НОРМАН, Окла — Највећа забава у прерији је прошла без проблема. Оклахома је јуришала на вођство од 17-0 против Алабаме, а негде у недрима Меморијалног стадиона, репер суперзвезде 50 Цент се загревао за своје изненађујуће појављивање да изведе химну Соонерса у четвртој четвртини.
Уследио је хаос, комедија саморањавања Оклахоме и непогрешива смиреност тима из Алабаме који одбија да паничи на путу.
За једва две четвртине, Тиде је срушио партију плеј-офа, променио сценарио и чак отео плејлисту.
„Нисмо очекивали да ће се 50 Цент појавити, али луда ствар у вези с тим је што увек слушамо ‘Многи мушкарци’ у петак, тако да смо дефинитивно добили мало сока тамо, сигурно,” рекао је линебацкер Алабаме Деонтае Лавсон.
До наступа 50 Цента, Алабама је постигла 27 неодговорених поена на путу до победе резултатом 34-24. Имали су и пет џакова, блокиран пунт и пик шест. Док је „Много мушкараца“ одјекивало стадионом – поклич Оклахоме у четвртој четвртини – играчи Алабаме су плесали на терену док је репер стајао близу гол-линије, певајући у микрофон.
„Црна капуљача смрти“ тренера Алабаме Калена ДеБоера поново је радила своју магију. Сада има 4-0 на гостовању против најбољих 10 тимова. Чак је и мантра из Оклахоме „Хард то Килл“ — украшена црном капуљачом 50 Цент-а — одједном припала посетиоцима.
Ово је требало да буде тренутак ОУ. Године фрустрације у плеј-офу требало је да се заврше, али су се уместо тога наставиле са катастрофалним гушењем то их је потопило на 0-5 свих времена у ЦФП-у. Соонерси су поново на погрешној страни историје. Две највеће повратничке победе у историји плеј-офа (обе по 17 бодова) сада припадају противницима Оклахоме: Џорџији 2017. и Алабами у петак увече.
Како се то догодило? Као што то обично бива за Алабама: Плима није трепнула. Суочили су се са недаћама раније на гостовању, победивши у свим правим утакмицама од њихове катастрофе прве недеље на Флориди, укључујући и трилер у Џорџији раније у сезони. Паушан пораз у СЕЦ Цхампионсхип Гаме-у од Грузије пре две недеље само је подстакао сумњу међу навијачима, медијима, а можда чак и противницима. Алабама је поново избрисала.
„Претпостављам да вам можемо захвалити на томе“, рекао је квотербек Алабаме Тај Симпсон новинарима у Норману. „Сви сте нас на неки начин отписали, зато цените то.
„У нашој групи има довољно самопоуздања“, рекао је Дебур. „Можемо да видимо оне који сумњају, можемо да видимо оне који су се противили и да ипак идемо да играмо нашу игру. Ова група је довољно збијена до места где никада није било упирања прстом.“
Назовите то отпорношћу. Назовите то тренирањем. Назовите то Алабама као Алабама.
Последње две победе Тиде-а су дошле упркос томе што су биле више од 100 јарди. Претворили су лошу статистику у срећу претварајући грешке противника у поене са немилосрдном ефикасношћу.
Координатор одбране Кејн Вомак кренуо је противно како би ухватио изненада снажан напад Соонерса. Запечатио је ивице, напуштену зону за покривање људи, и открио уличицу да елиминише опасне прелазе и руте за повлачење које су осудиле Алабаму усред терена током већег дела првог полувремена.
Резултат је био сјајан: ОУ је успео са само 70 јарди на пет поседа након што је повео од 17-0.
Добијени, али не и декласирани
„Наши ДБ су молили за то“, рекао је Вомак. „Док смо стигли до другог полувремена, они су то желели и то је оно што желите, зар не? Желите децу која су борци, која желе лопту у свом терену. Они желе да буду изазвани. Желе да изађу са људима и наши играчи су победили у овој утакмици. Добили су утакмицу чистом вољом.“
Алабама је успела само 12 јарди до тренутка када су Соонерси дошли до вођства од 17-0, али је онда Симпсон повео напад низ терен са 9 играња, 75 јарди тачдаун да би пробудио напад. Феном бруцоша Лоцаир Брукс постигао је први од своја два тачдауна ударцем са 10 јарди.
