‘Да ли је неко раније запослио студента?’ Како група почетника лидера лабораторије подржава једни друге

Док сам докторирао геотехничко инжењерство на малом универзитету у Италији са спорим темпом, провео сам године радећи у готово тишини, откривајући механику сићушних честица глине у лабораторији у којој сам био једини студент. Моја прва постдокторска позиција, у Кини, представљала је оштар контраст, уронивши ме у један од најпрометнијих истраживачких центара на свету, где сам проучавао неке од механике иза геохазарда.

Када сам се придружио Карловом универзитету у Прагу 2018. године за свој други постдокторат, мислио сам да сам нашао праву средину. Универзитет је био довољно велик да ме инспирише и помогне у мом раду, али довољно мали да ми пружи простор и да се осећам као удобно место за рад. Са неколико лежерних старијих колега и љубазних младих колега, моје ново одељење брзо се осетило као проширена породица. Кина је била пуна прилика, али конкуренција је била велика, и плашио сам се да би то на крају могло утицати на моје ментално здравље.

За почетак, био сам задовољан у Прагу, стабилно испуњавајући задатке за пројекат мог супервизора. Али убрзо сам постао немиран, желећи да остварим сопствену улогу у академској заједници – и 2020. сам освојио средства за покретање сопствене лабораторије. У том тренутку моја зона удобности је изненада нестала.

Када је мој грант за главног истраживача (ПИ) одобрен, очекивао сам неки облик укључивања или барем да добијем контролну листу процедура које треба да пратим. Уместо тога, осећао сам се као оснивач старт-апа. Морао сам да смислим како да управљам пројектним финансијама, купујем опрему, ангажујем студенте, организујем лабораторијски простор и бавим се бирократијом — све док сам почео да надгледам тезе и пишем још апликација за грантове. Од доцента се такође обично очекује да одмах почну да предају, а ја нисам био изузетак, тако да сам морао да развијам читаве курсеве од нуле.

Неколико месеци касније, разговарао сам са колегама са целог факултета на интерној радионици о могућностима грантова. На седници је било много млађих истражитеља. Попут мене, они су покушавали да обелодане систем који није изгледао као да је дизајниран са придошлицама на уму.

Радили смо у различитим областима — биологији, хемији и геонаукама — али смо схватили да постоји много изазова које делимо. Нисмо имали јасан пут у каријери: чешком систему недостаје формални стаж, а истраживачи прелазе са једног уговора на одређено време на други, често везани за појединачне грантове. Напредак зависи од вођења процеса ‘хабилитације’, једногодишње бирократске препреке потребне за стицање дипломе ‘доцента’, која укључује демонстрацију наставне и истраживачке компетенције и одбрану дисертације пред комисијом виших академика.

Финансирање је било још један извор стреса. Без додатних грантова, млађи истраживач ризикује да изгуби не само подршку у истраживању, већ и своју позицију. Не постоји посредно финансирање или координирани напор да се помогне истраживачима у раној каријери да прерасту у независне вође група. У неким одељењима виши руководиоци помажу да се попуне ове празнине, али то није нешто на шта нико може да рачуна.

Коначно, свима нам је недостајало формално менторство, јер већина виших академика није била свесна структуралних препрека са којима смо се суочили. Многе ствари смо морали да урадимо сами, и то брзо.

Креирање мреже подршке

Пре годину дана удружио сам снаге са биологом Јаном Машеком и још око 15 млађих истраживача са сличним причама — неки од њих су странци попут мене, неки се враћају након докторских или постдокторских студија у иностранству — да бих покренуо Јуниор Фацулти, удружење академика на почетку и средњем нивоу каријере који су или постају лидери истраживања на Факултету науке Карловог универзитета. Наш циљ је био да помогнемо једни другима да се сналазе у раним фазама академског руководства и подстакнемо структурна побољшања која би могла користити свим млађим колегама.

Наши циљеви су и практични и системски. Радимо на изазовима као што су постављање и вођење нових лабораторија, запошљавање особља, планирање развоја каријере, обезбеђивање квалитета наставе и пружање приступачне бриге о деци. Сврха није само да се млађим истраживачима учини лакшим за управљање, већ и да се допринесе бољем академском систему.

Руководство факултета поздравило је иницијативу. Од лансирања, заједно радимо на идентификацији проблема и предлагању решења. Администрација је била отворена за повратне информације и подржала је неколико наших напора, укључујући нашу конференцију млађих факултета, која је повезивала људе и изградила дијалог у свим фазама каријере.

Још више обећавајући, наш модел привлачи пажњу и ван универзитета. Разговарали смо са колегама у другим чешким институцијама, као и са Цзекпатс ин Сциенце, непрофитном организацијом која повезује чешке истраживаче у иностранству са онима у земљи који су заинтересовани за покретање сличних иницијатива за решавање питања која обесхрабрују оне у иностранству да се врате. Можда ово означава почетак ширег покрета грађана – оног који би могао да преобликује академску културу широм земље.

Шта сам научио и шта бих препоручио

Покретање лабораторије као страног истраживача у раној каријери у лабаво структурираном систему научило ме је о лидерству и сарадњи колико и о науци. За оне који се суочавају са сличном ситуацијом, ево највреднијих лекција које сам научио:

Не чекајте да се системи промене. Изградите сопствену подршку. Ако не можете да пронађете институционално менторство или укључивање, повежите се са својим вршњацима. Шансе су да се суочавају са истим изазовима и можда већ имају корисне увиде. Током моје прве године, најбржи начин за решавање проблема био је преко ВхатсАпп групе колега млађих истраживача. Једна порука — „Да ли је неко раније запослио студента? Како се зове формулар?“ — добио одговор за неколико минута. Та група је заправо постала мој приручник за укључивање. Показало ми је да иако институције могу споро реаговати, колективна вршњачка подршка може одмах попунити празнине.

Зацртајте своју путању. Након што ми је одобрена помоћ за јуниоре, узбуђење је брзо уступило место анксиозности: шта се дешава када истекне? Без стажа, наставак запослења зависи од састављања нових пројеката и испуњавања услова за „хабилитацију“, као што је надгледање одређеног броја студената и добијање довољно наставних бодова, испуњавање прагова објављивања и писање дисертације. Направио сам за себе графикон са прекретницама — када да се пријавим за сваки грант, када да објавим одређене радове и када да узмем докторанде. Није било савршено, али поседовање мапе пута ми је дало осећај правца.