КАНСАС ЦИТИ, МО. — Ако је четвртак увече била последња утакмица коју је Травис Келце играо на стадиону Арровхеад, сигурно је покушао да од ње остане за памћење.
Тит енд Канзас Сити Чифса је имао само пет хватања за 36 јарди против Денвера, играјући заједно са трећим квартербеком Крисом Оладокуном, док су његов добри друг Патрик Махомес и резервни Гарднер Минсхев били ван терена због повреда колена. Али неколико од тих хватања дошло је у завршним минутама, замало што је довело до окупљања Канзас Ситија у нечему што би за Бронкосе представљало запањујућу узнемиреност.
Келце и Цо. су на крају изгубили 20-13 у утакмици у којој су скоро два тачдауна били аутсајдери.
Али то је био његов смели приказ у каријери испуњеној њима.
Четвороструки Алл-Про, за кога се очекује да убрзо после сезоне објави да ли се повлачи, могао је да окачи коцке пре неколико недеља, када су актуелни шампиони АФЦ-а елиминисани из плеј-офа први пут после деценије.
Уместо тога, након што је отишао на пет Супербоула – укључујући последња три – и освојио три шампионска прстена, 36-годишњи Келце је показао да има превише поноса да одустане од изгубљене сезоне. Играо је у понижавајућем поразу од скромног Тенесија прошле недеље, и био је једна од ретких светлих тачака у четвртак увече за напад који је завршио са укупно 139 јарди.
„Пуно емоција“, рекао је Келце након тога. „Сви на свету те гледају. Можеш да изађеш тамо са младим момцима на телевизији у ударном термину. Млади момци добијају прилику да пробају какав је овај НФЛ живот.“
Што се тиче пензије?
„Дозволићу да то буде одлука коју ћу донети са својом породицом, пријатељима, организацијом Цхиефс када за то дође време“, рекао је Келче.
Он је био последњи играч представљен у четвртак увече, након што је Оладокун изашао из тунела у углу стадиона Арровхеад. Док су црвена светла бљескала пољем, Келце је изронио из магле са својим препознатљивим уласком луком и стрелом према празничној гомили, и она је предвидљиво урлала од одушевљења – можда и последњи пут – када је број 87 изашао на терен.
„Имате само неколико оних (тренутака) када можете да стојите и цените 60, 70 хиљада навијача Чифса који навијају за вас“, рекао је Келче. „Увек прихватам тај тренутак.“
У апартману високо изнад, његова вереница, поп звезда Тејлор Свифт, гледала га је како наступа. Као и Махомес и Минсхев, који су заједно ушли у игру из апартмана; Махомес је пре две недеље покидао лигаменте на колену, Минсхев је исто учинио прошле недеље.
„Осећате генерације среће и љубави коју (навијачи) имају“, рекао је Келче. „То је прелепа ствар, човече. То је нешто што знам да ћу ценити заувек, било да излази из тунела или само прави велику игру за њих. Зато волимо Арровхеад.“
Келче је одиграо 97 утакмица на стадиону током 13-годишње каријере. Тамо је ухватио 645 додавања, укључујући плеј-оф, трећи по броју играча на једном стадиону иза Џерија Рајса и Лерија Фицџералда од спајања АФЛ-НФЛ-а.
Сада се поставља питање да ли ће Келче играти следеће недеље у финалу сезоне Чифса у Лас Вегасу.
Потребно му је само 10 јарди примања да би достигао 13.000 за своју каријеру, а могао би да продужи свој рекорд франшизе – и најдужи активни низ у НФЛ-у – тако што ће ухватити пас у својој 191. утакмици следећег викенда. Такође би могао да изађе са победом, уместо да изгуби пет узастопних и седам од својих последњих осам утакмица, што је слајд на коме се Чифси сада налазе.
Или ће можда све изненадити и вратити се још годину дана.
„Прошли смо кроз толико тога заједно“, рекао је Чифсов одбрамбени меч Крис Џонс, јасно исказујући своју жељу. „Још само једна (сезона). Још само једна.“
