценије. Шест недеља касније, представљајући Хемпшир, направио је величанствен 191 против Аустралије; био је то тродневни меч, али је захтевао само 191 испоруку.
Била је то, међутим, Аустралија без Варна. Смит је претрпео лошу турнеју по Индији раније те године и појављивање највећег играча који се врти ногама била је лоша вест за њега; као што је Ворн касније доказао, доста других играча Енглеске борило се против њега, али је репутација лошег играча спина успорила Смита. Он је заправо направио век против Шри Ланке у Коломбу, али је изостављен за пепео 1994-95. Позван је да се суочи са брзим нападима Западне Индије и Јужне Африке и био је најбољи стрелац Енглеске у што је доказало његов последњи тест.
То је подвлачило осећај да је прерано одбачен, због лошег руковања Рејмондом Илингвортом, чија је марка несимпатичног управљања људима довела до тога да је Смит, годинама касније, назвао Јоркширца „ужасном особом“.
Смит је, насупрот томе, имао сталну популарност. Храбри играч брзог куглања имао је личну рањивост; борба са алкохолом и ментално здравље представљају проблеме у животу након крикета. Пре тога је убедио свог старог мучитеља Варна да се придружи Хемпширу. „Најлепши момак кога сте икада упознали“, рекао је покојни Аустралијанац.
То је била тема одавања почасти онима који су га познавали. За оне који то не ураде, остаће сећања на Смита који се љуљао са пута другом избацивачу од 90 миља на сат и на буку како удара чекићем по квадрату до границе.
