Историја науке: Ричард Фејнман држи забавно мало предавање — и сања о потпуно новој области физике — 29. децембра 1959.
Прекретница: Изложена визија нанотехнологије
Датум: 29. децембра 1959. године
где: Пасадена, Калифорнија
СЗО: Рицхард Феинман
Децембарског дана, Ричард Фајнман је одржао забавно мало предавање на Калтеху — и осмислио потпуно нову област физике.
Колико мали? Фајнман је наставио да одбацује напредовање тог времена, као што је писање молитве Господње на глави игле, као тривијално.
„Али то није ништа; то је најпримитивнији, застојни корак у правцу о коме намеравам да разговарам. То је запањујуће мали свет који је испод“, рекао је Фејнман у свом предавању. Уместо тога, предложио је, људи би могли да напишу целу енциклопедију од 24 тома на глави игле и елегантно показали да тамо има довољно простора да је напишу читко и прочитају.
Затим је истражио могућност бројних тадашњих футуристичких идеја: електронски микроскопи способни да манипулишу појединачним атомима, ултракомпактно складиштење података, минијатуризовани рачунари и моћне, прогутане биолошке машине које путују у органе попут срца, проналазе дефекте и поправљају их ситним ножевима. Предложио је неколико начина за стварање ових иновација малих размера, укључујући манипулацију светлошћу и јонима.
Он је завршио предавање нудећи награду од 1.000 долара свакоме ко би могао да минијатурише текст у књизи 25.000 пута, тако да се може читати помоћу електронског микроскопа. Понудио је још 1.000 долара свакоме ко може да направи мотор не већи од 1/64 инча у коцки.
Последњу од ових награда је следеће године преузео инжењер Виллиам МцЛелланкоји је створио мотор од 250 микрограма састављен од 13 делова. У његовом наградно писмо, Фајнман је честитао Меклелану на подвигу, али се нашалио да не би требало да „почиње да пише мало“, да не би решио и први изазов и очекивао да добије другу награду од 1.000 долара.
„Не намеравам да будем добар на другом. Откако сам написао чланак, оженио сам се и купио кућу!“ Фајнман је написао. Бивши изазов је на крају решен 1985. године, када је дипломац Станфорда Томас Њуман минијатурисао прва страница Дикенсовог класика „Прича о два града“. Фејнман је на крају исплатио другу награду.
Фејнманов говор о Калтеху је сада митологизован као увод у поље нанотехнологије. Па ипак, сам израз „нанотехнологија“ није скован све до 15 година након његовог говора, када је научник Норио Танигучи написао папир о манипулацији материјалом на атомској скали.
У том раду из 1974. Танигучи је описао нанотехнологију као „обраду раздвајања, консолидације и деформације материјала једним атомом или једним молекулом“. Многи историчари науке сада тврде да је ово поље пратило своју путању, и то Фејнманов говор, иако је био далековидан, није био стварни покретач будућих иновација. Пре 1980. његова разговор је цитиран мање од 10 пута.
Без обзира да ли је то покретало иновације или не, од Фајнмановог чувеног предавања, многа његова предвиђања имати доказано истинито. Тхе скенирајући тунелски микроскоп манипулисао појединачним атомима ксенона 1990. Компјутери моћнији него што је он описао сада седе у нашим џеповима, уместо да заузимају читаве просторије. И заиста, сићушни наноботи су дизајнирани да могу да поправе оштећене крвне судове.
