Званично, плеј-оф НФЛ-а почиње тек 10. јануара. Али немојте то рећи тренеру ДеМеку Рајансу, чији се Хјустон Тексашани суочавају са Лос Анђелес Чаџерсима у суботу на СоФи стадиону.
„Тренутно је ово утакмица плеј-офа против Чарџерса“, рекао је он током своје недељне конференције за новинаре у среду. „Знамо да имају за шта да играју. Ми имамо за шта да играмо. Како бисте другачије желели?“
На суботњем мечу сигурно има много јахања. У игри учествују два најпопуларнија тима у лиги. Чарџерси (11-4) су победили четири узастопно и седам од последњих осам и још увек су у потрази за титулом АФЦ Запада, као и за првог носиоца у плеј-офу АФЦ-а. У међувремену, Тексашани (10-5) су у НФЛ-у најбољем низу од седам победа и могу да изборе место у постсезони победом или нерешеним резултатом (или поразом Колтса или нерешеним резултатом у недељу од Јагуарса). Хјустон би такође могао да освоји своју дивизију, али му је мало вероватан пораз од Џексонвила ове или следеће недеље.
Али према тиму СпортсЛине Инсиде тхе Линес и Пројецтион Моделу, губитник суботње утакмице би заправо могао да изађе као победник на дуге стазе.
Победник суботње утакмице има добар изглед да буде најбољи вајлд кард тим у АФЦ-у, ако не и шампион дивизије. Тај тим би имао вајлд кард меч рунде против најгорег шампиона дивизије, који ће бити или Стилерси (9-6) или Равенси (7-8). У међувремену, поражени у суботњој утакмици би се, ако се задржи тренутни пласман, суочио или са Патриотима (12-3) или Јагуарсима (11-4) у гостима.
Али модел, који симулира сваку НФЛ утакмицу 10.000 пута, има и Питсбург и Балтимор више од Нове Енглеске и Џексонвила у својим оценама снаге.
| АФЦ ранг | Тим | Неутрална победа% |
| 1 | Рачуни | 63,10% |
| 2 | Тексашани | 61,20% |
| 3 | Бронцос | 60,60% |
| 4 | Гаврани | 57,80% |
| 5 | Стеелерс | 57,10% |
| 6 | Патриоте | 56,60% |
| 7 | Јагуари | 56,10% |
| 8 | пуњачи | 55,90% |
Лос Анђелес је фаворит од 1,5 бода у односу на Хјустон по најновијим квотама ДрафтКингса.
Суботња утакмица је реванш меч плеј-офа вајлд кард прошле сезоне, који су Тексашани добили са 32-12. У тој утакмици, Хјустон је четири пута пресрео квотербека Чаџерса Џастина Херберта, што је био један убачај више него што је бацио целе регуларне сезоне.
Ове године, Тексашани представљају прву одбрану у НФЛ-у са 16,6 поена по утакмици. Они ће се борити против импровизоване офанзивне линије Лос Анђелеса којој ће недостајати почетни мечеви.
„Ово желите да будете у децембру“, каже Рајанс. „Желите да играте значајне утакмице, а то је оно што је овај тим зарадио.
