Пуну деценију након што је СпацеКс увео ракете за вишекратну употребу са првим успешним слетањем свог Фалцон 9 појачивача, остатак света коначно сустиже.
Револуционарна вредност брзог транспорта за вишекратну употребу до орбите је неоспорна, што се доказује огромном доминацијом СпацеКс-а над услугама лансирања у свемир и његовом профитабилном — и реметилачком — мегаконстелацијом Старлинк широкопојасних сателита, који сада чине огромну већину свемирских летелица у ниској орбити Земље. Али све до недавно, реплицирање успеха компаније показало се неухватљивим: само једна друга компанија, америчка авио-компанија Блуе Оригин, слетела је на првостепени бустер — ракету Нев Гленн. И до сада је Блуе Оригин то успео само једном, у лету 13. новембра. Ускоро би Нев Гленн требало да пружи велики део посла који је укључен у лансирање сателита за Старлинк конкурента, Амазонову Куиперову мегаконстелацију (недавно ребрендирану у Амазон Лео).
Ових неколико успеха није засновано на недостатку покушаја других. Дана 3. децембра, прва ракета Зхукуе-3 кинеске комерцијалне компаније ЛандСпаце лансирана је из центра за лансирање сателита Јиукуан у пустињи Гоби у инаугурационом лету који је требало да тестира делимичну поновну употребу 66-метарског возила. Отприлике осам минута након полетања, када је појачивач покренуо други степен ракете ка орбити и претрпео поновни улазак у врућу атмосферу, покушала је да се спусти на слетну платформу, која се налази око 390 километара од Јиукуана. Уместо меког слетања на мету, међутим, фаза стрмоглавог пада експлодирала је и срушила се на Земљу на ивици јастучића, чиме је тест прерано окончан.
О подршци научном новинарству
Ако уживате у овом чланку, размислите о томе да подржите наше награђивано новинарство претплата. Куповином претплате помажете да се обезбеди будућност упечатљивих прича о открићима и идејама које данас обликују наш свет.
Упркос том неуспеху, први покушај Кине да слети на прву фазу са орбиталног лансирања био је прекретница за амбиције ове земље о свемирским летовима. То је такође био преглед света у коме Кина и друге нације сустижу америчке компаније како би стекле сопствене могућности лансирања за вишекратну употребу, разместиле сопствене мегаконстелације и оспориле америчку надмоћ у свемиру.
Зхукуе-3 је само врх много већег копља за кинеско гурање у вишекратну употребу. Следећи покушај нације — са потпуно другом ракетом — ускоро треба да полети. Лонг Марцх 12А, који је развила државна Шангајска академија за технологију свемирских летова (САСТ), већ је вертикална на новозавршеној наменској лансирној рампи у зони за тестирање комерцијалних свемирских иновација Донгфенг у Јиукуану. Он такође има сопствену платформу за слетање, око 250 км ниже у округу Минћин у провинцији Гансу. Овај следећи покушај лансирања могао би да дође за неколико дана, али као кинески државни ентитет, САСТ не говори о свом распореду и плановима.
То су далеко од јединих напора у Кини. Утемељене комерцијалне кинеске фирме, укључујући Спаце Пионеер, Интерстеллар Глори Аероспаце Сциенце анд Тецхнологи (иСпаце), Галацтиц Енерги, ЦАС Спаце, Дееп Блуе Аероспаце и Ориенспаце, близу су добијања сопствених ракета за вишекратну употребу. А инфраструктура која укључује барже за морске беспилотне летелице је такође спремна да ухвати етапе повратка у овим компанијама. Новији учесници, охрабрени јасним изјавама о политици централне владе, такође настављају да се појављују. Многи имају за циљ да прескоче могућности попут Фалцона 9 за делимично вишекратну употребу за којима посежу постојеће компаније — и уместо тога се надају да ће опонашати смели СпацеКс-ов мегарокет Старсхип, који би требало да буде у потпуности за вишекратну употребу.
