Две легенде Питсбург Стилерса придружиле су се хору гласова који позивају да се франшиза пређе са Мајка Томлина, а Бен Ротлисбергер је чак сугерисао да се дугогодишњи тренер добро уклапа за упражњени посао Пенн Стејта.
Роетхлисбергер и бивши саиграч Џејмс Харисон обојица су вагали о Томлиновој будућности усред растућих спекулација да ће Стилерси који се боре раздвојити са НФЛ-овим тренером са најдужим стажом након ове сезоне.
„Можда је време за чисту кућу. Можда је време“, рекао је Роетхлисбергер у уторак у свом подкасту „Фоотбахлин витх Бен Роетхлисбергер“. „Свиђа ми се тренер Томлин. Много поштујем тренера Томлина, али можда је и за њега најбоље.
„Можда је нови почетак за њега оно што је најбоље. Било да је то у професионалцима, можда иди да будеш главни тренер Пенн Стејта. Знаш шта би он радио у Пенн Стејту? Вероватно би отишао да освоји државна првенства, јер је одличан регрут.“
Пенн Стејт је управо завршио разочаравајућу сезону 6-6 и још увек тражи замену главног тренера за Џејмса Френклина, који је отпуштен у октобру. Најновија мета Нитани Лајонса, Калани Ситаке, најавио је у уторак да ће остати у БИУ, продужавајући Пенн Стејт потрагу за тренером.
Стилерси (6-6) су се такође мучили након победе у четири од својих првих пет утакмица ове сезоне, а фрустрација је почела да кључа током недељног пораза код куће од Бафало Билса, када су навијачи звиждали и скандирали „Фире Томлин!“
Харисон, који је играо под Томлином током 10 сезона у Питсбургу, рекао је у понедељак да „нешто мора да се уради“ и додао да не сматра Томлина „сјајним тренером“.
„Никада нисам био особа која је мислила да је тренер Томлин одличан тренер“, рекао је Харисон у свом подкасту „Деебо анд Јое“. „Мислио сам да је добар [coach]. … Добар тренер вас натера да играте према свом потенцијалу. И тренутно, играчи које имамо у том тиму, видео сам да играју, не играју у складу са својим потенцијалом. Сјајан тренер те натера да играш према свом потенцијалу.“
Харисон је уживао у својим најбољим НФЛ сезонама под Томлином, зарадио је пет узастопних наступа на Про Боулу од 2007. до 2011. и био је проглашен за одбрамбеног играча године у лиги 2008. Двоструки Алл-Про линебацкер је приметио да иако Стилерси историјски не мењају тренера, промена је потребна у Питтсбургху.
„Нешто мора да се уради, а знам да Стилерси историјски не одступају од тренера“, рекао је он. „Али мислим да је време да се направи историја.“
Ротлисбергер је нагласио да Стилерси не би требало да отпусте Томлина, сугеришући да стране постигну „споразум“ о окончању његовог боравка у Питсбургу.
„Ево шта не радите: не отпуштате типа као што је тренер Томлин,“ рекао је бивши звездашки квотербек. „Он је главни тренер Куће славних, поштован је. Оно што урадите је да дођете до разумевања и договора, а то је као: ‘Хеј, слушајте, мислим да је то вероватно најбоље за обоје.’
„Ви кажете ‘Хеј тренеру, слушајте, вероватно је најбоље за све укључене стране, хајде да почнемо изнова.’ То се десило са Чаком Нолом, десило се са тренером Каухером.“
Томлин (53) има 189 победа у регуларној сезони — 11. по броју у историји НФЛ-а — током својих 19 година са Стилерсима, а његов проценат победа у каријери од 0,625 је најбољи у историји франшизе. Али Стилерси нису победили на АФЦ Северу од 2020. и нису победили у плеј-офу од јануара 2017.
„Тренер Томлин је овде дуго“, рекао је Роетхлисбергер. „Дали бисте му статут, шта год да морате да урадите, јер он то заслужује, заслужио је. Али време је да нађете тог следећег момка. Ко је тај следећи момак који би могао да буде овде наредних 20 година?“
