-
Марц Раимонди
ФЛОВЕРИ БРАНЧ, Џорџија — Атланта Фалконси су напустили меч Џејк Метјуз је напустио утакмицу „Фудбал у понедељак увече“ против Бафало Билса у 6. недељи са високим уганућем скочног зглоба. У већини случајева, таква повреда би спречила НФЛ играча напољу неколико недеља.
Не Маттхевс.
Дванаестогодишњи ветеран се вратио да ради оно што увек ради када се овако нешто деси. Он то узима из дана у дан, поставља циљ за наредна 24 сата и покушава да буде све спремнији за игру како недеља одмиче.
„То је као, покушавам да не полудим и не помислим: ‘Хоћу ли играти у овој игри?’“, рекао је Метјуз за ЕСПН. „Да видимо како се осећа Среда.
Наравно, Метјуз се вратио у почетну поставу за утакмицу Фалцонс’ Веек 7 против Сан Францисцо 49ерса. То је оно што он ради. Било да се ради о повредама или чак рођењу његовог првог детета, Метјуз се показао као господин поузданог НФЛ-а.
„Знамо ко је он“, рекао је тренер Сокола Рахим Морис. „Знамо шта он не пропушта.
Прошле недеље, Метјуз је започео своју 193. узастопну утакмицу, чиме је његов низ био пети најдужи од спајања НФЛ-а и АФЛ-а 1970. међу офанзивним играчима. Када у понедељак увече почне против Лос Анђелес Ремса, Метјуз ће изједначити бившег линијског играча Кливленд Браунса Дага Дикена за четвртог места на тој листи.
Метјуз, 33, такође држи низ најдужих узастопних утакмица у НФЛ-у. Безбедност Чикаго Беарса Кевин Бајард ИИИ је далеки други са 162. Ниједан НФЛ играч није почео толико утакмица заредом као Метјуз од квотербека Филипа Риверса, који је имао низ од 240 утакмица када се повукао 2020. године, пре него што се прошле недеље вратио за Индијанаполис Колтсе.
Оно што Метјузов низ чини јединственим је то што је офанзивни играч са најдужим таквим низом од спајања Метјузов отац Брус, члан Куће славних који је играо 19 сезона у лиги. Брус је почео 229 утакмица узастопно од 1987. до 2021. године.
Метјузов деда Клеј старији играо је у НФЛ, као и његов отац, ујак (Клеј млађи), рођак (Клеј ИИИ) и брат (Кевин).
„Увек када можете да играте тако дуго, останите тако здрави, будите тако поуздани, тако брзо излечите, добро се опоравите, изузетно је јединствено“, рекао је квотербек Фалконса Кирк Казинс. „Мислим да генетика мора да игра фактор у неком тренутку. Не само његов тата, већ и његов ујак, његови рођаци. То је прилично невероватно, и волео бих да урадим генетски тест на њиховој породици, а затим да га упоредим са својом и видим где су празнине.“
Једина утакмица коју је Метјуз пропустио била је друга у каријери, 2014. Метјуз је задобио повреду ноге, а на породичној вечери тима после утакмице, Брус му је рекао да је боље да обуче Норматец копачке за опоравак, јер „мораш да играш следеће недеље“.
„И поделио је ту причу са мном и било је кул“, рекао је десни бек Фалконса Про Боула Крис Линдстром. „Само тај приступ као, ‘Да, мораш да кренеш.’ Дакле, мислим да су његов начин размишљања и његов ум моћни као било шта.“
Џејк Метјуз је рекао да то има генетски елемент, али ту су и припрема, радна етика, исхрана, његова вера и гвоздена воља.
Брус се нашалио да се током његове ере припрема за утакмицу састојала од „кесе леда и како се осећаш у недељу ујутро?“ Сада види врсту посла који његов син ради да би се припремио сваке недеље, што укључује парне собе, хладне роњења и инфрацрвене сауне.
„Очигледно почиње у вансезони са својим тренинзима, али он има цео режим кроз који пролази свако вече, а ја сам рекао: ‘Да, не желим да пропустим ниједну утакмицу, али не знам да ли сам толико посвећен’“, рекао је Брус за ЕСПН.
Низ Џејка Метјуза је скоро прекинут пре три године, и то није имало везе са повредом.
2022. Метјуз и његова супруга Меги требало је да добију своје прво дете, сина по имену Бекет Томас. Меги је завршила порођај рано ујутру на утакмици Фалконса у четвртак увече против Каролина Пантерса — у Шарлоту.
Званичник безбедности Фалцонса је на крају одвезао Метјуза назад у област Атланте, јурећи низ И-85 у изнајмљеном аутомобилу. Метјуз је стигао у болницу на време да помогне у процесу порођаја. Морао је да задржи Бекета 15 минута, а затим је одвезен до приватног авиона власника Артура Бланка да се врати у Шарлот на утакмицу. Метјуз је стигао око 30 минута пре загревања.
„Моја жена је божји дар“, рекао је Метјуз. „Она је била алл-ин. Она је такође такмичар.
„Она је знала да је пресек када морам да одем 3:30. Гледала је на сат све време. Желиш да причаш о низовима и тешким одлукама и свему томе. ‘Хеј, да видимо шта ће се десити.’ И на срећу, она је то успела, и мислим да је низ важнији њој него мени.“
Метјуз је рекао да ће га Меги с времена на време питати колико још мисли да ће играти. Он је потписан за Фалцонсе до 2028. Његов одговор је обично: „Да видимо како ће проћи ова недеља вежбања.“
Није ни Метјуз само издржљив. Професионални боулер у 2018. години, остао је константно добар леви играч током целе своје каријере. Ове сезоне је 14. у НФЛ-у међу мечевима по стопи победа у блоковима пасова (93%).
Метјуз је рекао да се осећа здраво, и иако је можда ближи крају каријере него почетку, верује да су његово знање и осећај за игру само напредовали.
Дакле, сваки разговор о пензионисању може бити преран. Маттхевс има још утакмица за почетак. Ако започне последње две утакмице ове сезоне, Метјузу ће бити 35 утакмица мање од очевог рекорда. Другим речима, нешто више од две године, ако НФЛ остане на 17 утакмица у регуларној сезони.
Међутим, Метјуз не размишља о томе. Да је склон таквим стварима, можда не би био у ситуацији у којој је сада.
„Преплавим се када почнем да гледам и планирам будућност“, рекао је Метјуз. „Дакле, ја ћу то узимати из дана у дан.“
Хоће ли га само возити док точкови не отпадну?
„Волео бих“, рекао је Метјуз. „Све док тело то може да издржи. И као што сам рекао, осећам се одлично. Тако да, ако Бог да, то се наставља.“
