Путовање Интера Мајамија до МЛС купа било је методично и усредсређено на Месија | Лионел Месси

БАцк 27. фебруара 2020., неколико дана пре прве утакмице Интера Мајамија у МЛС-у, стајао сам поред главног власника клуба, Хорхеа Маса, и сувласника Дејвида Бекама, као део МЛС-овог прес дружења у Њујорку. Био сам тамо за Спортс Иллустратед и моју емисију Планет Футбол ТВ, коју сам водио са својим пријатељем, покојним, великим Грантом Валом. Били смо упорни да је прича о Интеру Мајамија задивљујућа, не само због Бекамовог утицаја у МЛС-у, већ и због тога што је његов нови клуб требало да уведе јединствену културу Мајамија и јужне Флориде – латиноамеричке престонице света – у лигу.

Разговор у 2020. је био мој други сусрет са Масом и мој први са Бекамом. Сећам се осећаја узбуђења обојице, знајући да ће овај пројекат Интера Мајамија – који је настајао седам година пре њиховог дебија у лиги – ускоро бити остварен након дугог, напорног пута. Од правних битака са Интерназионалеом око заштитног знака речи „Интер“ до политичких и структуралних проблема док су покушавали да стадион, Миами Фреедом Парк, претворе у стварност. Сада је клуб коначно почео живот у МЛС-у.

„Узбуђен сам, узбуђен сам, тако сам узбуђен“, стално ми је говорио Бекам.

Ниједан играч Интера Мајамија у лиги није чак ни шутнуо лопту, али сан је био ту, да се доведе највећи играч којег је утакмица икада видела у 305. За њих се „начин Мајамија“ увек разликовао од било чега другог у МЛС-у.

У лето 2023. сан се остварио. Пропутовао сам цео Мајами и Форт Лодердејл, интервјуисао свакога ко би разговарао са мном о Месијевом крунисању као новом сину града. Од чувара испред стадиона Чејс до аргентинских бариста у Буенос Аирес Бакери & Цафе-у у Норт Бичу, цела заједница је била узбуђена. Чак је и главни тренер Мајами Делфинса Мајк Мекданијел желео да разговара са мном.

„Имам 40 година и ово је једна од најмонументалнијих ствари која се догодила америчком спорту откако сам жив“, рекао ми је. “[Messi] је мењач индустрије.“

Било је то заиста Месијево лето. Аргентинац, који је сада шампион Светског првенства, водио је Интер из Мајамија у тешком стању до свог првог трофеја, Лига купа у августу те године. То је било и лето када сам први пут срео Месија и интервјуисао га. Моје прво питање је било једноставно: „Никада те нисам видео срећније. Јеси ли због тога овде?“

Без паузе је рекао да.

„Ово је оно што смо тражили након што смо провели две тешке године [at PSG]“, рекао је он. „А сада смо срећни, не само због онога што се дешава на терену, већ и због моје породице и нашег начина живота и начина на који проводимо своје време.”

Поред његове супруге Антонеле Рокуцо и троје деце, за Месија је изграђен прави осећај заједништва. Многи његови саиграчи су такође добри пријатељи. Његова деца су задовољна у академији, а његово царство наставља да расте заједно са огромним уговорима са Апплеом и Адидасом. Он прави рекламе за Мицхелоб Ултра и Лове’с и повећава свој бренд и репутацију у Сједињеним Државама, што је посебно важно јер Мушко Светско првенство долази у Америку следећег лета.

Али Меси и Интер Мајами желе више. Због тога је ова сезона дошла са значајним променама на терену и ван њега.

Дошло је до спознаје да је лига двоглаво чудовиште и да вам је као таква потребна дубока екипа са два начина размишљања – један за регуларну сезону, а други за плеј-оф. МЛС није маратон, то је триатлон који клубовима поставља вишеструке изазове. До ове сезоне клуб није био у потпуности спреман. Прошле сезоне, под вођством Херарда “Тата” Мартина, Меси је освојио МВП МВП-а, али је клуб изгубио у првој рунди плеј-офа од Атланта Јунајтеда. Постављала су се питања у вези са пројектом Интер Мајамија и било је јасно да Меси сам – посебно када се ближи пензији – не може сам.