Према Иан Цхристенсен, вишем директору програма приватног сектора у непрофитној Сецуре Ворлд Фоундатион, настојање Кине за поновном употребом првенствено је мотивисано тежњом нације за сопственим сателитским мегаконстелацијама сличним Старлинк-у. „Покретање за вишекратну употребу сматра се кључним за повећање пропусности стопе лансирања и смањење трошкова тих лансирања“, каже он. Ова два фактора су пресудна за постављање хиљада великих сателита — могућност са импликацијама далеко изван тржишта за глобално широкопојасно повезивање. Мегаконстелације такође имају националну безбедност и стратешку вредност, омогућавајући сигурну комуникацију и редундантност у борбама. На пример, не треба тражити даље од улоге Старлинк-а у омогућавању Украјини да се одупре ономе што би иначе могло да буде рушење на бојном пољу када је Русија извршила инвазију на ту нацију 2022. С тим у вези, амерички план противракетне одбране „Златна купола” вероватно би укључивао мегаконстелацију пресретача за супротстављање интерконтиненталним балистичким ракетама и другим претњама из ваздуха.
Најзначајнији кинески мегаконстелациони пројекти су Гуованг и Хиљаду једара, од којих сваки захтева више од 10.000 сателита у ниској орбити Земље. Кини су потребне ракете за вишекратну употребу поред постојећих потрошних ракета како би испунила рокове за изградњу сваког пројекта у складу са правилима Међународне уније за телекомуникације (ИТУ). Да би се постигао циљ од скоро 14.000 сателита, само Хиљаду једара би требало да буде лансирано у просеку седам сваког дана до краја деценије.
Европа такође циља на поновну употребу. На недавно одржаном министарском савету Европске свемирске агенције (ЕСА), државе чланице су дале свој допринос програмима за наредне три године. Ослањајући се на потрошни Аријан 6, Европа жели да обезбеди свој независни приступ свемиру након бума за вишекратну употребу, при чему су земље чланице посветиле више од 4,4 милијарде евра (5,1 милијарду долара) за свемирски транспорт.
Јорн Спурманн, главни комерцијални директор немачке старт-уп компаније Роцкет Фацтори Аугсбург, каже да је подршка ЕСА за лансирање оријентир који наглашава важност флексибилног и независног приступа свемиру за Европу. Ово ће „обезбедити европски приступ и оперативне способности у Земљиној орбити и шире за надолазеће свемирско доба“, каже он. „Такође радимо на враћању и реновирању степеница и мотора. Ово нам омогућава да смањимо трошкове и повећамо ритам лансирања.“
Европа такође следи сопствену мегаконстелацију за суверене комуникације, са плановима који укључују сателитску констелацију Европске уније ИРИС² која има за циљ решавање дугорочних изазова безбедности, безбедности и отпорности ЕУ. Немачка војска такође жели да има сопствену комуникацијску констелацију уместо да се ослања на оне савезника.
Јапан на сличан начин тражи конкурентан, поуздан приступ свемиру окрећући се лансирању за вишекратну употребу, уз помоћ владиних политика и финансирања. Његов нови лансер Х3 је потрошни и не може се такмичити са доминантним Фалцоном 9, каже Казуто Сузуки, професор на Високој школи за јавну политику на Универзитету у Токију. Јапанска свемирска агенција, ЈАКСА, је стога у партнерству са Митсубисхи Хеави Индустриес како би развила наследника тешких теретних возила за вишекратну употребу, док други јапански комерцијални играчи — укључујући Спаце Оне, Интерстеллар Тецхнологиес, па чак и Хонду — траже сопствене ракете. Јапан такође има за циљ да постави сопствену сателитску констелацију у орбиту. „У овом тренутку постоји конкретан програм, који треба да се лансира негде у домену 100 сателита за надзор — оно што ми зовемо констелација сателита за циљање — који треба да надгледа циљеве ракета дугог домета“, каже Сузуки.
Лансирање за вишекратну употребу сада је спремно да постане глобално. Нижи трошкови и могућност чешћег лансирања омогућиће масивне констелације у орбити. Последице овог притиска биће сложене, у распону од нових комуникационих инфраструктура до повећаних изазова за астрономију и промена ризика од орбиталног отпада и свемирских судара.
„Лансирање за вишекратну употребу може позитивно да допринесе одрживости свемирских активности помажући да се омогући контролисан поновни улазак лансирних возила и смањењем количине потрошених степеница преосталих у орбити“, каже Кристенсен. Ипак, повезано огромно повећање активности у орбити може повећати ризик. У добру или у злу, глобални успон ракете за вишекратну употребу откључаће дубоке нове могућности за Земљу и свемир.