Неколико минута касније, Тим Кеенан ИИИ је блокирао покушај испуцавања, који је Тиде претворио у гол из игре и повукао у оквир гола. Затим је дошао бекбрејкер који је исисао енергију из Нормана непосредно пре полувремена: Пицк Сик Забиена Бровна.
Чинило се да је Џон Матеер очекивао излаз. Његов пријемник је отишао окомито. Браун је стао испред, пресекао додавање и спринтао 50 јарди низ бочну линију. Рупа од 17 поена нестала је у трену. Јасно је да је ово била Алабама у средњој сезони.
Откуп из Атланте
„Нисам осетио исту одлучност у Атланти коју сам осећао овде вечерас“, рекао је координатор офанзиве у Алабами Рајан Граб. „…Чак и када је било 17-0, разговарајући са Тајом преко слушалица, са неким од тренера, осећао сам се као да постоји уверење да ће одбрана играти и да нико не одустаје.“
Груб је рекао да су се тренери Алабаме суочили са Тидеом због њиховог безвољног наступа пре две недеље. Двоцифрен заостатак не значи да је крај близу, као што је то било пре годину дана овде у поразу од Оклахоме резултатом 24-3 или у оном поразу од Џорџије у Атланти са 28-7.
„Оно што је било иза нас више није било нешто што бисмо могли да контролишемо, али величина лежи у будућности“, рекао је Дебур.
ДеБоер стишава критичаре, угушава гласине
Заиста, многи су се питали да ли Алабама заслужује да буде први тим са три пораза у ЦФП-у. У петак увече, Тиде је постао први тим који је икада победио у плеј-офу.
То је заслуга ДеБоеру. Његов резултат од 20-5 против рангираних противника је међу најбољима икада. Он такође има невероватних 4-0 против најбољих 10 тимова у правим утакмицама на путу, знак који би чак и његовог легендарног претходника Ника Сабана аплаудирао.
Човек се сада пита шта будућност носи за ДеБоера. Можда ће га поново питати о потенцијалној потрази за Мичигеном, али он вероватно неће напустити Цримсон Тиде – чак и ако је то његова скривена жеља. Заузет је барем током Нове године тренирајући Алабаму против број 1 Индијане на историјском Росе Бовлу. Четвртфинале плеј-офа за колеџ фудбал чека Плиму.
То неће зауставити гласине, иако је извесна јасноћа о плановима Мичигена очигледно на хоризонту. Да ли је Мичиген спреман да сачека да јури ДеБоера и уступи терен док се портал за трансфер не отвори 2. јануара? А шта ће се десити ако ДеБоер победи Индијану?
То су питања на која само директор атлетике Варде Мануел може да одговори. Или можда ДеБоер и шеф Грег Бирн могу да утишају брбљање тако што ће пристати на нови уговор у Алабами следеће недеље.
У спорту који је преокренут наглавачке у НИЛ ери, можда и одговара да је ова четвртфинална утакмица између Алабаме и Индијане прожета више везама са Индијаном него традицијом Алабаме.
ДеБоер је координирао један од најплоднијих прекршаја у историји Индијане 2019. године, што је довело до његовог скока на послове главног тренера ФБС-а на Западној обали пре него што је слетео у Алабама. Курт Чињети из Индијане је, наравно, био у Сабановом првом штабу у Алабами касних 2000-их. И ДеБоер и Цигнетти су започели своје каријере на нижим нивоима НЦАА фудбала у НАИА и Дивизији ИИ, респективно, и обојица су победили у 80 посто својих утакмица за то време.
Алабама ће ове недеље отворити као аутсајдер против Хоосиерса, линија која се није чинила могућом пре само годину или две, али се спорт мења.
Ко је знао да ће нови тренерски бастион колеџ фудбала бити Индијана?
А опет, ко је знао да ће Алабама покварити савршену ноћ Оклахоме?
Самопоуздање свакако није проблем за Тиде. Исти критичари тима који су испитивани у Атланти је и даље први тим у историји СЕЦ-а који је победио четири узастопне утакмице против рангираних противника. А опет, то је такође исти тим који је изгубио од лошег тима Флориде у првој недељи.
За сада, Алабама није завршила са победом — или присвајањем мантри као што су то урадили овде испред Соонерс и 50 Цент.
„Шта је Коби рекао?“ Симпсон је понудио. „Још нисмо готови. То је све што могу да кажем.“
