Пре него што људи могу да крену на дуго путовање у други свет, научници морају да идентификују безбедно и практично место за слетање. Ново истраживање које је водио научник са Универзитета у Мисисипију сугерише да би један регион на Марсу могао испунити многе услове за будуће људске мисије.
Ерика Луци, планетарни геолог и постдокторски истраживач са Института за минералне ресурсе Мисисипија, водила је студију која је открила знаке воденог леда који се налазе непосредно испод површине Марса. Истраживање, објављено у Часопис за геофизичка истраживања: Планетеуказује на могуће локално снабдевање водом на које би астронаути могли да се ослоне током дужег боравка на Марсу.
„Ако ћемо да шаљемо људе на Марс, треба вам Х2О и не само за пиће, већ и за погонско гориво и за све врсте примена“, рекла је Луци. Она је посао обавила током свог постдокторског истраживања на Институту за истраживање животне средине Баи Ареа у оквиру НАСА Амес истраживачког центра.
Она је објаснила да је лед близу површине посебно вредан јер му се може лакше приступити него дубоко затрпаним наслагама. Овај приступ, познат као коришћење ресурса на лицу места, омогућава истраживачима да користе материјале који су већ доступни на другој планети уместо да транспортују све са Земље.
Лед непосредно испод површине Марса
Проучавајући орбиталне слике високе резолуције, истраживачки тим је испитао марсовски пејзаж и пронашао знаке леда мање од 1 метар испод површине у Амазонис Планитиа. Ово подручје лежи у средњим географским ширинама Марса и већ се разматра као могућа дестинација за будућа слетања људи.
„Средње географске ширине нуде савршен компромис – добијају довољно сунчеве светлости за напајање, али су и даље довољно хладне да сачувају лед близу површине“, рекао је Луци. „То их чини идеалним за будућа места слетања.“
Тим је користио слике са ХиРИСЕ-а, најдетаљније камере икада послате на другу планету. Ове слике су откриле кратере који откривају лед, шарено тло познато као полигонални терен и друге карактеристике површине које често указују на лед тик испод површине.
Зашто је водени лед важан за астронауте
Приступачни водени лед би омогућио астронаутима да производе воду за пиће, кисеоник за дисање, гориво и друге основне ствари потребне за опстанак и рад на Марсу током дужег периода.
„За Месец, требало би нам недељу дана, мање-више, да идемо напред-назад на Земљу ради снабдевања“, рекао је Ђакомо Ноџуми, постдокторски истраживач у Центру за податке о свемирским наукама Италијанске свемирске агенције и коаутор студије. „Али за Марс би то потрајало месецима. Дакле, морамо бити спремни да нећемо имати снабдевање са Земље током дужег временског периода.
„Најважнији ресурси су кисеоник за дисање и вода за пиће. То је оно што чини наше место за слетање кандидата заиста обећавајућим.“
Назнаке Марсове прошлости и садашњости настањивости
Присуство леда би такође могло помоћи научницима да траже знакове живота. Према истраживачима, лед има потенцијал да сачува доказе о биолошкој активности.
„Ово такође има астробиолошке импликације“, рекао је Луззи. „На Земљи, лед може да сачува биомаркере прошлих живота, а такође може да угости микробне популације. Дакле, могао би нам рећи да ли је Марс икада био настањив.
Следећи кораци ка потврди
Прикупљање директних узорака леда захтевало би слање роботске мисије у регион.
„Следећи корак би биле радарске анализе како би се боље разумела дубина и неравнина леда“, рекао је Луци. „Заостајање, материјал на врху леда, може варирати, што утиче на то да ли ће лед бити очуван.
„Разумевање тога ће нам помоћи да одлучимо где треба да слети роботски претходник.“
Ровер или будућа људска мисија такође би били потребни да се потврди да ли је лед у потпуности направљен од воде или је помешан са другим материјалима.
„Никада нећемо бити сигурни у нешто ако немамо ровер, лендер или човека за права мерења“, рекао је Ноџуми. „Имамо јаке доказе који сугеришу да је ово водени лед, али док не одемо тамо и измеримо га, нећемо бити 100% сигурни.
Иако људско истраживање Марса остаје годинама далеко, ово истраживање помаже да се сузи где би астронаути једног дана могли да слете на Црвену планету.
