НГЦ 2264 је велика и активна област свемира у којој се формирају нове звезде, која се налази на око 2.700 светлосних година од Земље. Лежи унутар бледог, али маштовитог сазвежђа Моноцера, које представља једнорога на звезданим мапама. Астрономи додељују каталошке бројеве као што је НГЦ 2264 да би помогли у идентификацији и проучавању објеката дубоког свемира, посебно оних направљених од гаса, прашине и младих звезда. Овај регион се налази близу небеског екватора и близу равног диска Млечног пута, што га чини видљивим са многих локација на Земљи током одређених годишњих доба.
Светлеће маглине и тамна космичка прашина
Сцена је испуњена огромним облацима међузвезданог гаса и прашине, сирових састојака потребних за формирање звезда. Док се младе звезде пале у овим облацима, оне ослобађају интензивну енергију која узрокује да околни водоник светли црвено. Ове светлеће области су познате као емисионе маглине. Тамни облаци прашине се провлаче и кроз подручје, блокирајући светлост звезда иза себе и стварајући драматичне сенке. На местима где ова прашина лежи близу врућих, новонасталих звезда, она рефлектује њихову светлост уместо да је апсорбује, стварајући меке плаве области које се називају рефлексионе маглине.
Звездано јато божићног дрвца
Близу центра НГЦ 2264 налази се С Моноцеротис, сјајна променљива звезда чији се сјај временом мења. Ова звезда је окружена приметним плавим сјајем изазваним рефлектованом светлошћу звезда из оближње прашине. Изнад С Моноцеротиса, група младих звезда формира једноставан троугласти образац. Због овог карактеристичног облика, јато је постало широко познато као звездано јато божићног дрвца.
Маглина конус и маглина лисичје крзно
На врху ове сцене испуњене звездама налази се маглина Конус, висока структура гаса и прашине обликована снажним зрачењем из оближњих младих звезда. Испод њега се шири замршен и сјајан облак назван маглина лисичјег крзна, названа по свом текстурираном изгледу налик крзну. Ове карактеристике се стално преобликују како енергична звезда звезда гура и обликује околни материјал.
Огромна величина на галактичкој скали
Када се посматра кроз телескоп, цео регион се протеже за око 1,5 степени од врха до дна, што је отприлике ширина три пуна месеца поредана на небу. На удаљености од 2.700 светлосних година, та привидна величина одговара реалном распону од скоро 80 светлосних година. Ова огромна скала наглашава колико је овај звездани расадник заиста огроман и динамичан.
