Историја науке: Марија Кири открива чудну радиоактивну супстанцу која би је на крају убила — 26. децембар 1898.
БРЗЕ ЧИЊЕНИЦЕ
Прекретница: Откриће радијума и полонијума
Датум: 26. децембра 1898. године
где: Париз
СЗО: Марија и Пјер Кири, Гистав Бемон
На данашњи дан, хемичари су открили супстанцу 900 пута радиоактивнију од уранијума. Њихово истраживање довело је до невиђених медицинских открића и светске славе – али би такође убило једног од њих.
Марие Цурие била је студент медицине на Сорбони, универзитету у Паризу, када је одлучила да проучава ново поље зрачења за своју тезу. Године 1895. Вилхелм Рентген је открио моћне „Рентгенове зраке“, који ће на крају бити названи рендгенским зрацима. Следеће године, Хенри Бекерел је случајно открио много слабије зраке које емитују соли уранијума. замаглити фотографске плоче као што су то учинили светлосни зраци — чак и у недостатку светлости.
Цурие је схватила да неће морати да чита дугу листу претходних радова о новој теми пре него што се упусти у експериментални рад, према Америчком институту за физику. Цуриеин муж, Пјер, пронашао јој је радни простор у зачепљеном, препуном складишту у својој институцији, Париској општинској школи за индустријску физику и хемију. Убрзо је постао толико фасциниран њеним истраживањем да је напустио своје да би се бавио њеним.
Кључ за истраживање Марије Кири био је пиезоелектрични кварцни електрометар. Уређај, који је изумео њен зет, Жак Кири, мерио је слабе електричне струје произведене радиоактивношћу.
„Уместо да учиним да ова тела делују на фотографске плоче, радије сам да одредим интензитет њиховог зрачења мерењем проводљивости ваздуха изложеног дејству зрака“, написао је Кири у 1904. чланак за часопис Центури.
Влажна остава је побркала са њеним резултатима, али је на крају открила да интензитет овог зрачења зависи од концентрације уранијума у минералима које је проучавала. Она је спекулисала да нешто што је својствено атомској структури уранијума мора бити у игри.
Радећи са њеним супругом Пјером и Густавом Бемонтом, шефом хемије на Вишој школи индустријске физике и хемије града Париза, почели су да проучавају питцхбленде, црни минерал богат уранијумом који се често налази у наслагама поред сребра.
Кири је приметио да би могао бити много радиоактивнији од саме руде уранијума.
„Како је руда, која садржи многе супстанце за које сам се показао неактивним, могла да буде активнија од активних супстанци од којих је настала? Одговор ми је одмах стигао: руда мора да садржи супстанцу која је радиоактивнија од уранијума и торијума, а ова супстанца мора нужно бити хемијски елемент који је још непознат“, написала је Марија Кири у Центури магазине 1903. године.
Марија Кири је закључила да шта год да је ова мистериозна супстанца, она мора да постоји само у малим количинама, али да има изузетан ниво онога што је назвала „радиоактивношћу“. Трио је одлучио да покуша да раздвоји питцхбленде, који може да се састоји од до 30 минерала, на своје саставне делове како би идентификовао радиоактивну супстанцу. Користили су светлосне спектре различитих супстанци како би покушали да изолују и идентификују састојке.
У јулу су открили један минерал који је био око 60 пута „радиоактивнији“ од уранијума, који су назвали полонијумом. А 21. децембра су пронашли још један – назван радијум – који је био без преседана 900 пута радиоактивнији од уранијума. Они су описали обе нове супстанце током разговора на Француска академија наука 26. дец.
Киријеви ће наставити да изолују радиоактивне елементе током наредних неколико година, док су радили у слабо проветреној шупи у дворишту преко пута првобитног складишта.
Њихово истраживање о зрачењу донело је Киријеву и Бекерелу Нобелову награду за физику 1903. (Мари је првобитно требало да буде заобиђена, али је награду добила тек након што је њен муж Пјер, инсистирала је да комитет призна њен рад.) Мари би 1911. године добила још једну Нобелову награду, овог пута за хемију, за свој рад на радијуму.
Пјера је убила коњска запрега 1906. године, али је Мари наставила да се залаже за употребу рендгенских зрака у медицини — укључујући развој возила која би могла да обезбеде мобилне рендгенске зраке за војнике на бојном пољу током Првог светског рата. Такође је приметила да је радијум убијао болесне ћелије брже од здравих, што је принцип који ће касније инспирисати развој радиотерапије за рак.
Радијум је изазивао честе радијационе болести и опекотине код оба Кирија. Мариина изложеност радијацији ју је вероватно убила; умрла је 1934. у 66. години од апластичне анемије, врсте леукемије која може бити узрокована оштећење коштане сржи радијацијом. Свеска коју је користила да документује своје откриће из 1898. је још увек радиоактивна и похрањена је у оловној кутији.
