Криза средњих година остаје богата вена за романописце, чак и када су њени патници све старији.
У 12. роману Бена Марковитса,Остатак наших живота — који је био финалиста овогодишње Букерове награде — наратор, 55-годишњи Том Лејвард, покушава да смисли шта да ради са преосталим временом на овом смртном колуту. Пошто је његово најмлађе дете кренуло на колеџ, његово здравље је нарушено, и његов брачни и правни факултет који предаје на стенама, осећа се блокираним „несвареним емоционалним материјалом“.
Па, шта он ради? У великој америчкој традицији, Марковитов својеглави Лејвард креће на пут. Након што је оставио ћерку на факултету, он одлази на запад у своју прошлост и оно што може бити његов залазак сунца.
Амерички књижевни аутопутеви нису баш одбојници, али су препуни бегунаца средњих година који беже од живота који се све више осећају као да се лоше уклапају. Многе су жене, укључујући и хероине Ен Тајлер Ладдер оф Иеарс и Миранде Јули Алл Фоурс. Али има и мушкараца, попут јунака Џона Апдајка Зеко, бежи — деда романа о кризи средњих година — који служи као нека врста шаблона за Марковитсов роман (и, што је занимљиво, тема је напуштене докторске дисертације његовог наратора, коју је одбацио ради поузданијег запослења због дипломе права након што је упознао своју „необично лепу“ будућу супругу, Ејми.)
Срећемо Тома и Ејми на прагу празног гнежђења. Ово није срећна перспектива. Том је чекао време последњих десетак година, откако је сазнао за Ејмину аферу са момком кога је познавала из синагоге. То се догодило када је њихова ћерка Миријам имала шест година, а њен старији брат Мајкл 12 година.
Њихов брак се није побољшао последњих година. Ране странице овог романа, одбројавање последњих неколико дана породице Лаивардс као породичне јединице пре него што Мири упише матуру, подсећа на чланак старог часописа: „Може ли се овај брак спасити?“ Човек би помислио да није. Ејми, која заувек покушава да изазове реакцију свог равнодушног мужа, узастопно убацује: „Тебе стварно није брига ни за шта, зар не?“
Том примећује да останак у дугом браку захтева прихватање смањених очекивања. Он иронично примећује: „То је као да навијаш Никса. (Попут Марковитса и Апдајковог зеца Ангстрома, Том је бивши кошаркаш. Занимљиво, његов опис сваког лика укључује процену висине.)
Возећи се на запад, Том има довољно времена да размисли о својим и Ејминим разочарањима. Он примећује да се надала да ће он бити амбициознији; желела је да прихвати уносну понуду од врхунске судске фирме која би платила приватну школу за њихову децу. Уместо тога, Ејми каже, он је одлучио да остане на свом „ћорсокак“ послу у Фордхам Лаву, где предаје контроверзни час о злочинима из мржње. Тренутно је у врућој води због свог правног доприноса за одбрану у случају против власника НБА због расних оптужби. Ејмино мишљење: „Том воли да се залаже за расисте.
Томово путовање води га у залудну одисеју у посету старим пријатељима и породици. Он сматра да су њихови животи обесхрабрујући. У Питсбургу, пријатељ са постдипломских студија који је постао професор енглеског језика предаје „мртвам белим људима“ и има аферу са дипломираним студентом. У Саут Бенду, његов млађи брат је узнемирен због ограниченог приступа својој деци након развода. У Денверу, саиграч са колеџа га позива да види типа на УЦЛА који жели да покрене случај о системској дискриминацији белих америчких кошаркаша.
Његова стара девојка из средње школе, која води ужурбан живот у Лас Вегасу као самохрани родитељ, позива га да се клони случаја. Када она такође покуша да прича о његовим алармантним здравственим симптомима (натеченост, недостатак даха), он је одушевљава. „Заборавила сам какав си“, каже му она, сабласно понављајући Ејми. „Ништа те баш и не занима.
На свакој станици, Том покушава да лепо образује своје путовање говорећи својим домаћинима да размишља да напише књигу о пикап кошарци широм земље. Он такође признаје: „Можда сам напустио Ејми.“ „Можете?“ каже његов брат.
Том погоршава Ејмино дугогодишње осећање напуштености игноришући већину њених позива. Повремено се јавља касно у ноћ, а они круже око онога што се дешава. „Боже, како ти је хладно“, каже она када је због његових објашњења не жели. Његов одговор? „У реду.“ Када му се повери да се осећа „мало залутао… чини се да не могу да се ухватим у коштац са ничим“, она га изненади одговором: „Ни ја“. То је почетак.
У интервјуу из 2006 Јејл дневне вести, Марковитсова алма матер, рекао је, „Волим да пишем о томе како је постати срећнији, иако нико никада није успео да уочи срећу у мојим књигама.“
Не морате превише да се трудите да уочите трачак среће иза погрешних корака и погрешних веза у овој коначно покретној сонди живота, љубави, породице и брака кроз године и километре.
