НАСА-ин свемирски брод Еуропа Цлиппер снимио је важне нове податке о међузвезданој комети 3И/АТЛАС користећи свој ултраљубичасти спектрограф (УВС) који води Југозападни истраживачки институт. У јулу, 3И/АТЛАС је постао трећи званично потврђени међузвездани објекат за који се зна да је ушао у наш соларни систем. УВС инструмент је могао да посматра комету током прозора када је посматрање са Марса и Земље било тешко или немогуће.
„Узбуђени смо што је ова прилика да видимо још једну мету на путу до Јупитера била потпуно неочекивана“, рекао је др Курт Ретерфорд из СвРИ, главни истраживач за Еуропа-УВС. „Наша запажања су омогућила јединствен и нијансиран поглед на комету.
Европа Клипер је лансиран 2024. и очекује се да ће стићи до система Јовијан 2030. Када тамо, он ће орбитирати око Јупитера и извршити 49 блиских прелета месеца Европе. УВС прикупља ултраљубичасто светло да би проучавао састав европских атмосферских гасова и материјала на његовој леденој површини.
Време је важно када телескопи не виде
Мање од недељу дана након што је комета откривена, аналитичари НАСА-ине Лабораторије за млазни погон (ЈПЛ) мапирали су њен пут кроз Сунчев систем. Тим Европа Клипера је убрзо препознао да би свемирска летелица могла да посматра 3И/АТЛАС у новембру, у периоду када би положај комете у близини Сунца блокирао већи део погледа са Земље и када услови посматрања на Марсу више нису били најбољи.
Тај тренутак је омогућио да Европа Клипер попуни критичну празнину, повезујући посматрања заснована на Марсу од краја септембра са каснијим могућностима посматрања са Земље. Пошто ју је путања комете поставила између Европе Клипера и Сунца, летелица је имала необичну тачку посматрања. Ово је важно јер комете обично показују два главна репа, реп прашине који се креће иза и реп плазме који је окренут од Сунца.
Поглед иза репова и перспектива друге свемирске летелице
Са своје локације према сунцу, Еуропа-УВС је снимио низводни поглед на оба репа, гледајући углавном од „иза“ репова назад ка кометином језгру и коми (облак гаса који га окружује). У исто време, запажања са СвРИ вођеног УВС инструмента на ЕСА-ином Јупитер Ици Моонс Екплорер (ЈУИЦЕ) додаће поглед против сунца, дајући научницима типичнији угао током истог периода.
„Надамо се да ће нам овај нови поглед, заједно са запажањима са земаљских средстава и других свемирских летелица, помоћи да саставимо потпуније разумевање геометрије репова,“ рекао је др Томас Грејтхаус из СвРИ-а, ко-заменик главног истраживача Еуропа-УВС.
Еуропа-УВС је идентификовао потписе повезане са кисеоником, водоником и прашином. Ови налази подржавају шири скуп запажања који указују на то да је 3И/АТЛАС прошао кроз низ високе активности избацивања гаса убрзо након свог најближег приближавања Сунцу.
„Еуропа-УВС је посебно вешт у мерењу фундаменталних прелаза из атома и молекула“, рекао је Ретерфорд. „Можемо да видимо да гасови излазе из комете, а молекули воде се распадају на атоме водоника и кисеоника.
Ова мерења омогућавају Европи Клиперу да помно проучава ове атомске врсте, нудећи детаљнији поглед на то шта се дешава у комети и од чега је направљена.
Трагови о пореклу комете изван нашег Сунчевог система
„Разумевање састава комете и колико се ови гасови лако емитују може нам дати јаснији увид у порекло комете и како је можда еволуирала током транзита са других места у галаксији до нашег Сунчевог система“, рекла је др Трејси Бекер из СвРИ-а, козаменица главног истраживача Еуропа-УВС. „Који су хемијски процеси у игри и како можемо открити порекло комете у њеном сопственом звезданом систему? Да ли су ти процеси били слични ономе како верујемо да је формиран наш соларни систем? То су велика питања.“
ЈПЛ управља мисијом Европа Клипер за НАСА-ину дирекцију за научне мисије у Вашингтону. Мисија је развијена у партнерству са Лабораторијом за примењену физику Универзитета Џонс Хопкинс (АПЛ), у Лорелу, Мериленд.
