Момци Цлапхам се коначно растају.
Зак Цравлеи и Оллие Попе су годинама везани за кук. Рођени у размаку од месец дана, пар је исечен од истог приватно образованог платна. Два вундеркинда који су један против другог били капитени својих школских тимова, заједно су играли иста национална такмичења у старосним групама и заједно се попели на висине међународног крикета.
Путовање се завршило у Аделаиди.
Кроули је направио 85. Измене у којима је ударио као што је икада имао у дресу Енглеске. Био је на једном трку од 27 лопти, али је био миран. Вожња када се указала прилика, снажно повлачење испред трга такође.
„Добри играчи повлаче лоптицу у кети“, рекао је Грем Свон за ТНТ Спортс. „Сјајни играчи га извлаче испред квадрата. То је најбоље што сам га видео да игра.“
Папа је, с друге стране, стигао тражећи чудо у граду цркава. Од његовог отпуштања у првом мечу у Перту, изгледао је као измучена душа. Конференција за новинаре пре меча у Бризбејну обратила се збуњеном уму где је он дао салатни одговор од 200 речи о томе какав је приступ Енглеске палицом која је на крају завршила: „Ради се само о потпуној јасноћи“.
Тачно.
Каријере завршавају у Аустралији. Од 50 мушкараца који ће играти за Енглеску на турнеји Асхес овог века, 26 никада више није играло за своју земљу. Папина релативна младост, 27 година, значи да још увек има прилику да дође поново. Његов домаћи рекорд је одличан и трчање на велико ће га поново вратити у једначину. Али изгледа све мање вероватно да ће та шанса бити у Мелбурну следеће недеље. У 16 ининга против Аустралије, он у просеку има 17. Данас му је било потребно најмање један век да би одбио осећај да његово место у Енглеској КСИ виси о концу. Уместо тога, направио је 17.
„Осећам се као да Попеју понекад буде тешко“, рекао је Кроли о свом пријатељу и саиграчу после утакмице. „Покушавам да схватим зашто. Он има велике стотине када нам треба против тешке опозиције.“
„Да, имао је неколико тихих утакмица, али мислим да је он невероватно добар играч који игра веома тешку улогу на трећем месту. Мислим да игра добро.“
Годинама су њих двојица браћа Бејзбол. Подржани квалитативним метрикама колико и квантитативним, где људи који знам спорт је рекао да могу да играју. Попе је био стидљив у крикету за млађе узрасте у Сарију, али је имао темперамент и технику која му је омогућила да успе и дебитује на међународној сцени са 20 година. И Кроли је био исти, али као одрасла особа. Његов домаћи рекорд у Кенту је скроман, али његова висока грађа и способност да доминира даном значили су да су људи веровали да је скројен за велику сцену.
Потенцијални играчи, али са по преко 60 наступа на тесту, обојица су добили више прилика него било који други играч у историји са овим пепелом на уму. Вратите таленат, и нека заблиста.
Али у последњих осам Попеових мечева, од којих су сви играли против Аустралије и Индије, он је имао просек 28,7 са само два поена изнад педесет. Појавио се и образац, где Попе снажно почиње серију, али онда нестаје. Папа је јавно говорио о својој немогућности да спава током тест меча. У првим инингима мечева у просеку има 45, у другом је 20. Неиспаван и без трчања.
Његов последњи век дошао је у првом мечу серије против Индије прошлог лета, након чега је изнео поенту за коју је био одлучан да настави и прави „трчање за трком за трком“. Од тада је у просеку имао 24 и направио једну педесету.
Не можете заувек бити играч потенцијала. А повратак за Папу никада није стигао. Увек ће имати Хајдерабад.
Кроли, међутим, наставља да задиркује. До краја лета 2025. ниједан играч у историји тестова није тако често отварао батине, али је имао тако мало у просеку. Почео је Асхес са паром, али за разлику од Попеа, чији га је почетни неуспех савладао, Кроули је то одбацио и вратио се квалитетно. 76 и 44 у Бризбејну су подједнако импресионирали и фрустрирали. Тако и његових 85 овде.
„Не, данас сам се осећао заиста опуштено“, одговорио је Кроули када му је речено да изгледа као човек који удара са додатном мотивацијом. „Мислим да сам зато играо лепо.
Ипак, његов допринос су били одлични ининги који су прерано нестали. Нејасно је да ли су они доказ да је његова каријера скренула или су уместо тога једно последње гаслигхтинг.
Пепео је, у теорији, још увек жив, али обдукција Енглеске већ убрзава. Ко остаје, а ко одлази.
Када је Попе освојио своју 50. тест капицу прошле године, Кроли му је то представио.
„Попеј, знамо се дуго“, рекао је тада Кроли. „Дуго смо играли једни против других, а сада очигледно заједно водимо Цлапхам-а.
„Размишљао сам о томе када смо имали 17 година како смо играли заједно и шта бисмо тада дали да одиграмо само једну утакмицу за Енглеску. Ти си један од најбољих играча на свету, и зато је ово још увек само почетак.“
Годину дана касније у Аделаиди, испоставило се да је много ближе крају.
