Виљареал је покушао све против Барселоне – осим што је утакмицу преселио у Мајами | Ла Лига

Марселино Гарсија Торал је скакао низ степенице као узбуђени школарац када зазвони. Пролетео је поред заменика и особља, клизнуо улево и појурио уз линију разрогачених очију и узбуђен, тресући песницама и озарен. Прешао је 15 или 20 метара, можда 25, када је схватио – само делић касније од свих осталих – да је нешто поново пошло наопако. Тако је менаџер Виљареала притиснуо кочнице и спустио главу, и окренуо се ка клупи, осећајући се готово глупо као што је ово постајало. Ово ће, како је већ сумњао, бити један од тих дана.

Играли су 16 минута и гол који је дао Виљареал, гол који је за њих постигао Жил Коунде, уопште није био гол. Као што шанса коју су направили после 80 секунди није била, Николас Пепе је шутирао мимо јарди. Баш као што прилика Ајозеа Переса у шест минута није била гол, Тајон Бјукенан није успео у 13, а Рафиња у деветом минуту био. Један тренутак – ударац, превртање и пенал и ниоткуда Виљареал је заостао за Барселоном док су се два најбоља тима Ла Лиге састала на Медитерану, а не у Мајамију. Барселона је победила Виљареал са 2:0.

Марселино је поново сео, али је убрзо поново био на ногама. Бјукенен је додао још један гол у 24 минута. Пепе је побегао, а потез је завршио ударцем Алберта Молеира на 32. Три минута касније Бјукенен је поново био у игри, али је лопта погодила Жоана Гарсију, погодила Бјукенена, одбила се ка линији и није погодила мрежу. Некако, нико заправо није знао како, уместо тога се прогурао поред крајњег стуба. Марселино је сада ставио главу у руке. Следећи пут је само стајао, раширених руку, гледајући у свемир, једва верујући у то. Нешто пре паузе Виљареал је сломљен, човек пао након што је Ренато Веига искључен због проласка кроз Ламине Иамал.

„Баш када је утакмица била тако лепа, тако диван спектакл“, рекао је Марселино након тога, што можда није најубедљивији разлог да не дате црвено, али могли сте да разумете како се он осећао, можда чак и да се осећа исто. До 10 људи, игра је завршена; једна пријатна, на ивици, прерано се завршила. Звиждао због ужасног злочина извођења, почетком другог полувремена Ламине Јамал је постигао паметан ударац прстом уз наговештај Роналдиња о томе, финиш више футсал него у пуној величини, и прослављено узвраћањем звиждука. Постојала је жалба на пенал – Марселино је тврдио да је Барсин Гарсија срушио Рафу Марина, а такође је признао да постоје „друга мишљења“ – али нема више голова. Виљареалов изазов је трајао 38 минута.

Било је кратко, али је био изазов. Како је требало да буде, ако не где је требало да буде. Ово је било прво против трећег, а ако је менаџер Виљареала стално говорио да не могу да освоје лигу у последње време, то је зато што су људи стално питали да ли могу. Иако је инсистирао да им је право првенство ван домашаја, зимско првенство – почасна титула без трофеја „дата“ тиму који је на врху на пола пута – ипак није. Барселона је победила седам узастопних, Виљареал шест. Нису били тучени код куће; серија се у ствари протегла до прошле сезоне, све до марта.

Укратко, ово је била управо она врста игре коју бисте водили у Сједињене Америчке Државе ако бисте желели да промовишете Ла Лигу и управо такав сценарио који је подржавао аргумент да не би требало: како можете да одузмете домаћу утакмицу једном тиму који се такмичи за лигу и да је дате другом? На крају, председник лиге Хавијер Тебас је претучен сопственим бучним биковством, жртва саме тебасности. Са недовршеним плановима, играчи које је одбијао да слуша устали су да буду саслушани, а са Реал Мадридом који је маневрисао против њих, Тебас није успео по четврти пут да одведе Ла Лигу у САД. Нема везе Цроцкетт анд Туббс, Хард Роцк Стадиум и летећи за Флориду, Барселона је уместо тога ухватила авион 250 км јужно до Кастељона, сместивши се у хотел преко пута станице и путујући 10 км до Вила-Реала где је уместо пастелно розе боје Мајамија све било жуто – чак и Божић седео испред терена.

