Научници су открили више од 30.000 фосилизованих зуба, костију и других остатака на удаљеном арктичком острву Шпицберген. Фосили потичу из морске заједнице старе 249 милиона година која је укључивала изумрле гмизавце, водоземце, коштане рибе и ајкуле. Заједно, они документују једно од најранијих познатих експанзија животиња које живе на копну у екосистеме океана након периода екстремног глобалног загревања и масовног изумирања на самом почетку доба диносауруса.
Фосили су први пут откривени 2015. године, али њихово претварање у научне доказе захтевало је скоро десет година пажљивог ископавања, припреме, сортирања, идентификације и анализе. Резултате овог дугог напора сада су објавили истраживачи из Природњачког музеја на Универзитету у Ослу и Шведског природњачког музеја у Стокхолму.
Зашто је Шпицберген палеонтолошко жариште
Шпицберген, део архипелага Свалбард, међународно је познат по својим изузетно очуваним морским фосилима из раног доба диносауруса. Ови остаци су закључани унутар слојева стена који су почели као меки муљ на морском дну, формиран у древном океану који се протезао преко средњих до високих палео ширина и граничио се са масивним суперокеаном Пантхаласса.
Међу најупечатљивијим налазима су фосили необичних морских гмизаваца и водоземаца. Ове животиње представљају неке од најранијих примера копнених врста које се прилагођавају животу далеко од обале, означавајући критичну прекретницу у еволуцији кичмењака.
Живот након масовног изумирања крајњег Перма
Према дугогодишњим објашњењима из уџбеника, ова еволуциона промена догодила се након најразорнијег изумирања у историји Земље, које се догодило пре око 252 милиона година. Познат као масовно изумирање на крају Перма, овај догађај, који се често назива ‘велико умирање’, елиминисао је више од 90 одсто морских врста. Научници повезују ову катастрофу са интензивним условима стаклене баште, губитком кисеоника у океанима, широко распрострањеним закисељавањем и масивним вулканским ерупцијама повезаним са распадом древног Пангејског суперконтинента.
Колико брзо су се морски екосистеми опоравили након ове катастрофе било је једно од најжешћих питања у палеонтологији. Преовлађујућа теорија је сугерисала спор повратак који се одвијао током отприлике осам милиона година, са водоземцима и гмизавцима који су се постепено кретали у окружења отвореног океана у процесу корак по корак. Фосилни докази са Шпицбергена сада оспоравају ту претпоставку.
Бонебед пуна древног живота
Ново проучено фосилно лежиште на Шпицбергену је толико концентрисано да формира видљиво коштано корито које еродира са планине. Овај слој се изградио у кратком геолошком интервалу, нудећи ретке снимке морског живота само неколико милиона година након масовног изумирања на крају Перма. Геолошко датирање поставља формирање коштаног корита пре око 249 милиона година.
Истраживачи су сакупили фосиле користећи 1 м2 мрежасте деонице укупне површине 36 м2метод који је обезбедио детаљну документацију сајта. Укупно је извучено више од 800 кг материјала. Колекција укључује ситне рибље крљушти, зубе ајкула, масивне кости морских рептила, па чак и копролити (фосилизовани измет).
Брз и неочекиван опоравак океана
Спитсбергеново дно показује да су се морски екосистеми опоравили много брже него што се раније веровало. У року од само три милиона година након масовног изумирања на крају Перма, океани су подржавали сложене мреже хране испуњене грабежљивим гмизавцима и водоземцима.
Један од најизненађујућих налаза је широк спектар потпуно водених гмизаваца присутних на локацији. Међу њима су били архосауроморфи (далеки рођаци модерних крокодила) као и различити ихтиосауруси („рибе-гуштери“). Неке врсте су били мали ловци који су јели лигње дужине мање од 1 м, док су друге биле огромни грабежљивци који су прелазили 5 м дужине.
Преиспитивање порекла морских гмизаваца
Компјутерски засновано глобално поређење група морских животиња наглашава важност локације Шпицбергена. Анализа идентификује кост као један од најбогатијих врстама морских кичмењака (животиња са кичмом) познатих из раног доба диносауруса.
Налази такође сугеришу да је транзиција гмизаваца и водоземаца у морско окружење почела раније него што су научници некада мислили и да је можда почела чак и пре масовног изумирања на крају Перма. Ово ‘ресетовање екосистема’ вероватно је створило нове могућности за исхрану и поставило позорницу за структуру модерних морских екосистема.
Публикација и јавни приказ
Студија се појављује као насловница у међународном часопису Наука. Фосили са открића Шпицбергена сада су јавно изложени у Природњачком музеју Универзитета у Ослу и Шведском музеју природне историје.
