Ово је потез назад-напред какав нисмо видели у спортовима у главној лиги.
Замислите Џоша Алена из Бафало Билса који је објавио да напушта НФЛ после осам сезона да би се вратио на колеџ на годину дана у нади да ће бити привучен у већу, глобалнију фудбалску серију. То је ван разумевања за владајућег НФЛ МВП-а, али није потребна машта у ИндиЦар серији, где је једно од њених највећих имена, Колтон Херта, изабрао да крене овим правим путем одласком из ИндиЦара у трку Формуле 2 као први корак у потрази за возачем Цадиллац Ф1.
Ален и Херта, обојица генерацијски таленти, дебитовали су на професионалцима у размаку од недељу дана 2018. и постали су неке од најпрепознатљивијих звезда у својим световима. Осам година касније, са 116 ИндиЦар стартова, Херта је завршила на другом месту у ИндиЦар шампионату за Андретти Глобал тек 2024. године, има девет победа на свом кредиту плус, од 2019. године, признање да је постао најмлађи победник ИндиЦар-а са 18 година.
Сада има 25 година, Калифорнијац је толико укорењен у ИндиЦар-у да је серија користила његово лице – и само његово лице – да украси одељак о возачима у свом медијском водичу за 2025. Он можда није највеће име у ИндиЦар-у, али Херта је била фигура у стилу Алена – вишегодишњи кандидат на прагу пробоја у школу, што му омогућава да доспе у врх школе – чудан и невиђен потез.
Хертина бона фидес је више него довољна да оде директно у Формулу 1, али он јури приступ мрежи, који је одбијен због недостатка лиценцних поена потребних да се такмичи заједно са најбољима из Мекларена, Ред Була, Ферарија и осталих.
У давна времена, возач Хертиног калибра могао је да сања да се такмичи у Формули 1, а ако би имали талента, трке за Гранд Прик би их дочекале без проблема.
„Био сам у патуљку 1963. године, са 23 године, у Хетфилду, у Пенсилванији, и о коме сам размишљао? Ден Гурнеи, (који) је управо ушао у Формулу 1″, рекао је светски шампион Ф1 из 1978. Марио Андрети за ЕСПН. „И размишљам: „Једног дана, то је место где желим да будем. И био сам на земљаној стази дугој трећу миљу у патуљку мислећи на Формулу 1.“
Да би сакупили поене које недостају, Херта и ТВГ Моторспортс – матична компанија иза Цадиллац Ф1 која је у власништву Лос Анђелес Лејкерса и Лос Анђелес Доџерса који контролишу власника Марка Волтерса – направили су храбар план да искључе свог возача ИндиЦар-а од куће и ангажују Хитецх ТГР Ф2 тим да води Херту као средства за поене за ФК у 2026. години. суперлиценца.
Сада или никад, и он то зна и спреман је да искористи ту шансу“, рекао је Андрети. „Толико му је то важно. И то је прелепа посвећеност коју бих подржао 3.000 одсто, да иде корак доле да иде два корака напред, али он зна шта ради и оствариће оно што жели, сигуран сам.“
У теорији, возач ИндиЦара на првој линији као што је Херта требало би да доминира децом у развоју у Ф2, али то неће бити лака промена. Провео је три дана овог месеца у Абу Дабију на групном тесту, а до трећег дана Херта је била 14. најбржа међу 22 возача присутна у преподневном термину и 19. поподне.
„Све је било у томе да се осећам удобно, а ја сам још увек прилично далеко од тога да ми буде супер удобно у ауту“, приметила је Херта на средини теста. „Добри су први кораци, толико су важна три дана за нас, важно је да максимално искористимо све што радимо овде. Забавно је бити овде, забавно бити у ауту ван сезоне, и радујем се наредна два дана.“
Њујорчанин Макс Естерсон био је један од двојице Американаца у Ф2 мрежи 2025. године, и иако је Тексашанин Џек Крофорд умало освојио титулу из трећег покушаја, Естерсон је био узнемирен бизарним ограничењима употребе гума и непознатим рутинама које су пронађене током његове почетничке Ф2 сезоне. У поређењу са релативно слободном и тешком вожњом на коју је Херта навикла у ИндиЦар-у са Фирестоне-овом робусном гумом, Естерсон каже да Ф2 аутомобили обучени у Пирелли имају тенденцију да кажњавају тешку вожњу.
„Највећа промена је недостатак корисних кругова“, објаснио је Естерсон, који је прешао на ИМСА-ину серију тркаћих спортских аутомобила издржљивости за 2026. „Начин на који гума функционише, на скоро свакој стази, урадите један круг, а затим круг загревања, а затим круг за гурање, а онда морате да охладите гуме, а не веома споро. Вожња брзином је вероватно 20 или 30 секунди ван темпа, а ви у ствари не идете у кривину на брзину.
„Квалификације је тешко објаснити зато што у основи тролујеш, а онда стигнеш у заокрет 1 брзином од 200 миља на сат и мораш да га завршиш са једним добрим кругом који имаш на гумама после тротања претходних пет минута. Имаш вежбе, али вежбаш на тврдим смешама, тако да у суштини немаш искуства на квалификацијама, а затим на гумама за квалификације, прво гумаш гуму за квалификације. круг У ИндиЦару, можете барем да возите на квалификационој гуми и добијете више корисних кругова, јер је то другачији сет вештина од трка старе школе.
Хертин бивши Андрети тимски колега Пато О’Вард, који се тестира за МцЛарен Ф1 тим и води његов Арров МцЛарен ИндиЦар програм, навија за Херту да успе. Неки од навијачица су лични, а неки — већина, искрено — ради ИндиЦар-а.
„Желим да му буде добро“, рекао је О’Вард за ЕСПН. „Зато што је ово дефинитивно ризик који он преузима, можда не толико финансијски, већ више лични ризик. Надам се да ће добити то место у Формули 1 за које сви мислимо да ће добити, а када стигне тамо, надамо се да ће имати ту шансу да заправо покаже шта сви знамо да може и шта смо видели у ИндиЦару. Био је сјајан такмичар.
„Стварно се надам да има алате да се покаже, јер много тога зависи од аута који је дао од свог тима. Он је веома талентован, али то неће аутоматски пасти у његове руке. Суочавате се са момцима који су ту много година, који знају како све функционише са много више искуства. Постоји стрма крива кроз коју ће морати да прође.
„То је веома другачији стил вожње и потребно је време да се прилагоди. Ако не прође добро, увек ће бити оних који се закаче за то и користе то као мамац за бес. Дакле, то је реалност.“
Из О’Вардове перспективе, Херта која је прва у Ф2 ће побољшати репутацију ИндиЦар-а као серије високог калибра са сјајним возачима. А ако се Херта буде борила, О’Вард зна да ће доста људи у фановима Формуле 1 уништити Херту и ИндиЦар у целини због њихове перципиране неједнакости.
„Мислим да је на нама да подржимо његову одлуку и да му пожелимо све најбоље како би показао добар резултат за нас“, додао је мексички возач. „Зато што је он први који ће направити потез као што је направио из ИндиЦара у Формулу 2. И желимо да то буде добро, јер би то само помогло ситуацији са људима који можда немају много добрих ствари да кажу о ИндиЦар-у. Ако Колтон ради добро, то би била победа за ИндиЦар.“