За почетак, већина напада је такође била. Утакмица је почела у 16.15 по локалном времену, у 22.15 по источном стандарду; до 16.17 на Керамичком стадиону, Виљареал је већ имао прву прилику. Шансе су се такође појављивале, скупљајући их је пола туцета до тренутка када је Веига искључен: 38 заиста добрих минута у којима се Барселона мучила да се извуче, а Виљареал је у више наврата пролазио, пљачкајући и неуморно трчећи – чак и након што је Рафиња постигао пенал, а затим разбио нечувен ударац са пречке.

„Видели смо заиста сјајан Виљареал, огроман Виљареал“, рекао је Марселино након тога. Такође је рекао да је Вегина црвена могла бити наранџаста и сугерисао да је Рафинина казна била мало мека. Али знао је да је ово изгубљена прилика. „Да бисте победили Барселону, морате да ризикујете“, рекао је Марселино.

Обично раде управо то. Уз атлетизам и сигурност, Виљареал има најбољу стопу конверзије шута у Ла Лиги. Перез је постигао два из два ударца у гол, а Бјукенен је имао пет голова са кГ мањим од једног. Али против Барсе је било другачије. „На полувремену је требало да будемо један или два гола. Осим пенала и шута на пречку ништа нису урадили, а имали смо бесконачне шансе“, инсистирао је капитен Дани Парејо. Марселино је рекао: „У првих 15 или 20 минута урадили смо довољно да будемо у вођству и са више од једног гола, али ово је фудбал. Они дају гол. А њихов други гол долази после пет скокова. Чак и са 10 људи смо се такмичили достојанствено. Учинили смо њиховог голмана најбољим играчем. Шта још могу да тражим? Ништа заиста. Али веома сам задовољан.“

Са девет недостајућих играча, Виљареал је показао зашто би их неки могли видети као кандидате, заокружујући оно што је њихов тренер с правом назвао „изванредном“ 2025. у којој су, са 75, само Мадрид и Барселона сакупили више бодова. Клуб у коме постоји стабилност, финансијска и институционална, и релативно мали притисак, имају менаџера који је свуда био успешан са јасном идејом и структуром, тим са транзицијама којима не треба увек много лопте да би направили штету. Такође имају најјачу екипу од свих „осталих“ клубова у Шпанији, веће ресурсе од осталих: брзу, ефикасну екипу. Ипак, примамљиво је закључити, можда су показали и зашто нису. Они немају Ламина, Рафињу – описану у Ел Периодицо као Пантократора – нити Гарсију. Било је нечег познатог, можда чак и предвидљивог у овоме, чак и док се одвијало како се одвија.

Покушали су све, осим пресељења у Мајами. Можда је требало: Виљареал је победио три или последња четири у Барселони, али ниједну код куће против њих од 2007. Такође постоји одређена логика у њиховим резултатима, барем у Ла Лиги (колико је лош Виљареал био у Европи збуњује и наговештава ширу забринутост око нивоа на домаћем терену). Остале су победили, али су њихова три пораза дошла од Атлетико Мадрида, Реал Мадрида, а сада и Барселоне, као да још увек постоји неки плафон, нешто што их још увек дели.

„Брзо се супротстављају и то морамо боље да решимо, али увек сам имао осећај да смо мало бољи“, рекао је Френкие де Јонг. То је могло да га гура, али Барселона је поново пронашла пут, одневши их до осам узастопних победа од класика, чиме је на врху била четири бода и постали шампиони зиме. То можда не значи много, али није баш тако празно као Фифина награда за мир: они ће бити на врху на пола пута, пошто су играли са свима, победили у Виљареалу, где нико други није имао у 14 лигашких мечева, не од када је Мадрид био тамо у марту.

„Виљареал је фантастичан тим и веома сам срећан због ова три бода: видите да је мој тим мало уморан, али менталитет и став су невероватни. Сада се одмарамо и славимо Божић са нашим породицама, што је такође важно“, рекао је Ханси Флик, нудећи ‘Фелиз Навидад’ пре него што је кренуо на милосрдно кратак лет кући.