Звезда која је изгледала као да је нестала пре више од 130 година поново је пронађена

Звезда коју је 1892. приметио један од најдаровитијих астрономских посматрача свих времена, али је потом очигледно нестала, поново је пронађена – управо тамо где ју је изгубио.

Едвард Емерсон Барнард је био искусни астроном, познат по свом открићу 1892. петог Јупитеровог месеца, Амалтеје, скоро три века након што је Галилео Галилеј видео прва четири. Али неколико недеља раније, направио је загонетно запажање које га је стално мучило. Кратак чланак који је о томе објавио у часопису 1906. године носио је наслов „Необјашњиво запажање“.

Оно што је мислио да је видео била је звезда, близу Венере оног јутра када је уперио свој телескоп на ту планету, надајући се да ће открити сателите.

Он је проценио њену светлост као 7. магнитуду, према скали коју астрономи користе, где тамнији објекти добијају већи број. У мрачној ноћи, неко са добрим очима може да види звезде од највише 6. магнитуде.

Барнард је тражио звезду у једином каталогу целог неба тог дана, Боннер Дурцхмустерунг. У њему су биле наведене све звезде магнитуде 9,5 или сјајније, тако да је његова звезда 7. магнитуде требало да буде у њему, али није. И посматрајући поново касније, изгледало је да га нема. Једина звезда коју је могао да пронађе у близини те позиције била је звезда 11. магнитуде, око сто пута мање светла.

Да ли је то могао бити велики астероид? „Не Церера, Палада, Јунона и Веста које су биле негде другде“, написао је касније. Неки су мислили да је звезда 11. магнитуде коју је касније видео на сличном положају, или нека друга оближња звезда, можда привремено засветлила. Други су спекулисали да је Барнарда преварио „дух“, залутали одраз Венере у његовом телескопу. Али мистерија је остала – све док у децембру 2024. група астронома није одлучила да дође до дна.

„На Зоом састанку који имам једном недељно, названом Астероид Лунцх, случајно сам га споменуо“, каже Тим Хантер.

Убрзо је Хантер, астроном аматер са седиштем у Аризони и суоснивач Међународног удружења за тамно небо – сада ДаркСки Интернатионал – био део групе аматера и професионалних астронома који су испитивали сва објашњења која су била предложена. Нашли су добре разлоге да одбију сваког од њих.

Хтели су да одустану када је члан групе Роџер Серађоли, оптички инжењер на Универзитету у Аризони, одлучио да још једном тестира теорију о духовима гледајући Венеру у зору, као што је то учинио Барнард. Учинио је то помоћу телескопа опремљеног старинским окуларом сличним оном који је Барнард можда користио. Чекало га је изненађење.

Иако Венера није била у позицији на небу на којој ју је Барнард посматрао 1892. године, „одмах у пољу, видео сам звезду“, каже Церагиоли. Сматрао је да мора бити прилично светло да би се могло видети у зору. Али мапа звезда на његовом компјутеру му је рекла да је то заправо само 8. магнитуда – релативно тамна.

Барнард је, закључила је група, искусио нешто слично. Ово сугерише да је звезда 7. магнитуде за коју је веровао да је видео заправо звезда 11. магнитуде накнадно документована на локацији, која је изгледала светлија него што је заиста била на јутарњем светлу. Барнард је био релативно нов у телескопу од 36 инча Опсерваторије Лик на планини Хамилтон у Калифорнији кроз који је видео звезду поред Венере, и није имао друге звезде познате светлости са којима би је упоредио.

Барнардова грешка је опростива, примећује Церагиоли, с обзиром да је одређивање сјаја звезде оком била посебна вештина у Барнардово време, коју су развили само астрономи који су проучавали променљиве звезде, што он никада није урадио.

Хантер, такође, сматра да је репутација астронома и даље „прилично савршена. Сви смо ми велики Барнардови фанови. То је прилично мала грешка.“

Светска престоница астрономије: Чиле

Доживите астрономске врхунце Чилеа. Посетите неке од технолошки најнапреднијих светских опсерваторија и посматрајте звезде испод неких од најчистијих неба на земљи.