Арсенал је лакше прошао Леувен, али се задовољио плеј-офом женске Лиге шампиона | Лига шампиона за жене
Арсенал је обезбедио место носиоца у нокаут плеј-офу Лиге шампиона за жене удобном победом од 3-0 у гостима код ОХ Левена. Оливија Смит, Бет Мид и аутогол Сара Јансена помогли су тиму Рене Слегерс да заврши лигашку фазу на петом месту.
Слегерс је била одушевљена зрелошћу своје екипе пред бучном публиком на Ден Дрееф-у пошто су зарадиле своју четврту победу у кампањи против смелих домаћина.
„Храброст је била важна вечерас и да радимо све заједно“, рекао је менаџер Арсенала. „Заиста сам задовољан како смо желели да уђемо у утакмицу и како се то одиграло.
„У нашем планирању, могли смо да видимо разлику у томе како Леувен ради ствари у првом полувремену у односу на друго – где излазе снажни, агресивнији, више опортунисти, стварају више шанси и постижу више голова у другом полувремену. Имали су ту чаролију, али ми смо то успели. То је био тимски наступ јер када дођу нови играчи, добили смо нову енергију и нове идеје… Није било лако да други тим дође. Заиста сам задовољан како смо одржали свој интензитет и квалитет.”
Сличности између последње две европске кампање за Арсенал су упадљиве. Прошлог Божића, обезбедили су квалификације у својој претпоследњој утакмици у групи у Ослу, резултат који је покренуо њихов пут ка подизању жељеног трофеја у Лисабону још у мају. Слегерсова екипа је одразила то путовање ове године, иако кроз нови формат Лиге шампиона; завршавајући напредак са игром која треба да иде упркос посртању у лиги, остављајући само своју завршну позицију за преузимање.
Упркос могућности да завршимо у прва четири и даље доступна, било је мало живаца међу живахним навијачима Арсенала. Очекивало се да ће се око 1.000 окупити у Леувену – од којих је 950 отпутовало из Енглеске – и чинило се да су најбоље искористили чувену божићну пијацу пре почетка. Атмосфера се пренела у распродати Ден Дрееф, рекордну публику за утакмицу женског клуба у Белгији.
Поверење подршке Тобџија оправдано је после помака у форми. Ова трансформација је значајно потпомогнута повратком Ким Литтле. Слегерс је направио само две измене од победе над Евертоном са Тејлором Хајндсом и Смитом који су ушли, док се повратак Лије Вилијамсон још увек води са клупе.
Носиоци су ушли у овај сусрет као очигледни фаворити, али тим Арноа Ван ден Абела је дисциплинована, марљива јединица и доказали су се као неоспорни у свом првом наступу у Лиги шампиона.
Арсенал је контролисао поступак од почетка, али је морао да буде стрпљив у свом напретку док је покушавао да извуче одбрану Леувена са позиције. Домаћинима је на руку помогао и њихов голман Ловиесе Сеинхаеве који је направио серију паметних одбрана.
Ипак, продор се чинио неизбежним и са 18 минута на сату гости су урачунали притисак. Смитов почетни покушај је заустављен великом рукавицом Сеинхаевеа, али се лопта одбила назад у Смитов пут ка кући.
Убрзо након тога, Мидова је постигла свој трећи гол у Европи ове сезоне. Енглеска интернационалка је у богатој форми и чим је примила лопту од Алесије Русо у петерцу, постојао је само један исход – замашна ниска завршница у даљи угао. Могло је више да се иде на полувреме, али Мариона Цалдентеи, Меад и Лотте Вуббен-Мои су демантовани од стране импресивног голмана.
Двострука измена Ван ден Абела поново је оживила домаћине са младом Кадхијом Де Цеустером која је донела нови замах у напад. Белгијска екипа је почела да повећава посед док су покушавала да напредују на терену. Њихове најбоље шансе су дошле након што је корнер створио конфузију, али је Сара Пусзтаи два пута узастопно блокирала.
Упркос томе што је Леувен стекао већи утицај, Арсенал је увек био претња. Нашли су свој трећи само два минута након што је Слегерс огласио промене. Кејтлин Фурд је била једна од троје које су ушле у борбу и била је главни подстрекач, шаљући лопту коју је Јансен несвесно претворила у сопствену мрежу. Првобитно искључен због офсајда, прилично дуга ВАР провера је на крају потврдила да би требало да стоји.
Била је то удобна победа на крају за Арсенал који ће своје противнике у плеј-офу открити на жребу у четвртак. Они ће се још једном сусрести са Атлетико Мадридом или Леувеном у двомечу који ће се играти у фебруару.
