Дана 2. децембра 1995. године, ЕСА/НАСА соларна и хелиосферска опсерваторија (СОХО) полетела је за оно што је првобитно планирано као двогодишња мисија.
Са позиције удаљене 1,5 милиона км од Земље, која се налази између наше планете и Сунца, СОХО има непрекидан поглед на сунчеву површину. Од лансирања, обезбедио је скоро непрекинут рекорд соларне активности који обухвата скоро три пуна 11-годишња соларна циклуса.
„То је сведочанство генијалности наших инжењера, оператера и научника, као и међународне сарадње, да је ова мисија надмашила сва очекивања“, каже проф. Цароле Манделл, ЕСА директор за науку. „СОХО је превазишао изазове грицкања ноктију и постао једна од свемирских мисија са најдужим радом свих времена.
„Мисија СОХО је одличан пример невероватног партнерства између НАСА-е и ЕСА“, додаје Ники Фокс, помоћник администратора, Дирекција за научне мисије у седишту НАСА-е у Вашингтону. „Честитам тимовима НАСА-е и ЕСА на невероватних тридесет година заједничког рада.
Упркос својим достигнућима, СОХО-ов пут није прошао глатко. Отприлике две и по године након лансирања, летелица је доживела велики квар који га је довео у неконтролисано окретање и прекинуо комуникацију са Земљом. Три месеца међународни тим је непрекидно радио на проналажењу свемирске летелице и њеном враћању у живот.
Још један озбиљан застој догодио се у новембру и децембру 1998. године, када су му отказали стабилизациони жироскопи. Инжењери су брзо развили нови софтвер и до фебруара 1999. СОХО је могао да ради без жироскопа. Овај пробој му је омогућио да настави са прикупљањем података који би преобликовали поље соларне науке.
„СОХО је био пионир у новим областима соларне науке. То је промена у проучавању свемирског времена, пружајући праћење Сунца у реалном времену за предвиђање потенцијално опасних соларних олуја које иду ка Земљи, а његово наслеђе наставља да води будуће мисије“, каже Данијел Милер, научник ЕСА пројекта за СОХО и Солар Орбитер.
„СОХО и даље свакодневно производи висококвалитетне податке, а са стотинама радова који се објављују сваке године, његова научна продуктивност остаје веома висока.
Данијелов нови рад „30-годишње наслеђе посматрања Сунца СОХО-а“ објављен је у Природна астрономија 2. децембра 2025. године.
Ево пет најважнијих догађаја из последњих пет година:
1. Једна плазма транспортна трака
СОХО је постао водећи инструмент у развоју хелиосеизмологије, која проучава како се звучни таласи крећу кроз Сунце на начин сличан ономе како сеизмички таласи откривају унутрашњост Земље. На почетку мисије, СОХО је снимио прве слике токова плазме (електрично набијеног материјала) испод површине Сунца, дајући научницима невиђени поглед на Сунце.
Пошто је СОХО тако дуго остао активан, истраживачи су успели да одговоре на дуготрајно питање: плазма циркулише у једној петљи, или ћелији, унутар сваке хемисфере Сунца, уместо у више ћелија како се некада веровало.
Запажања показују да плазми треба отприлике 22 године да заврши ово пуно коло. Издиже се из региона близу екватора према половима пре него што потоне дубоко у Сунце и врати се према екватору. Ово време одговара Сунчевом магнетном циклусу и помаже да се објасни зашто сунчеве пеге, које настају када се јака магнетна поља пробију кроз површину, имају тенденцију да се појављују прогресивно ближе екватору како се одвија сваки соларни циклус.
2. Да ли Сунце стално сија?
Мерење енергије коју емитује Сунце је од суштинског значаја за разумевање како соларно грејање утиче на Земљину атмосферу и климу. СОХО-ов дугогодишњи рекорд, упарен са ранијим скуповима података, сада пружа скоро педесет година висококвалитетних посматрања.
Научници су открили да се укупна излазна енергија Сунца веома мало мења, варирајући за само око 0,06% током соларног циклуса. Међутим, његово екстремно ултраљубичасто зрачење се мења далеко значајније, удвостручујући се између соларног минимума и соларног максимума. Овај облик зрачења утиче на хемију и температуру у горњим слојевима Земљине атмосфере, али није директан узрок дуготрајног тренда загревања у близини површине планете.
3. Закон о праћењу соларне олује
СОХО је одиграо тако кључну улогу у развоју система за праћење свемирског времена у реалном времену да је потписан у закон Сједињених Држава у октобру 2020.
Закон „Промовисање истраживања и посматрања свемирског времена ради побољшања предвиђања сутрашњице“ (ПРОСВИФТ) посебно помиње СОХО-ов инструмент за велики угао и спектрометријски коронаграф (ЛАСЦО).
ЛАСЦО је коронограф, телескоп са диском који маскира центар вида. Блокирајући директну светлост која долази са Сунца, инструмент може да види светлост из околне атмосфере, која се зове корона. Ово нам омогућава да видимо избацивање короналне масе – велике ерупције соларног материјала и магнетних поља – док полазе са Сунца, обезбеђујући до три дана упозорење о потенцијално поремећеном долазећем свемирском времену које стиже до Земље.
4. 5.000 комета — и даље!
Успех телескопа као ловца на комете био је непланиран, али се показао као неочекивани успех. Захваљујући ефекту скрининга СОХО-овог коронаграфа, комете ‘сунгразер’ – оне које се приближавају Сунцу на веома блиским удаљеностима – такође постају видљиве.
Нису све комете које СОХО види сунце. На пример, такође је лепо снимила комету Цучиншан-АТЛАС, која се назива и Велика комета из 2024. године, непериодична комета са спољних делова Сунчевог система.
СОХО је у марту 2024. открио своју 5.000. комету, што је чини најплоднијим откривачем комета у историји. Већину њих су пронашли научници грађани широм света кроз пројекат Сунгразер. Посматрања су дала драгоцене податке о кретању, саставу и производњи прашине комета.
5. Омогућавање будућих открића
Дуговечност и достигнућа СОХО-а утицали су на дизајн, циљеве и заједнички приступ нових соларних опсерваторија. Такође је помогао у постављању стандарда за отворене податке и међународну сарадњу у соларним истраживањима.
На пример, мисија Солар Орбитер коју води ЕСА снима соларне полове са веће географске ширине и лети много ближе Сунцу, при чему су многи њени инструменти наследници СОХО-ових. Слично томе, НАСА-ина опсерваторија соларне динамике носи побољшане верзије СОХО инструмената како би наставила наслеђе које је СОХО започео у областима снимања на пуном диску и хелиосеизмологије. Штавише, СОХО често доприноси мерењима „више тачака“, обезбеђујући суштински контекст за Солар Орбитер и НАСА-ину соларну сонду Паркер док лете дуж својих јединствених орбита око Сунца.
Још недавно, ЕСА-ин Проба-3 полетео је у небо како би отворио нове погледе на слабу Сунчеву корону, док ће предстојећа мисија Агенције Вигил бити прва која ће надгледати Сунце са ‘бочне стране’, детектујући соларне олује пре него што уђу у видокругу СОХО-а.
„СОХО је свестрани успех, захваљујући посвећености тимова који држе ову невероватну машину у летењу“, каже Данијел. „Његова наука остаје вредна и релевантна, служећи генерацијама научника, и сигуран сам да ће њено наслеђе наставити да води соларну науку у деценијама које долазе.
