Арризабалага је Арсеналов херој пуцања на рачун Лацроика и Кристал Паласа | Царабао Цуп
Ово такмичење можда није главни приоритет Микела Артете или Оливера Гласнера ове сезоне, али то није спречило њихове тимове да направе спектакл пун крви и грмљавине.
Саобраћај је био једносмеран за Арсенал у првом полувремену, али су затекли голмана Кристал Паласа на другој жици Валтера Бенитеза у надахнутом расположењу док је држао свој тим у такмичењу уз неколико добрих одбрана.
Чинило се да је аутогол Максенса Лакроа заказао полуфинале против Челсија након што су Крису Ричардсу били потребни шавови због гадне ране на стопалу. Али Марц Гуехи је имао друге идеје и његов гол у петом минуту надокнаде времена је овај реванш прошлогодишњег четвртфинала одвео у пенале. Првих 15 је било успешних пре него што је несрећни Лацроик видео да му је Кепа Арризабалага одбранио ударац са тачке и послао Арсенал кроз зубе.
„Примили смо гол и било је емоционално тешко прихватити како је утакмица протекла“, рекао је Артета са олакшањем. „Али мислим да је маргина требало да буде много већа. То је требало да буде три или четири и онда се не бринете шта ће се десити у последњем минуту.“
Од ове две стране, Арсенал је боље прошао од захтева Паласа да помери ову утакмицу због европских обавеза, а Артета је могао да изврши осам промена у тиму који је држао живце у победи у Евертону у суботу увече. Али баш као и прошле године у овој фази против Паласа, требало је да дођу велики играчи Мартин Øдегаард и Букаио Сака после полувремена да би коначно дошли до продора пре Гуехијевог касног изједначења.
„Одушевљен сам данашњим учинком у другом полувремену, посебно после првог полувремена, било је заиста лоше,“ рекао је Гласнер. „За нас је важно да градимо резултат у другом полувремену и да поново покажемо сјајан карактер.
Менаџер Палате је признао да није имао избора осим да изабере буквално идентичну страну оној коју је у суботу увече забио Лидс, иако је тинејџерка Џејди Канвот почела у непознатој улози десног бека, а Габријел Мартинели му је дао сјајно време. Да подвучемо колико су ствари биле ужурбане за Палас, ово је био Гехијев 31. почетак кампање већ за клуб и државу. За разлику од тога, Габријел Жезус је морао да чека 345 дана на своју прву повреду од повреде предњег зглоба против Манчестер јунајтеда у јануару. Тајминг за то је био посебно окрутан с обзиром на то да је бразилски нападач био у врућој форми коју је покренуо његов хет-трик против Паласа у овом такмичењу. Било је прикладно да он изнесе век наступа за Арсенал против истих противника.
Жири је још увек у недоумици око потписивања Арсенала од 64 милиона фунти Виктора Ђекереша, тако да је Исус морао да осети прилику да импресионира и завршио би свој наступ голом да није било Бенитеза.
Бесплатан потпис из ПСВ Ајндховена на лето, Аргентинац је морао да игра другу виолу Дину Хендерсону, али је показао да је више него способан заменик. Позван је у акцију већ у трећем минуту када је Мартинели наместио Нонија Мадуекеа, иако је нападач Енглеске могао само слабо да шутира. Тирицк Митцхелл је шутирао након сјајног додавања Жан-Филипа Матете из угла, али то је било близу колико би Палас могао да дође у првом полувремену док је Арсенал појачао притисак.
Мартинели је био ван циља када нису успели да избију корнер пре него што је Мадуеке приморао Бенитеза на још једну одбрану. Не последњи пут, Канвота је Мартинели оставио да умре када је центрирао Исусу у чело, али је голман Паласа поново био на висини задатка. Само је Ричардсов последњи ударац ускратио Исусу још један поглед на гол док је Арсенал непрестано куцао на врата уз навалу дугих бацања и сет-фигура.
Палас је примио четири против Лидса, али је некако успео да издржи до полувремена захваљујући херојској одбрани и Арсеналовој расипности. Није било изненађење видети да је Цанвот закачен за много искуснијег Натанијела Клајна. Палас је одмах изгледао конкурентније и почело је друго полувреме са обновљеним уверењем. Дошло је до великог кашњења када је Ричардс одведен након што је покушао да изазове Исуса за ударац главом који је отишао инчима, што ће бити од велике бриге за Палас с обзиром на њихов заузет распоред. На крају је гледао извођење пенала на штакама, али је одлазак Американца био претходница драматичном финалу.
Арсеналу је био потребан Вилијам Салиба да уђе и скине лопту са Матетиног прста пре него што је корнер који је уследио био блокиран на линији. На другом крају, Бенитез је још једном одбранио од Исуса и лопта је на крају скренута поред очајног голмана са Лацроиковог прста након још флипера у петерцу. Палас је изгледао потпуно исцрпљено, али је некако пронашао пут назад када је Гуехи погодио након што је Џеферсон Лерма погодио главом из слободног ударца Адама Вартона. Деклан Рајс је могао да добије и касније, али га је Бенитез још једном демантовао, уз још више драме резервисане за епски распуцавање.
