Када је Зхао Ксинтонг ушао у историју поставши први кинески светски шампион у снукеру у неком стилу још у мају, чинило се да ће спорт можда имати нову доминантну фигуру. Такав је био начин на који је 28-годишњак, звани ‘Циклон’, одувао остатак терена на Цруцибле-у, није било тешко замислити га да подиже трофеј за трофејем у месецима и годинама које следе.
Можда ће то и даље чинити, али уместо да Џао зграби снукер за шију и преузме га, прва половина нове сезоне је отишла у потпуно супротном смеру – са новим победником који се појављује скоро сваке недеље.
Занимљиво је да је на 14 турнира који су се такмичили у овој кампањи 2025-26 крунисано 13 различитих шампиона – листа која чак не укључује тренутног светског броја 1 Џада Трампа, највећег играча свих времена Ронија О’Саливана, четвороструког светског шампиона Џона Хигинса или кинеску икону Динг Јунхуија.
Марк Селби је усамљени човек који је освојио више од једном, освајајући трофеј шампиона у свом родном граду Лестеру у новембру пре него што је три недеље касније тријумфовао на шампионату Велике Британије за прву троструку титулу од 2021.
У ствари, не само да видимо широк избор победника турнира, већ чак и низ финалиста без преседана. Трамп је једини играч који је ове године стигао до три финала (изгубио их је сва), а Селби, Шон Марфи и Нил Робертсон су постигли по два. То значи да су се у овом термину појавила невероватна 23 различита играча, од само 28 доступних места.
Овај ниво паритета на врху игре је значајан помак од начина на који је снукер традиционално функционисао, где је доминирала мала група врхунских играча, понекад чак и само један.
Стив Дејвис је био власник 1980-их, Стивен Хендри 1990-их пре него што је ‘класа 92’ – О’Саливан, Хигинс и Марк Вилијамс – преузела власт и кренула у 21. век, са Селбијем и Робертсоном у успону 2010-их, а Трампом одмах након њих.
Чак и пре две године, сезона 2023-24 је видела само осам различитих победника из првих 18 догађаја, што је далеко од овогодишњих 13 од 14. Па зашто су онда најбољи снукери тако изненада скупљени?
Седмоструки светски шампион Хендри је у запису који каже да је дубина у игри оно где је највећи напредак, што значи да чак и најбољи играчи могу више да саплићу рано на турнирима.
„Стандард је генерално веома висок, али је на ниже ранг листи где ми се показује више него било где другде“, објаснио је Шкот. „Када пређете са десет на 30 или 40 на ранг листи, то је место где је паклено напредовало.
Са друге стране, О’Саливен је раније сугерисао да је квалитет играча у опадању и да зато сада постоји већи избор победника.
„Мислим да је сада лакше освајати турнире него икада да будем искрен према вама,“ рекао је прошле године. „Освојио сам пет [in 2023] играње апсолутних глупости. Није зато што је стандард виши. То је само оно што се дешава.”
„Ракета је такође била критична према младим играчима који се пробијају, а ‘класа 92’ још увек може да осваја турнире у својим 50-им – нешто што је до сада без преседана у историји снукера.
„Погледај их [the young players] и помислите: „Морао бих да изгубим руку и ногу да испаднем из првих 50“, рекао је 2020. „Зато још увек лебдимо около, јер је на том крају јадно. Ако погледате млађе играче који пролазе, они заправо нису тако добри… Тако су лоши.”
Повећање броја турнира током година такође је природно погодно за појаву већег броја победника, са играчима који нису у стању да достигну врхунац за свих 20-ак рангираних догађаја у сезони, и често бирају да прескоче неке од њих. У кампањи 2005-06, на пример, било је само шест рангираних догађаја, а чак је и сезона 2015-16 имала само 10 – број који се сада удвостручио.
Варијације у победницима доводе до тога да се појављује више прича, са талентованим 22-годишњим Ву Јизеом, финалистом који је шест пута губио, Џеком Лисовским и 49-годишњим калфом Алфијем Бурденом, који су потврдили свој први тријумф ове сезоне.
То може бити добро само за спорт који увек води тешку битку за привлачење очију на производ на препуном тржишту. Ипак, о томе да ли је овај екстремни ниво паритета позитиван за снукер на дуге стазе остаје дебата.
То је проблем са којим се тенис тренутно суочава. Да ли је боље бити као мушка игра, у којој два доминантна играча (Царлос Алцараз и Јанник Синнер) превазилазе спорт, производе култне мечеве и глобалне су суперзвезде, али првих десет дана сваког гренд слема чине помало бесмисленом поворком или бити као женска игра, где постоје десетине играча који би могли да победе било који дати гренд слем, стварајући осећај за ек је гренд слем, стварајући осећај за ек је гренд слем, стварајући осећај истина, међуспортско препознавање на начин на који је то урадила неко попут Серена Вилијамс?
Ера када су Хендри или Дејвис освајали више од 50 одсто такмичења у једној сезони је давно прошла, а можда је прошло и време шачице врхунских играча који су у великој мери делили победе међу собом.
Осим ако се не појави нова сила која ће преузети плашт од прошлих великана, ово је промена која ће суштински променити снукер – стварајући океан могућих победника у било којој недељи. То значи да ће 2026. бити фасцинантна година на бази.
