У хорор филмовима, најстрашније претње су често оне које не можете видети. У дубоком океану, научници се сада суочавају са сличном врстом нелагоде, вођеном необјашњивим одсуством кључне врсте.
Та врста је зомби црв, формално познат као „ждерач костију“ Оседак. Његов нестанак може сигнализирати дубље невоље које предстоје, укључујући губитак врста и слабљење екосистема повезаних са дугорочним климатским промјенама.
Експеримент у дубоком мору који траје деценију
Фабио Де Лео, виши научник из Оцеан Нетворкс Цанада (ОНЦ) и помоћни доцент на Одсеку за биологију Универзитета Викторије (УВиц), ко-водио је дугорочни експеримент на обали Британске Колумбије (БЦ). Студија је поставила кости грбавог кита на дубоко дно океана и пратила их у потрази за знаковима живота.
Након година посматрања, истраживачи нису пронашли трагове зомби црва, упркос њиховој добро познатој улози у разбијању костију китова и подржавању мреже хране у дубоком мору.
Како се зомби црви хране без пробавног система
Оседакс црви су необична створења. Недостају им уста, анус и дигестивни тракт, али преживљавају бушећи структуре налик корену у кост. Унутар тих корена живе микроби који извлаче хранљиве материје, који затим хране црве.
Због ове јединствене улоге, Оседак се сматра инжењером екосистема, који помаже у рециклирању хранљивих материја и ствара услове који омогућавају другим врстама да се уселе.
Зашто је одсуство толико забрињавајуће
Више од 10 година снимања подводних камера високе резолуције са ОНЦ-а нису успеле да схвате ниједну колонизацију зомби црва. У научном смислу, овакав исход је познат као негативан резултат, и може бити подједнако значајан као и позитиван налаз.
„Ово је било изванредно запажање у тако дугом експерименту“, каже Де Лео. Он додаје да би одсуство могло бити повезано са неуобичајено ниским нивоом кисеоника на месту истраживања.
Зоне са ниским садржајем кисеоника и водопади китова
Кости китова постављене су у кањон Баркли, скоро хиљаду метара испод површине Тихог океана. Ово подручје лежи у природној зони са мало кисеоника и дуж миграционих путева које користе грбави и сиви китови.
Када китови умиру од природних узрока или претњи везаних за људе, као што су удари бродова или заплитања рибарске мреже, њихова тела тону на морско дно. Ови догађаји стварају „падове китова“, који обично обезбеђују изненадни налет хране која подржава богат биодиверзитет. Недостатак зомби црва у кањону Баркли сугерише да ширење минималних зона кисеоника (ОМЗ) у североисточном Пацифику и шире може нарушити ове екосистеме.
Рани подаци из текућег истраживања пада китова у близини друге локације ОНЦ НЕПТУНЕ указују на сличне забринутости и другде.
Зашто су Боне Девоурерс важни
Ако недостаје „прождиривач костију“, ланчана реакција може утицати на многе друге врсте. Без Оседака да разбије кости и покрене процес еколошке сукцесије, мање организама би могло да приступи хранљивим материјама ускладиштеним у остацима китова.
Падови китова су „скоро као острва“, објашњава Де Лео, називајући их „одскочним стаништем за ову и многе друге специјализоване врсте за китове кости“.
Ризик од губитка врста
„У суштини, говоримо о потенцијалном губитку врста“, каже Де Лео. Одрасли Оседак обично живе на костима китова, док њихове ларве путују на велике удаљености кроз океанске струје да би колонизовале нове китове падавине, понекад удаљене стотинама километара.
Ако та станишта нестану или престану да функционишу исправно, веза између места пада китова се прекида. Временом би то могло довести до смањења разноликости врста Оседак-а у читавим регионима.
Погођени су и други инжењери дубоког мора
Истраживачки тим је такође открио знакове да је још један инжењер екосистема можда под стресом. Шкољке Ксилопхага које буше у дрвету биле су присутне на потопљеним узорцима дрвета у кањону Баркли, али су њихове стопе колонизације биле далеко ниже него у водама богатим кисеоником.
Спорија колонизација би могла одложити разградњу угљеника и смањити формирање станишта за многе врсте које обично живе у јазбинама Ксилопхага.
„Изгледа да ће експанзија ОМЗ-а, која је последица загревања океана, бити лоша вест за ове невероватне екосистеме пада китова и дрвећа дуж североисточне маргине Пацифика“, рекао је Крег Смит, професор емеритус са Универзитета Хаваји, који је заједно водио експеримент.
Како су научници прикупљали податке
Де Лео и Смит су се ослањали на ОНЦ-ову опсерваторију НЕПТУНЕ Барклеи Цанион Мид-Еаст платформу за видео камере, заједно са океанографским сензорима и видео записима високе дефиниције које прикупљају возила на даљину.
Додатни налази се очекују у наредним месецима од пада китова који се тренутно прати на локацији НЕПТУНЕ Цлаиокуот Слопе.
Истраживање је подржала Канадска фондација за велике научне иницијативе и делимично грант Националне научне фондације САД. Такође је усклађен са Циљем 14 одрживог развоја Уједињених нација, живот испод воде.