Након одласка спортског директора Криса Хендерсона 2024. године, та улога – и други – постали су врући кромпир све док Гиљермо Хојос није постављен за спортског директора. Хојос се сматра Месијевим „фудбалским кумом“ због заједничке историје која сеже до Ла Масије, Барселонине академије. Он је човек коме Меси потпуно верује. Следеће је било проналажење менаџера који не само да је разумео Месија на терену и ван њега, већ би такође могао да створи тим који би омогућио Интеру Мајамију да достигне свој пуни потенцијал.

Хавијер Маскерано, који је тек био на Олимпијским играма у аргентинском тиму до 23 године, био је избор, пошто је Месија познавао лично и професионално захваљујући њиховим данима са Барселоном и Аргентином. Проблем је био у томе што никада раније није водио клуб. Али у овом тренутку, чини се да позитивно у потпуности надмашује негативне, док очекујемо викенд и први наступ Интера Мајамија у МЛС купу.

Лако је, мислим, рећи да је овај клуб само маркетиншко средство са Месијем на челу. Ово пропушта потпуну слику. Клуб такође има академију која се развија, фокусирајући се на локалне таленте који на крају могу да дођу до првог тимског 23-годишњег Иана Фраја, домаћег дефанзивца који је зарадио свој први позив са Јамајке још у октобру. Други је Бенџамин Кремаски, на позајмици у Парми и важан играч за омладинске репрезентације САД.

У међувремену, први тим никада није изгледао боље. Након што је у финалу Источне конференције уништио ФК Њујорк резултатом 5-1, Интер Мајами је постигао 17 голова у пет утакмица овосезонског плеј-офа. Али што је најважније, значајно су напредовали у дефанзиви пошто су примили само четири гола у тих пет утакмица. Они су продужетак Маскеранове личности: самоуверени, отпорни и изнад свега, посвећени.

Списак је савршена мешавина искуства и младости, попрскана великом дозом аргентинског и латиноамеричког карактера који делује са Меси, не за њега. Од Тадеа Аљендеа (на позајмици из Селте Виго) и 19-годишњег Матеа Силветија, који је дошао из Месијевог дечачког клуба Њуелс Олд Бојс, ово је кохезивна, разнолика јединица. А када додате Серхија Бускетса, Жордија Албу (који ће се повући после МЛС купа) и Родрига де Пола, додајете огромну количину искуства великих утакмица у једначину. Луис Суарез вероватно неће стартовати у суботу након што је био на клупи у сваком од последња два кола, што показује колико је овај тим стигао под Маскераном.

Субота, дакле, долази највећи тест од свих јер Томас Милер и Ванкувер Вајткепс долазе у Форт Лодердејл. На много начина, то је савршен МЛС наратив за финале. Ево окршаја два легендарна играча са огромном историјом за клуб и државу, укључујући финале Светског првенства 2014. када је Милерова Немачка победила Месијеву Аргентину.

Али ово финале је више од само ова два човека; Ванкувер представља праву претњу. Канађани су освојили рекордна 63 бода у регуларној сезони, пласирали се у финале Купа шампиона Конкака (савладали Мајами у процесу у полуфиналу) и освојили четврто узастопно првенство Канаде. И све ово је дошло у првој сезони Јеспера Сøренсена као менаџера.

На крају, међутим, Интер Мајами зна да ће им домаћин МЛС купа донети предност. Очекујте живахан стадион Чејс, који ће бити домаћин последње домаће утакмице Интера Мајамија. Меси је недавно продужио боравак у Интеру Мајамију до 2028. године, што такође значи да ће предводити тим у Мајамију Фридом Парк када се отвори следећег априла.

Надамо се да ће, када дође тај дан наредног пролећа, ући у нови дом клуба са МЛС купом.

• Луис Мигел Ечегарај је писац, аналитичар и водитељ специјализован за фудбалске и спортске садржаје који такође привлаче америчку латино публику. Раније је радио за ЕСПН, ЦБС Спортс, Спортс Иллустратед и враћа се Гардијану као сарадник.