НФЛ избори: Шампион НФЦ Југа могао би да буде крунисан у 17. недељи

Дивизијска круна је изгледала као само сан за Каролина Пантерсе након њиховог разочаравајућег почетка НФЛ сезоне 2025. Са две преостале утакмице на распореду, тим има своју судбину НФЦ Југа у својим рукама.

Каролину (8-7) су поразили Њу Ингланд Патриоти са 42-13 у 4. недељи и пала на 1-3, а већина је очекивала осму узастопну кампању испод 0,500. Али Пантери су пркосили циницима у другој години Дејва Каналеса на месту главног тренера и победили у шест од својих наредних девет такмичења како би се убацили право у трку НФЦ Соутх.

Њихове изгледе је помогла силазна спирала Тампа Баи Буццанеерса. У реду за пету узастопну титулу у дивизији након старта са 6-2, Тампа Беј (7-8) је посрнуо након што се вратио из растанака, изгубивши три узастопно пре него што је у 13. недељи прегазио Аризона Кардиналсе са 20-17 и задржао половину предности у односу на Каролину.

Пантери су се опростили следеће недеље и по повратку су одустали од Њу Орлеанса 20-17, док су Буканирси своју победу пратили неуспесима против Њу Орлеанса и Атланта Фалконса, постављајући обрачун између ривала 7-7 у Шарлоту у 16. недељи.

Такмичење је било узастопно јер је вођство мењало руке четири пута пре него што је Тампа Беј изједначио 20-20 голом из игре почетком четврте четвртине. Али Каролина је једну своју претворила са преосталих 2:20 и пресрела Бејкер Мејфилд на територији Пантерса на 49 секунди преосталих да запечати тријумф од 23-20 и преузме искључиви посед првог места у дивизији.

Као резултат тога, Пантери би могли да имају своју шесту титулу НФЦ Југа и прву од 2015. у џепу до касно у недељу поподне и да реванш са Буканирсима у финалу регуларне сезоне учине безначајним. Међутим, биће све само не лако, јер је Каролина домаћин водећим на конференцији Сијетл Сихоксима (12-3), док Тампа Беј гостује зараженим Мајами Долфинсима (6-9).

Уколико Пантери узнемире Сеахавксе и Буццанеерсе заврше свој меч против Делфинса било нерешеним резултатом или њиховим седмим поразом у осам утакмица, Каролина ће освојити круну непредвиђене дивизије након што ће обезбедити свој први победнички рекорд од када је 2017. године остварила резултат 11-5. Нерешени резултат за Пантерсе у претходне две сезоне, који су ушли у седморицу ове сезоне са ви. а губитак од Тампа Беја такође би нарушио НФЦ Југ.

Међутим, Сијетл улази у 17. недељу са победничким низом који је достигао пет утакмица уз невероватан тријумф у продужетку од 38-37 над Лос Анђелес Ремсима прошлог четвртка и титулу НФЦ Запада. Поред тога, Каролина је победила у узастопним утакмицама само једном ове сезоне и није успела у томе од када је објавила три узастопне победе од 5-7 недеља.

Слом какав доживљава Тампа Беј могао би да кошта главног тренера Тода Боулса посла ако тим пропусти постсезону, без обзира на то што је водио Буцс до титуле у дивизији у свакој од своје прве три године на челу.

Али пошто су Делфини претрпели двоцифрене поразе у сваком од своја последња два изласка након што им је низ од четири победе дао лажну наду у постсезони, разумно је мислити да ће Буццанеерси исправити брод и поразити тим Мајамија без кормила који је видео главног тренера Микеа МцДаниела, који ће највероватније бити отпуштен на крају сезоне. Таговаилоа пре прошлонедељног пораза 45-21 против Синсинати Бенгалса.

Узимајући у обзир стање у сваком клубу након Каролининог тријумфа прошле недеље, СпортсЛинеов Инсиде тхе Линес тим и његов модел пројекције тренутно дају Пантерима најбољу шансу да освоје НФЦ Југ. Али модел ИТЛ тима, који симулира сваку НФЛ утакмицу 10.000 пута, верује да су изгледи Каролине и Тампа Беја близу једнаких ако обоје заврше истим резултатом у недељу.

Пантери имају само 4-9 против Сихокса у регуларној сезони и изгубили су четири од последњих пет сусрета, укључујући пораз од Сијетла са 37-27 2023. у којем је Кенет Вокер ИИИ трчао 97 јарди и пар тачдауна за домаћи тим. Каролинина одбрана ће морати да се бори са тимом Сеахавкса који је трећи у НФЛ-у по броју поена (29,5 поена) и шести у нападу на додавања (238,1 јарди), у великој мери захваљујући Сему Дарнолду, који је на петом месту у лиги са 3.703 додавања, и играчу који води са-Њи, Јакба367 и Јакбау. пријемна дворишта.

Тампа Беј је победио у три узастопне и шест од последњих седам мечева против Мајамија након што је изгубио четири од првих пет утакмица у серији свих времена. Најновија победа Буканирса над Делфинима догодила се 2021. године, када је Мајк Еванс постигао шест хватања на 113 јарди и извукао два од пет тачдаун додавања легендарног Тома Брејдија при 45-17.

Сијетл је фаворит са 7 бодова против Каролине у најновијим квотама за НФЛ на ДрафтКингсу, а модел предвиђа победу Сихокса са 27-20. У међувремену, Буццанеерси су фаворити са 5,5 поена у кладионици у свом мечу против Делфина, а модел ИТЛ тима позива на тријумф Тампа Беја резултатом 28-25. Ти исходи би довели до обрачуна између Пантера и Букса у Тампи за титулу НФЦ Југа у 18. недељи, што је нешто што нико није могао да види када је сезона почела.