Историја науке: свемирски телескоп Џејмс Веб лансира – и одмах разбија наш поглед на универзум – 25. децембра 2021.
Прекретница: Лансиран свемирски телескоп Јамес Вебб
Датум: 25. децембар 2021
где: Свемирски центар Гвајана, Куру, Француска Гвајана
СЗО: Научници НАСА, Европске свемирске агенције и Канадске свемирске агенције
Једног облачног зимског дана, у амазонској џунгли, шатл је полетео у свемир – и заувек променио наш поглед на универзум.
Отприлике месец дана касније, достигло је своје орбитално паркинг место у свемиругравитационо стабилна Лагранжова тачка удаљена 930.000 миља (1,5 милиона километара), у савршеној равнотежи између Земље и сунчеве гравитације. Телескоп ће зрачити назад своје прво, спектакуларне слике у јулу 2022. А ватрогасно црево података које је од тада послало назад трансформисало је наше разумевање космоса.
ЈВСТ је био толико кључан делом зато што може да завири у „космичку зору“, период неколико стотина милиона година након Великог праска, када је прве звезде су намигивале.
„Свемирски телескоп Џејмс Веб се показао способним да види 98% пута назад до Велики прасак,“ Петер Јакобсенпридружени професор астрофизике на Универзитету у Копенхагену у Данској, раније рекао је за Ливе Сциенце у мејлу.
Ипак, Вебб, који је први пут осмишљен у Лоцкхеед Мартину касних 1990-их, скоро да уопште није покренут. Сада већ култни пројекат вредан 10 милијарди долара био је катастрофално прекорачен буџетом, оптерећен вишегодишњим кашњењима и режањем „глупим грешкама“.
То је делимично било зато што је, када је лансиран, био далеко најсложенији телескоп икада направљен.
Требало је више више од 20.000 инжењера и стотине научника да дизајнира, изгради и лансира око у небо. То огледало од 21,3 стопа (6,5 метара) је морало бити пресавијено у облик саћа да би се поставило на ракету, а затим расклопило једном у свемиру. Ипак, упркос томе што је био склопив, такође је морао да буде тако гладак да, ако је велик као континент, „не би имао брдо или долину веће од висине скочног зглоба“, према часопису Куанта.
Да би видео најраније епохе космичке историје, Вебу је био потребан инфрацрвени вид. То је зато што је древна светлост била растегнута, или померена у црвено, у инфрацрвене таласне дужине док путује кроз простор-време. На Земљи, људи и свако друго живо биће одају топлоту у облику инфрацрвеног зрачења, а то би угушило слабе инфрацрвене сигнале најудаљеније, древне светлости звезда. Дакле, ЈВСТ је морао да буде подигнут у хладни мрак свемира да би користио своје инфрацрвене инструменте.
Када је ЈВСТ почео да слика космос, то је одмах почело разбијање наших постојећих модела универзума. Убрзо је потврдио Хаблову тензију – неслагање између стопа ширења универзума у зависности од тога где и шта астрономи мере. Пронашао је наговештаје потенцијалног атмосфере за одржавање живота које покривају удаљене егзопланете. И приметио је шокантно светле галаксије и наизглед „немогуће” црне рупе у зору времена. Сви ови трагови упућују на нова схватања универзума.
Нека од питања која ЈВСТ поставља, као на пример да ли на другим планетама постоји животвероватно неће моћи да одговори у свом планираном 10-годишњем животном веку. Али будући телескопи — као што је тренутно оперативни Вера Ц. Рубин опсерваторијанамењен стварању „филма универзума“ у реалном времену; недавно завршени римски телескоп Ненси Грејс, који треба да буде лансиран 2027. године и решава питања о тамној материји и енергији; Екстремно велики телескоп, који треба да се укључи 2029. године; или недавно најављена Опсерваторија за усељиве светове, која би могла да се појави на мрежи 2030-их — могла би да почне да одговара на питања која Веб поставља.
